Я выпрыгнул из окна и легко приземлился на ноги. Напоследок припомнив тело молодой девушки, спящей наверху, я пообещал себе, что найду ее через месяц-другой, и скрылся в лесу.
Обращение приносило боль. Обещание я забыл спустя два часа.
* * *
Я понял, что он снова меня нашел лишь потому, что следующий отрезок времени был попросту вырван из памяти. Раньше после такого оставалась просто темнота и полное отсутствие желание узнавать, что было. Теперь же я был заинтригован.
Стоило мне моргнуть, я оказался в карете. Справа и слева сидели рыцари. Закованные в тяжелые латы, подогнанные просто превосходно: с первого раза не пробьешь и хорошим мечом.
Тот, кто сидел передо мной, мог считаться священником. Седые волосы, лысая макушка, старая потрепанная роба и пояс из обычной веревки, завязанной спереди в узел.
Я бы дал ему лет шестьдесят. Морщины испещрили лицо, глаза казались мне не умными, но достаточно мудрыми, и светились эдакой праведностью, цветом богов. Плевать. Я не верил в священнослужителей.
— Что случилось на этот раз?
Я поднял руки, закованные в цепи, и тряхнул ими. Цепи звякнули, все вздрогнули.
Я прислушался к цокоту копыт лошадей и выглянул в окошко. Судя по всему, мы все еще оставались в Северной Голиции. Об этом говорили кривые, будто прокаженные коричневые деревья с излишне желтой листвой. А также трава, чересчур дикая и нетронутая.
— Ты ворвался в храм Райны! — хриплым голосом заявил священник. Он бы закричал, если бы его шея не была замотана в окровавленные бинты. — Убил всех братьев, едва не погубил и меня, но Святая Райна услышала мои мольбы…
— Скорее уж я сплоховал, — безразлично заявил я. Тут же отхватил удар под дых от одного из латников.
— Целых сто лет наш храм не видел оружия! А вот пришел ты и все разрушил. Убил всех, — он скорее рассказывал себе, чем мне. — Изнасиловал послушниц. Вечность на Ледяных Пустошах — слишком малое наказание для тебя!
Он продолжал говорить. Я не слушал, занятый собственными мыслями. Я безрассуден, иногда излишне жесток, но так бы я никогда не поступил. Даже ненависть к богам не заставила бы меня без причины лишить жизни целый храм. Тем более насиловать. Я всегда брал по обоюдному согласию, это впервые.
Если, конечно, он не врет. Но он не врал.
Карета подскочила на кочке. Пора заканчивать.
Резко сорвавшись с места, я поднял связанные ноги вверх и лягнул священника в грудь, выбивая из него дух. Развернулся. Прежде чем латники поняли, что произошло, поднял с пола Кейнекен и вытащил его из ножен.
Они недооценили клинок. Решили, что он сломан, оставили его здесь, словно приглашая меня взять его в руки.
Один взмах — и первый латник свалился обратно в кресло, захлебываясь от собственной крови. Второй поступил умнее.
Пригнувшись, он с ревом попер на меня. Массивный наплечник больно врезался в живот. Воздух вышел из легких. Латник схватил меня за руки и швырнул на дверь. Та с хрустом сломалась, и я вылетел из движущейся кареты, едва не угодив под колеса.
Следом выпрыгнул и латник.
Он подбежал ко мне, схватил своей рукавицей за волосы и поднял вверх, вцепляясь второй в шею. Я не любил, когда меня душили. Пришлось образумить.
Думаю, Кейнекен, чье лезвие легко прошло через его глазницу и застряло в черепе, прибавил ему хоть немного ума.
Так и не отыскав свой кинжал, я скинул с себя одежду. Думаю, меня будут искать, они уже послали грамоту кому-нибудь из местных властей. Но откуда в Северной Голиции храм Райны? Наверное, я вышел за ее пределы, а теперь они просто везли меня на суд через ее земли. Вот и все.
Смыть кровь с рубахи и брюк уже не получится. Я попробовал натянуть на себя одежду мертвеца, но тот для меня оказался слишком широким, сидело неудобно.
Тогда я догнал остановившуюся недалеко карету и вытащил оттуда священника. От его рясы пахло скверно. Запах старости и пота перебивали отвратные духи, хоть на этом спасибо.
Надо найти ближайшее поселение и переодеться. Для начала смыть с себя кровь.
Но далеко я уйти не успел. Меня нагнали. Так и знал, что массового убийцу не будут сопровождать только два латника и старик-священник.
Всадники стремительно приближались ко мне. От копыт их огромных вороных коней сотрясалась земля, воздух погряз в дорожной пыли, и начищенные серебряные латы сияли в свете солнца. Глупо. Легко узнать, кто и зачем приближается.
Еще более идиотской затеей было слезть с коней.
Шестеро, все в латах и с большими двуручниками. На рукоятях находилось изображение Четвертого Креста, знака отличия личной гвардии Церкви. Безжалостные убийцы, искусные воины на служении у богов. Говорят, им отрезают языки еще в детстве, чтобы они не промолвили ни слова на службе. Что может быть глупее?
Напали они без лишних слов — уважаю.
Первый сделал сокрушительный выпад. Любой другой на моем месте уже бы оказался нанизан на его клинок, такова была невообразимая скорость атаки. Но я все равно быстрее.
Я прокрутил вольт. Резко выбросил правую руку вперед, и острие Кейнекена едва задело его глаз. Этого оказалось достаточно, чтобы вывести его на несколько секунд из битвы.
Не дожидаясь, пока подоспеют его товарищи, я совершил пируэт и рубанул сверху вниз. Лязгнула сталь, мой меч едва прочертил на нагруднике косую линию.
— Любопытно.
Я отбил слишком смазанный удар сбоку и прыжком сократил разделяющее нас расстояние. Схватив его за оперение на шлеме, я дернул на себя. Нижняя челюсть сама наткнулась на меч, и латник свалился, дергаясь в агонии.
Пятеро насторожились. Если раньше они были уверены в себе, то сейчас смерть заставила их задуматься. Она всегда заставляет задуматься.
Однако для меня время раздумий уже прошло.
Я тряхнул Кейнекеном, невидимое лезвие кровожадно звякнуло и перешло в щелчок кнута. Я еще раз взмахнул рукоятью, и правый латник с криком отступил. На его подбородке прямо под шлемом красовалась глубокая рана, сквозь которую проступали очертания кости.
Я мрачно усмехнулся. Впервые за долгое время на моих губах играла улыбка.
Быстро переставляя ноги, чтобы меня не достали, я вновь и вновь взмахивал кнутом и проливал кровь. Пусть малую, пусть по чуть-чуть, но со временем они устанут, истекут кровью и сами умрут. В мучениях.
Один рискнул подойти ближе. Легко убивать мечом, кнут же — искусство, которым я овладел лишь недавно. Он рискнул и поплатился своей головой, прокрутившейся вокруг плеч на полный круг.
Четыре.
Краем глаза я заметил арбалет в руках латника. Хитрец припрятал небольшую игрушку за поясом и теперь целился в меня маленькой стрелкой. Такая не причинит мне неудобств. Значит, яд.
