– Ты опять зря тратишь силы, – легкий шепот, заставил повернуться в сторону окна. Невесомая тень девочки приблизилась, и он увидел на ее лице улыбку.
– Мне удалось вылететь в окно. Там действительно полнолуние, – малышка таяла у него на глазах. Он едва расслышал ее последние слова, прежде чем девочка полностью растворилась. – Помни… Ты обещал… Меня ждет мама…
– Спасибо, малыш, – прошептал колдун в пустоту. А про себя подумал, как не просто быть обычным человеком. Получается, что его глаза, отвыкшие от света, перепутали вечер с днем.
Он с надеждой глянул в сторону манящей свободы. Теперь он видел, что на улице довольно быстро вечерело. Небо стало сумрачным, и вот уже призрачный свет луны коснулся краешка окна. Луна проходила мимо небольшого зарешеченного окошка спальни, лишь на несколько минут задержавшись у края подоконника. Но и этого оказалось достаточно.
Колдун почувствовал легкое покалывание в плече, когда его коснулся мягкий желтый свет. Честно говоря, в его планы не входило превращение в подобие неуправляемого Рыжика. Но планы, как известно, имеют свойство меняться. И, вместо того, чтобы бороться, он расслабился, отдаваясь наваждению. Мир вокруг стал зыбким, Илью стало клонить в сон.
– Моя цель – вернуться домой, домой к Насте, – повторял он про себя. – И не трогать людей, – запоздало подумал он, проваливаясь в мягкую дрему.
Когда Волк открыл глаза, за окном стемнело. Но он прекрасно видел каждый уголок небольшой комнаты. Здесь пахло затхлостью давно не проветриваемого помещения. Но гораздо хуже был другой сладковатый запах, от которого на загривке дыбом вставала шерсть. Забить его не могли даже удушливо вонявшие какой-то химией ароматические свечи.
Волк посмотрел на свое тело зачем-то укрытое теплой тряпкой и различил под ней узорчатую сеть светящихся символов. Они дружелюбно заискрились, подмигивая ему разноцветными бликами. Он с улыбкой протянул к ним пока еще человеческую, но уже ставшую обрастать шерстью руку.
Яркие звездочки символов ринулись навстречу, как к старому долгожданному знакомому. И он почувствовал, как тело, насыщается силой. Не такой как раньше, но вполне достаточной, для того, чтобы окружающий мир наполнился красками и звуками.
Волк понял, что находится где-то в центре большого поселения людей. В том месте, где он не должен быть. Следовательно, отсюда надо быстро уходить. Он легко откинул цветастую тряпку и соскочил с кровати. В спальне оказалось неожиданно прохладно, но этот холод только взбодрил.
– Скорей, на свободу, – почти прорычал он и двинулся к двери.
Открыл ее пинком, вышел в узкий коридор и настороженно принюхался, Сладковатый запах смерти усилился. Но Волка не так легко было испугать. Поэтому, завидев движение в конце коридора, он одним прыжком приблизился к противнику и в недоумении уперся в гладкую стеклянную поверхность.
– Все в порядке. Это лишь зеркало. В нем твое отражение, – голос принадлежал высокому темноволосому парню, который, судя по отражению в зеркале, стоял прямо за его спиной. Волк поразился тому, насколько парень был на него похож. Вот только шерсти на нем было гораздо меньше. Он резко обернулся, надеясь схватить незнакомца, но сзади никого не оказалось. Волк снова озадаченно глянул в зеркало. Темноволосый, улыбаясь, качал головой. – На твоем месте я бы перестал развлекаться, а просто принял на веру, что я друг.
– Докажи, – прорычал Волк.
– Я помогу тебе выбраться из города, – улыбнулся темноволосый. – Но для начала было бы неплохо найти что-то из одежды.
Волк оглядел свое мускулистое тело, которое продолжало медленно, но верно обрастать шерстью и покачал головой. – По-моему, я очень хорошо выгляжу и без тряпок.
– Узнаю упрямца Рыжика, – пробормотал себе под нос темноволосый, и вновь обратился к Волку. – Ты выглядишь действительно неотразимо. Но если хочешь попасть в лес и познакомиться со своим братом, таким же волком как и ты, придется найти одежду. Без нее люди не выпустят тебя из города.
Волк заворчал, потом вполне по-человечески пожал плечами.
– Волк красивый. Но Волк хочет в лес. Волк верит. Волк идет искать одежду. – он отступил на пару шагов от зеркала и вернулся обратно, заглядывая как нашкодивший щенок, в глаза к темноволосому. – Ты меня не бросишь? Ты поможешь дойти в лес?
– Обязательно, – успокоил тот. – Меня не будет видно, но будет слышно.
Волк, соглашаясь, мотнул головой и двинулся в спальню. Расшвыряв в сердцах кучу вещей, он нашел в углу под тряпками штаны и мятую рубашку. Неуклюже одел на себя стесняющую движения одежду и пошел к выходу. Но темноволосый заставил его вновь вернуться, и взять с собой бесполезный пахнущий молоком сверток бумаги.
Волка так и подмывало опуститься на четыре лапы. И лишь предупреждение длинноволосого о том, что этого делать нельзя, останавливало. Зверь в недоумении затормозил перед входной дверью. От нее пахло железом и людьми. Но длинноволосый без труда решил проблему приказав Волку прикоснутся лапой к блестящим металлически предметам.
Запоры щелкнули, открываясь, и Волк, почувствовал запах свободы. На лестничной клетке напарник приказал нажать какую-то кнопку. Послышался скрип. Часть стены отъехала, открывая вход в небольшую нишу.
– Нам туда. Это лифт, – приказал темноволосый.
– Нет, – прорычал волк. – Это клетка. Нет.
– У нас нет времени на споры. Поверь мне, это единственный выход отсюда. Она уже приближается к дому…
– Нет, – испуганно прорычал Волк, не дослушав своего советчика. – Нет, – он испуганно шарахнулся от клетки и врезался в соседнюю дверь.
За ней раздался шорох, и она немедленно отворилась. Казалось, что стоявшая там старушка ждала их появления.
– Левушка, милый, я знала, что ты обязательно вернешься к маме. Ну что же ты стоишь на пороге, заходи, – она гостеприимно раскрыла дверь.
– Заходи, – темноволосый подтолкнул Волка. – У нас нет другого выхода, Алина внизу.
Волк сделал шаг в квартиру и упрямо пробормотал.
– Меня зовут не Левушка, а Волк.
– Ты такой же шутник, как и раньше, – старушка ласково взяла его за руку и потащила на кухню. – Наверное, проголодался с дороги, малыш, давай я тебя накормлю.
Она зазвенела крышкам кастрюль, поставила что-то пахнущее специями перед ним на стол и хлопнула себя по лбу.
– Боже мой, совсем я старухой стала, надо же Сене сказать, что ты вернулся. Как он обрадуется! – она засеменила из кухни. Остановилась на пороге и беззащитно улыбнулась. – Знаешь, Левушка, я всегда верила, что ты вернешься.
Когда она вышла, Волк озадаченно осмотрелся. Он слабо понимал происходящее и ждал помощи от темноволосого. Но тот как назло молчал. Волк встал из-за стола и подошел к небольшому, украшенному веселенькими занавесочками окну. Оно выходило на пустырь, за которым поблескивала темной водой река. Вот только за рекой опять начинались ненавистные ему человеческие дома, светившие в ночи тысячами окошек. Зверь недовольно заворчал.
