Посвятив этому занятию пару часов, парень огляделся. Остальные культиваторы уже отдыхали, а Сильвио спать не хотелось — слишком много мыслей крутилось в голове, слишком много впечатлений. Пожав плечами, он поудобнее устроился в кресле, и принялся отрабатывать "пульс души". Нынешний уровень культивации легко позволял несколько суток бодрствования, при этом без потери внимания и концентрации. Далеко не факт, кстати, что все окружающие действительно спят — со стороны стороннего наблюдателя медитация и сон могут вовсе не отличатся...
Тем временем, недалеко от них другой дом занимали сопровождающие секты Темного Света. Приблизительно такое же внутреннее убранство использовалось все так же — кто-то отдыхал, кто-то общался. Отдельный угол заняли двое старейшин — Нилда, и второй культиватор алмазного ранга. Мужчина, лицо которого скрывалось за безликой стальной маской — видны были лишь его глаза. Мало того, он даже не разговаривал вслух — лишь общался жестами. Так что со стороны могло показаться, что женщина общалась сама с собой. К тому же, их угол прикрывал какой-то артефакт, так что как не напрягали слух их коллеги — они не могли ничего услышать.
— Плохое начало, глава определенно будет недоволен, — поморщилась Нилда.
Ее безмолвный собеседник показал несколько жестов кистями и пальцами рук.
— Думаешь? Ну, в принципе, шансы у нас еще есть... Но все равно досадно — на Брунса прилично потратили. Он должен был легко уничтожить любого из их поколения, особенно учитывая, что у того ублюдка не было серьезных артефактов. Ай, да что там вспоминать... только нерожденных сердец ушло несколько сотен. Полтора десятка тел культиваторов каменного ранга. Могильная семицветка. Пыль тьмы. Камни энергии, причем средние... Да с такими ресурсами я бы лучше себе еще одну марионетку сделала, чем так бездарно выкидывать!
Мужчина в маске снова показал несколько жестов.
— Ну да, ну да... вероятность, что мы снова встретимся с ним в следующих раундах, очень низка. Но все же, она есть. Да и отомстить этому ублюдку стоит — мог бы спокойно признать поражение и выйти из соревнований, а не уничтожать марионеток и убивать Брунса.
Нилда достала из своего пространственного кольца небольшой каменный шар, размером с грецкий орех. Он развернулся в своеобразную сороконожку из костей. После чего была извлечена крохотная бутылочка с тягучей жидкостью, в которую насекомое ненадолго засунуло голову.
Ее собеседник прищурился, глядя на это создание. Пара коротких жестов.
— Нет-нет, что ты, она не убьет этого ублюдка, — махнула рукой женщина, опуская руку с костяным насекомым на землю. Та шустро поползла приоткрытому окну.
— Этот яд лишь немного замедлит реакцию, внимание, ну и кое-что еще... — коварно усмехнулась Нилда. — Скажем так, бегать на бои он будет из уборной. И очень быстро, чтобы не случился "конфуз" по пути. Ну и так, по мелочи... Возможны галюцинации, тремор конечностей, проблемы с внутренней энергией... В общем, в следующем этапе он точно вылетит из соревнований, так или иначе. И да, стандартные пилюли от ядов тут не помогут — личная разработка.
Следующие несколько жестов от безмолвного собеседника заставили ее улыбнутся:
— Нет, ну что ты... я же не идиотка. Даже если ее поймают — стандартный контур на самоуничтожение там есть. С чем они побегут жаловаться своим старейшинам?! С горсткой пыли, что ли?
Костяная сороконожка бодро ползла вперед. Расстояние между двумя домами было не очень большое, так что минут за тридцать творение Нилды добралось до нужного здания. Окна тут были закрыты, но насекомое поползло по стене вверх, и нырнуло под крышу. Короткое путешествие в щелях дома — и вот уже сороконожка внутри. Прячась в тенях, она проползла в углах и щелях половину здания, чтобы вынырнуть метрах в пяти от Сильвио, за его спиной. Но стоило ей приблизится еще на пару метров, как парень вскочил, развернувшись и смотря на нее. Кресло отлетело в сторону, а верная глефа оказалась в руке практически инстинктивно. Сороконожка прыгнула вперед, умудрившись даже в таком положении развить неплохую скорость, но встретилась с лезвием, пылающим волей Меча. И развалилась еще в полете на невесомую пыль.
— Что случилось?
— Опасность? Где?
Разные возгласы посыпались со всех сторон. Грохота падающего кресла хватило, чтобы разбудить тех, кто спал, а кто медитировал — отвлечь о своего занятия.
— Я не знаю точно, что это, — покачал головой Сильвио, убирая оружие. Просканировав еще раз "пульсом" все вокруг, он убедился, что больше ничего похожего вокруг нет. — На меня попыталось напасть... нечто. Что-то мелкое, похожее на насекомое. Но оно имело энергию, похожую на ту, что практикует секта Темный Свет, это я успел ощутить.
— Я сообщу старейшине, — после этих слов Руи вышел из дома. И через пару минут вернулся уже в компании Белтрэна. Тот обвел взглядом всех младших культиваторов, после развернулся к Сильвио:
— Рассказывай! — потребовал старейшина.
Пожав плечами, парень пересказал то же самое, что и остальным. Старейшина нахмурился.
— Хм... странно. Неужели они не боятся нашего гнева, что так бесстыдно... — начал было Белтрэн. — Впрочем, ладно, это не ваши заботы. Отдыхайте. Я лично займусь охраной.
Он взял первое попавшееся кресло, и уселся посередине. Крохотные огоньки, похожие на пламя свечи, выплыли из него. Некоторые повисли в воздухе внутри дома, а некоторые выплыли наружу, окружив по периметру все строение.
А в доме, выделенном сопровождающим Темного Света, Нилда раздраженно стиснула руки, незаметно для себя раскрошив подлокотники собственного кресла. Встретив вопросительный взгляд напарника, она заставила себя расслабится:
— Не получилось. Этот ублюдок сумел каким-то образом учуять мою кроху... Удивительно, до чего он везучий...
С рассветом старейшина Белтрэн поднял всех. А еще через пол часа они выдвинулись к аренам. Оказалось, что там уже находилась секта Длинного Меча. Довольно скоро пришли и остальные. Увидев Темный Свет, Белтрэн нахмурился. Нилда же наоборот, деланно вежливо поздоровалась со всеми.
— Доброе утро!
— Мы еще посмотрим, насколько "добрым" оно будет для тебя дальше... — двусмысленно отозвался старейшина секты Божественного Духа, намекая на ночное происшествие. Огоньки, постоянно плясавшие на кончиках его волос, на мгновения вспыхнули чуть ярче.
— О! Я уверена, оно будет отличным!
В этот момент распорядитель добрался до стола с бочонками.
— Во втором раунде я уже убрал выбывших. Осталось двадцать пять человек...
Пока Кристобаль рассказывал, Сильвио сосредоточился на "пульсе". Ночью, когда это неизвестное насекомое только приближалось к дому, парень его уже ощутил. И у него хватило времени, чтобы запомнить оттенки энергии, пронизывавшее его. А теперь, глядя собственными глазами, и сопоставляя ощущения от пульса, он искал того, кто это сделал. После нескольких волн "пульса" Сильвио уже не сомневался — его хотела атаковать старейшина Темного Света, Нилда. Но учитывая разницу в силах, ему оставалось сделать вид, что он ничего не понял. Быть осторожным, и копить силы. Возможно, когда-нибудь они еще встретятся. И вот тогда настанет время стребовать должок...
В это время распорядитель запустил руку в зеленый бочонок, нащупывая жетоны:
— Номер три, Дети Камня против номера один, Божественный Дух, левая арена. И номер девять, Темный Свет против номера два, Длинный Меч. Правая арена.
Сильвио сначала отправился наблюдать за левой ареной. Член секты Детей Камня привычно окутался собственной броней, и как бык попер на Руи, одного из "великой семерки". Тот продемонстрировал, что специализируется на техниках ветра. Ускоряя собственные движения, он порхал как бабочка по арене, обстреливая "воздушными лезвиями" сильного, но не очень быстрого бойца в каменной броне. "Пульс" принес новые данные — запас энергии Руи почти втрое превышал запас адепта Детей Камня. Так что, если ничего странного не случится — победа будет однозначно за Божественным Духом. Понаблюдав пару минут, Сильвио окончательно потерял интерес к этому бою — один бегал по арене, никак не доставая соперника. Второй мастерски уходил от него, выпуская слабые техники. Очевидно, Руи делал ставку на затяжной бой. Стратегически — правильно, но скучно с точки зрения стороннего наблюдателя. Впрочем, любой бой обычно ставит целью выигрыш. И неважно, насколько скучным способом он достигнут — победа есть победа!
