Вокруг было на удивление пустынно, куда-то подевались все служащие Тайной канцелярии.
— А куда охранники исчезли? — вырвалось у меня.
— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос? — не поворачивая головы, спросил Ферт.
Действительно, нашла, о чем спросить. Могла бы и догадаться, что мой спутник о тюремщиках позаботился.
— Куда мы идем?
— Подальше отсюда. И кажется, я просил тебя помолчать.
Мы вышли на лестничную площадку. К моему изумлению, Шейран увлек меня не наверх, а вниз. На подвальном уровне тюрьмы мне бывать не доводилось, но наслышана о нем я была весьма. Именно там располагались пыточные, а также камеры для строптивых пленников. Нодэуш обещал мне лично устроить экскурсию в подвал, если буду упорствовать.
Из подвала тянуло затхлым воздухом и гнилью. Освещена нижняя площадка лестницы была скудно, по центру нее и вовсе виднелось зловещее темное пятно — каменный колодец.
Я только открыла рот, чтобы спросить, каким образом мы собираемся выбраться из тюрьмы… но меня опередили.
— Эй, куда девку ведешь?
Ферт замер посередине лестничного пролета. Медленно повернулся.
Наверху лестницы стояли четверо охранников. Судя по расслабленным позам, они принимали Шейрана за своего коллегу и никакой угрозы с его стороны не чувствовали.
— В допросную, куда еще, — с неким раздражением отозвался Шейран.
Я заметила, что говор мужчины изменился, сейчас он немного тянул гласные, как коренной житель провинции Эрлия. Вел себя виконт как ни в чем не бывало, лишь рука его теперь чуть сильнее сжимала мое плечо. Да и то, уверена, не потому, что Ферт занервничал. Коршун таким образом давал мне знать, что бояться нечего и он держит ситуацию под контролем.
— Кто-то еще работает? — удивился один из охранников. — Я думал, все ушли.
— Хотите сказать, я зря ее тащу? — с немалой долей скепсиса спросил Шейран.
— Да нет… — отмахнулся другой охранник. — Коли сказали, что девка нужна, значит, нужна. В последнее время у наших дел невпроворот.
— Ну, бывайте, — отозвался Ферт и вновь потащил меня вниз.
— Подожди! Звать-то тебя как?
Мы вновь остановились. Шейран сквозь зубы, так, что даже я с трудом расслышала, выругался.
Эрлайцы не спеша спускались по лестнице.
— Партом звать, — ответил виконт.
— Что-то раньше я тебя здесь не видел, — заметил мнительный эрлаец. — А на того Парта, которого я знаю, ты совсем не похож. Правда, ребята?
Охранники тут же поддакнули, мол, видим первый раз, кто таков, не знаем.
— Так меня недавно на службу взяли. Сами знаете, что в последнее время творится, — пожал плечами виконт.
Меня колотила нервная дрожь. Я не понимала, почему Ферт медлит. Зачем дает охранникам подойти к нам? Почему, Дьявол, укуси его за пятку, ничего не предпринимает?
— Вот как? И тебя одного послали за пленницей?
— Тоже удивился, — кивнул Шейран. — Но я как-то не привык приказы обсуждать.
Четверо эрлайцев остановились на три ступеньки выше нас. Расслабленными они больше не выглядели, руки держали на рукоятях мечей.
— Без обид, мужик, но давай-ка прогуляемся к коменданту тюрьмы.
Шейран сделал неуловимое движение левой рукой, которая еще секунду назад лежала на моем плече. Из рукава виконта вылетел нож, вонзился в горло одного из охранников.
— Спускайся в колодец! Быстро! — толкнул меня вниз по лестнице коршун.
Не оборачиваясь, я бросилась бежать.
Обгоняя меня, по ступенькам покатилось тело эрлайца. Судя по неестественно изогнутой шее, на ноги он больше не встанет.
Лестничный пролет, казалось, растянулся в бесконечности. За спиной слышался шум схватки, сдавленные ругательства… Что-то ударило меня под колени. Невероятным кульбитом отпрыгнула в сторону. Чудом удержала равновесие. По лестнице мимо меня пролетел еще один охранник.
У черной дыры колодца я замерла. Внутри царила непроницаемая для моего ведьмовского зрения тьма. Дна я не видела. Лестница в виде металлических скоб, вбитых в каменную стену, терялась во мраке уже через несколько метров.
— В колодец! Живо! — Ферт со всех ног бежал ко мне. С четверкой охранников он разделался, но за ним, отстав на пару десятков шагов, неслись еще пятеро эрлайцев. Похоже, коршун разворошил осиное гнездо.
Больше не раздумывала. Перекинула ногу через борт колодца и быстро принялась спускаться. К Дьяволу иррациональные страхи! Лучше сгинуть в темноте, чем живьем сгнить в тюрьме или попасть на стол к палачу.
— Быстрее. Алана, быстрее, — поторапливал меня Шейран.
Я перебирала ногами и руками так быстро, как могла, но все же явно недостаточно. Голоса слышались уже над самой головой.
— Живьем брать! Слышите, живьем! — с надрывом кричал один из тюремщиков.
Осыпав снопом искр и чуть не опалив волосы, мимо пролетел факел. Невольно бросила взгляд на дно: в свете факела внизу белели кости…
— Слева от тебя дыра. Полезай туда, — приказал Шейран.
Чуть ниже я заметила в стене лаз округлой формы. Похоже, еще недавно дыру закрывала решетка, сейчас же она висела на одном болте.
Раздумывать и переспрашивать не стала. Нырнула в лаз. Туннель что по высоте, что по ширине оказался невелик — передвигаться можно только на карачках.
Почти тут же за моей спиной очутился Ферт. Шлепнул меня по пятой точке.
— Ходу! Алана, ходу!
Сбивая в кровь ладони и разрывая платье на коленях, я устремилась в темноту и неизвестность. Тьма вокруг стояла кромешная. Я не видела ничего, даже собственных рук. Молилась, чтобы подо мной внезапно не разверзлась яма, чтобы я не расшибла лоб о какой-нибудь выступ на потолке.
Ферт больше ничего не говорил, лишь считал своим долгом время от времени подталкивать меня вперед.
Вдруг меня, как нашкодившего котенка, вздернули на ноги.
Запоздало удивилась. Я и не заметила, когда лаз успел расшириться. Оглянулась. Вдалеке мерцали факелы, но свет быстро приближался…
— Бежим! — прошипел виконт. Схватил меня за руку, увлекая вперед.
— Я ничего не вижу.
— Доверься мне.
— А что еще остается?.. — буркнула я и со всех ног побежала вслед за мужчиной.
В отличие от меня, Ферт, похоже, никаких проблем с ориентированием в подземелье не испытывал. Раз десять мы поворачивали. То ли коридор так причудливо изгибался, то ли под Грейденом скрывался целый лабиринт… Дважды я не вписалась в поворот и больно приложилась левым плечом о каменную стену.
Я терялась в догадках, как виконт может хоть что-то видеть. Даже у одаренного человека такого зрения быть не может. Либо у коршуна амулет, либо он под действием зелья или какого-то заклинания…
