Насчет количества мертвяков, что висят на мне, я Эрайна тоже обманула. Одиннадцать было до того, как я отправилась в Старый город за шкатулкой и от меня отвернулась удача...
После событий в Каланаре прошло четыре дня, и практически всё это время я была предоставлена самой себе, с Эрайном хорошо, если перемолвилась парой десятков слов. Не думаю, что принц утратил ко мне интерес, просто у нас было ни одной возможности нормально побеседовать. Рядом с фургоном, в котором я ехала, всё время крутилось несколько тэлиаков, на привалах меня тоже ни на секунду не оставляли одну. А стоило Эрайну заговорить со мной, как тут же появлялся Ареин или другой эльф, присоединившийся к отряду в Каланаре.
Принц недвусмысленно дал понять, что хочет меня пока оставить при себе. И я тешила себя надеждой - да что там, была почти уверена! - что я интересна ему как личность, пусть и в привлекательной оболочке, а не как пустоголовая кукла. Но вот удастся ли Эрайну меня отстоять хотя бы на время? Да и вообще будет ли он за меня бороться? Что-то подсказывало, что будет... хотя бы из-за чистого упрямства, из-за того, что ему надоело всеобщее пренебрежение. А ещё, пожалуй, из-за любопытства, кажется, мне удалось его зацепить.
Фургон остановился. Я задержала дыхание, неужели всё? Неужели приехали?.. Нет, нас просто остановили стражники на въезде в эльфийскую столицу. Ареин сказал несколько слов и наш отряд тут же, без досмотра пропустили дальше. Путь по талрэйским улицам занял ещё где-то полчаса, из чего я сделала вывод, что лоэл'ли построили себе город совсем нескромных размеров. И вот моя передвижная тюрьма в последний раз дернулась и остановилась...
Всё. Теперь мы точно приехали.
Ареин, Эрайн и третий, так и оставшийся для меня безымянным ушастый, обменялись приветствиями с вышедшим нас встречать эльфом, а затем всё стихло. Тэлиаки молчали, лоэл'ли тоже... Да быть такого не может! Я чувствовала всего в десятке метров от себя четверых эльфов. Ни за что не поверю, что эти гады ушастые просто так собрались в кучку, чтобы дружно помолчать. Особенно после того как второй по старшинству эльфийский принц вернулся из длительного и, как оказалось, весьма опасного путешествия.
Нет, готова спорить, лоэл'ли не молчат, а наоборот, весьма оживленно общаются между собой. Просто меня, а возможно и присутствующих здесь тэлиаков, оградили от этой беседы. Магия, чтоб её!
Тишина оборвалась также внезапно, как и наступила, я услышала голос Эрайна:
- Фургоны можете разгружать, но ора дэйш'ли пока не трогайте. И раз уж вам, Миолин-Таали, так не даёт покоя моя рабыня, то пусть её судьбу решит мой отец. Всё равно сразу по прибытии в столицу я намеревался нанести ему визит, так что заодно и этот вопрос решу.
Бьюсь об заклад, что эти слова предназначались не только другим эльфам, но и мне. Неужели Эрайн всерьез намерен обсуждать судьбу какой-то девчонки с эльфийским правителем? И если он на это пошел, не значит ли это, что мои дела совсем плохи?
- Эн Эрайн, позвольте мне составить вам компанию, - сказал Ареин. - Я также хотел бы засвидетельствовать почтение таэ Луорену и отчитаться о проделанном путешествии.
- Извините, Миолин-Таали, но больше я в няньке не нуждаюсь и дорогу до кабинета отца вполне в состоянии найти сам, - холодно ответил принц. - А на словах о путешествии могу рассказать и я.
- Что ж, хорошо. Но, эн Эрайн, не сомневайтесь, что я подготовлю подробный письменный отчет о всех произошедших событиях.
Кем бы не был вышедший нас встречать эльф, но в его присутствии Ареин старался держаться с принцем максимально корректно. И я с уверенностью могла сказать, что давалось это ему нелегко. За последнее время отношения между Ареином и Эрайном сильно ухудшились. Отчасти причиной конфликта этих двух эльфов была я, отчасти то, что Миолин-Таали вполне справедливо считал, что именно принц виноват бедах, которые обрушились на отряд. Старший эльф безумно устал потакать капризам своего избалованного подопечного, терпеть его выходки. Беда в том, что, по мнению Ареина, я как раз и была одним из таких капризов. И, помимо всего прочего, могла угрожать жизни и здоровью младшего эльфийского принца, которого Миолин-Таали поклялся защищать.
Если на секунду абстрагироваться от ситуации и поставить себя на место Ареина, то впору удивиться - почему дикая получеловечка всё ещё жива, а принц последние дни путешествовал верхом на лошади, а не лежал связанный в одном из фургонов. Так что выдержке Миолин-Таали впору позавидовать.
- Я нисколько не сомневаюсь, что вы, Миолин-Таали, в скором времени положите на стол таэ Луорена своё сочинение. От меня отец тоже получит письменный отчет.
- Даже так?
- Даже так. Боюсь, в противном случае отец может неправильно интерпретировать некоторые события. Мой же долг, как одного из представителей правящей династии, чтобы таэ невольно, даже в мелочи, не был обманут.
- А мальчик-то повзрослел, - услышала я незнакомый насмешливый голос. - Ладно, пойдем, Эрайн. Думаю, Ареин тебя хорошо понял и с твоей рабыней ничего пока не случится. Мне вот интересно, а с чего вообще такая забота о какой-то дикарке?
И мне вот тоже интересно. По-моему Эрайн несколько переигрывает, слишком явно показывает свой интерес ко мне и вряд ли это для одной неудачливой воровки хорошо закончится.
- Я обзавелся новой, весьма любопытной игрушкой, Тэлиан. Не понимаю, почему тебе кажется странным то, что я раньше времени не хочу её терять или ломать. Ареин же за время путешествия стал настоящим параноиком, он видит опасность там, где её и в помине нет.
Тэлиан? Он сказал Тэлиан?! Понятно теперь, почему Ареин так осторожно строил беседу, ведь "моего хозяина" встречал его старший брат, наследный принц Таэн Лаэссэ. Тот самый сын погибшей в плену у людей эльфийской королевы. Притом, насколько мне было известно, Тэлиан не просто был старше Эрайна, разница в возрасте между братьями составляет около тысячи лет.
- Работа Ареина тебя защищать, - серьезно, без тени насмешки сказал старший принц. - Знаю, что чрезмерная опека может раздражать, но всё-таки ты бы попытался более уважительно вести себя с Ареином. Касательно же твоей игрушки, ты ведь не будешь утверждать, что с ней всё просто и у Миолин-Таали нет ни малейших поводов для опасений?
Что ответил Эрайн, я уже не услышала, закрывшаяся дверь лишила меня этой возможности.
Ареин быстро отдал ряд приказаний, которые сводились к тому, чтобы фургоны разгрузили, лошадей отправили в конюшню, а тэлиаков в казармы. Лишь меня было сказано не трогать. Но, разумеется, Миолин-Таали и тут подстраховался и оставил у моего фургона четверых охранников.
