допей лекарство. Ты хоть и выглядишь получше, чем когда мы встретились, лечение забрасывать не стоит.
Некраса ничего не ответила, мрачно посмотрела на Мечтателя, но флягу взяла.
— Ты ложишься перекусишь и ложиться отдахать, договорились? — решил добиться внятного ответа от девушки.
Та неуверенно кивнула. Было видно, что на душе у неё неспокойно, она разрывалась между признательностью перед друзьями и чувством долга, которое ей навязал таинственный Войтех.
Мечтатель кивнул в ответ и вышел.
— Прикрой дверь на щеколду. Прикрыла? Дай проверю, — он толкнул дверь, та не поддалась. Эх, была бы у него возможность как-то запереть её снаружи, но замком здесь и не пахло.
Делать было нечего, придётся рисковать. Если девчонка побежит его сдавать, может ещё успеет убежать через тоннели мертвецов. Хотя выбраться оттуда будет сложно. Мечтатель однажды там побывал с небольшим отрядом исследователей, которым заплатил его отец, тоже жаждавший посмотреть на таинственные тоннели. Но ничего страшного в тот раз им на глаза не попалось. Деньги на ветер. Может и в этот раз повезёт, если придётся бежать. Хотя заплутать в тоннелях мертвецов проще простого, поэтому шансов мало.
Размышляя об этом, Мечтатель шёл по рабочему району, после перебрался в район шахт, за которым коптили кузницы. Здесь было очень много народу, все полураздетые, потные, грязные. В руках кирки, всюду тележки с рудой внутри, у людей измученный и истощенный вид, они еле передвигали ноги, казалось, ещё немного и свалятся, но потом ставили тележку и спускались обратно так, словно бы ещё с десяток могли привезти. Зрелище произвело на Мечтателя гнетущее впечатление. Он опять мысленно пожелал поскорее вернуться домой. Ни шахтёры, ни город ему не нравились. Наконец, кузницы. В отличие от простых рабочих, кузнецы выглядели чуть ли не аристократами. Одетые и упитанные, они тоже были сильно вспотевшими, но каждый занимался своим делом с перерывами, до изнеможения себя никто не доводил.
Мечтатель не спеша шёл мимо кузниц, всматриваясь и гадая, кто же из них сумел изобрести порох. Можно было бы подойти и расспросить, но он не мог выдавать себя за купца, потому что пришёл без каравана, а значит такие вопросы привлекли бы ненужное внимание. Если ошибиться, то кузнец точно расскажет другим, что его расспрашивали о порохе, а там и слухи поползут, что новый рабочий вместо того, чтобы покупать кирки, хочет хитроумное изобретение приобрести. Не шпион ли он часом? Не для конкурентов ли пытается заполучить рецепт?
Нет, расспрашивать стоит только в случае крайней необходимости, лучше попытаться понять, кто же изготавливал порох. К счастью, можно было догадаться. Мечтатель был уверен, что на складе у часовни алых не пустые бочки, а с порохом. Они зачем-то заказали кузнецу крупную партию. И если он продолжал изготавливать порох для них, то бочки должны стоять и возле его кузницы, но пустые. Логика не подвела и, поднявшись на пригорок, он обнаружил ещё несколько зданий, возле одного из которых стояла небольшая площадка из сбитых палок (Мечтатель не переставал удивляться тому, как здесь много древесины по сравнению с поверхностью, где только полы изготавливали из этого материала за очень большие деньги), с десятком бочонков. Видимо, Мечтателю туда.
Спустившись и подойдя к кузнице он сразу же увидел мастера. То был приземистый, но очень крепкий мужчина, с грубыми крестьянскими чертами лица, толстым мясистым носом, очень мощными плечами и большими обрамлёнными фиолетовой радужкой глазами. Заметив Мечтателя, кузнец нахмурился, тихонько выругался.
— Я же сказал, что быстрее не получится! — раздраженно рявкнул он.
— Вы меня с кем-то спутали, достопочтенный кузнец, — Мечтатель поклонился. — Я Богдан из Харьки, пришёл к вам от нашего общего знакомого просить рассказать мне о том чудо-порошке, который вы по слухам изобрели.
Кузнец пристально на него посмотрел, крест-накрест сложил руки на груди.
— От общего знакомого, говоришь, — хмыкнул. — Что же, я Войслав из Раскольни. Но разговаривать с тобой о порохе не стану. Им много кто интересуется, — после этой фразы он смачно сплюнул прямо под ноги Мечтателю. Плохой знак.
— Мне кажется, мы как-то не очень хорошо начинаем наше знакомство, — Мечтатель обаятельно улыбнулся. — Я не имел намерения оскорбить вас…
— А я имел оскорбить тебя, — перебил его кузнец.
…глубоко уважаемый Войслав из Раскольни, лишь заключить взаимовыгодное торговое соглашение, — как ни в чём не бывало продолжил Мечтатель. — Если бы вы ответили на несколько моих вопросов, то, возможно, остались бы крайне довольны моей благодарностью, которая выражается не в одних лишь словах, но и в значительном количестве звонких монет.
— Звонких монет? — усмехнулся купец. — Слушай, Богдан из Харьки. Уж не знаю, проверяют ли твои хозяева мою верность им, или ты и вправду малахольный, но отвечу тебе твёрдо: разговаривать нам не о чем, проваливай, пока зубы целы, — произнеся это, кузнец демонстративно распрямил скрещенные руки и продемонстрировал внушительных размеров кулаки.
— Что же, если вы не в духе разговаривать, я вас оставлю, — Мечтатель поклонился и стал уходить, с опаской поглядывая на кузнеца. Это был полный провал. Если всё этим и ограничится, то вся эта поездка потеряет всякий смысл. Почему Войслав так агрессивно на него отреагировал? Нужно разузнать о кузнеце побольше, да понять, почему он связался с красными. Похоже, в городе придётся задержаться дольше, чем Мечтатель планировал. По дороге на съемное жилье он порывался даже отказаться от затеи и поскорее вернуться назад в Мракгород, чтобы узнать, как дела у друзей, но напомнил себе, что без рецепта они уже никогда не воплотят в жизнь свою мечту. Он не мог отказаться от неё, только не теперь. Воздушный шар, который парит над Великой Равниной и несёт их к другой вершине — этот образ не покидал его воображения, снился во снах, не оставлял в покое ни днём, ни ночью. И он был уверен, что его друзья, разделявшие с ним эту голубую мечту, надеялись, что Мечтатель добудет рецепт пороха и они полетят. Поэтому обязательно нужно что-то придумать. И ради себя, и ради остальных.
Мечтатель вернулся в лачугу в прескверном настроении. К счастью, Некраса не предала его, дождалась и открыла дверь, когда он постучал. Стоит рассказывать ей о случившемся? Он не успел поразмыслить над этим, потому что перед ним развернулась чудовищная картина. Девушка отошла на шаг от входа, она дрожала, прижимала к груди левую руку, замотанную окровавленной тканью. Кровь был заляпан пол, на столе лежал окровавленный нож.
— Что с тобой?! — перепугался Мечтатель, подошёл ближе и опустил взгляд на замотанную руку.
— Он всё врал, — делая большие паузы между словами, выдавила из себя бледная Некраса. Её
