Хмыкнув, я забрался в открытую дверцу и дождался, пока Рон не сядет рядом. Я попросил его ехать со мной, чтобы рассказал свежие сплетни о столичной жизни, он сейчас охмурял какую-то повариху на дворцовой кухне, таким образом совмещая приятное с полезным. Доставлял удовольствие себе и был источником всех свежих сплетен дворцовой жизни.
- Так что Макс тебе нужно больше времени уделять своей нареченной, - из задумчивости меня вывел его голос, когда речь зашла обо мне самом.
- В смысле? удивился я.
Он засмеялся.
- Макс ты чего притворяешься?
Я недоуменно на него посмотрел, не понимая о чем он.
- Ну ты чего, - он прекратил посмеиваться поскольку столкнулся с моим недоуменным взглядом, - ты чего и правда не понимаешь?
- Просвети меня.
- Вы с ней помолвлены, а ты был у ней всего один раз за это время, во дворце многие недоумевают по этому поводу. Как же страсть? Юная любовь? Страдания молодости?
Я скептически на него посмотрел.
- Да понятно, что ты не такой как все, - замахал он руками, - но вы же помолвились по большой любви и готовы ждать целых два года чтобы соединиться узами брака. Страдаете оба от этого.
Моя изогнутая бровь снова насмешила его.
- Я тебе рассказываю официальную версию твоей помолвки, так что нечего тут удивленно закатывать глазки, - посмеивался он.
- Да ладно?! тут я понял, что он не прикалывается, а пересказывает новости.
- Вот тебе и ладно, об этом все во дворце знают, раз даже слуги в курсе. Так что мой тебе совет, веди себя как молодой влюбленный, если не хочешь повторения домогательств, если люди поймут, что помолвка фиктивная.
- Да уж, - в его словах была доля истины, - видимо герцог все преподнес так, чтобы наша скорая помолвка была оправдана в глазах общественности, ведь действительно, не зная друг друга чем еще объяснить такой быстрый поступок с моей стороны?
- Знаешь Рон, ты наверно прав, - я задумчиво посмотрел на скалящегося нубийца, - пожалуй нужно уделить ей внимание, чтобы не подумали, что между нами ничего нет.
- Я тебя не понимаю Макс, - удивился он, - у тебя в руках такая аппетитная девочка, чего ты и правда за ней не ухаживаешь? Она ведь красива и мила.
- Да оно конечно так Рон, - я вспомнил образ девушки, - но ей пятнадцать, так что секса не будет, а петь серенады под окном стоя на коленях я как-то не могу, стар я для всего этого.
Тут карета затряслась и даже остановилась от безудержного хохота негра, так что когда в неё заглянул обеспокоенный Ортега и увидел, что все в порядке, а лишь гогочет Рон, снова приказал трогаться, а ему погрозил кулаком.
- Макс! нубиец вытирая слезы с глаз наконец успокоился, - ты меня все-таки уморишь когда-нибудь. Стар он для всего этого! Кто бы еще такое сказал в таком возрасте!
- Знаешь, заверни к ювелиру, наверное, - я прервал его терзания, - песен конечно не будет, а вот подарок сделать ей можно.
Пришлось сделать небольшой крюк и заехать в знакомый мне магазин, где я махнул рукой и купил дорогущее колье почти за тысячу золотых. Гулять так гулять. На золотой плетенной филиграни красовались несколько десятков не мелких брильянтов, так что я даже не сильно торговался, лишь увидев её.
Ко дворцу поэтому мы подъехали с запозданием и едва успели, за нами почти сразу же закрылись ворота и больше никого не пускали, новые веяния короля кто успел, тот и съел. Удивленные новыми правилами мы тем не менее припарковались рядом со входом и я подхватив сверток вышел из кареты под руки слуг, которые меня встретили с поклонами. Карету с охраной я отправил в королевскую конюшню, заплатив за это удовольствие пятисот золотых, поскольку место было в ней ограничено. Тот, кто был победней, оставляли свои транспортные средства за дворцовой стеной в ближайших конюшнях или трактирах, как это я делал в первые свои визиты, остальные же богатеи ставили свои экипажи и оставляли слуг тут. Я сейчас мог себе многое позволить, так что и моя простая карета отправилась туда, впрочем, и сам факт моего прибытия к дворцовой лестнице, а также два десятка охраны произвели должное впечатление на собравшихся в саду дворян. Осмотревшись, я заметил неподалеку слуг в цветах Валенсы и направился в их сторону, сопровождаемый взглядами дворян, видевших моё прибытие.
По пути я раскланивался и здоровался со знакомыми, которых знал по встречам ранее, но сильно не задерживался, стараясь успеть к свите герцога, пока не начали пускать во внутрь. Мой взгляд не ошибся и очень скоро я увидел других вассалов герцога, которые сопровождали его сегодня. Общая толпа его свиты приближалась наверно к сорока человекам, лишь один я был без свиты и слуг. Впрочем, моя дорогая одежда, да и статус чудака, давали мне повод вести себя как хочу. А вел я себя не как остальные: на балах не был, за юбками не шлялся, много говорил с купцами, в свободное время не пьянствовал и не участвовал в охотах в общем с местной точки зрения, я был отшельником и те пять встреч на которые я пошел, поскольку не мог отказаться, нисколько не скрашивали общую картину.
- А вот и наш женишок, - «поприветствовал» меня один из молодых людей с незнакомым мне гербом.
Я так опешил, что даже на миг замер, я давно не привык, чтобы мне грубили, тем более опыт прошлого года многим заткнул языки. Не успел я открыть рот, чтобы поинтересоваться кто это такой, как юношу утащила в сторону мадам, явно приходящаяся его мамой, а я только проводил их взглядом, не понимая, что сейчас произошло.
- Вы без слуг, как обычно барон, - улыбнулся мне знакомый виконт Орто, - не понимаю эту вашу привычку.
- Барон возможно слишком беден, чтобы себе их позволить, - к нам подошел еще один молодой человек, которого я не видел ранее.
- «Что блеять тут происходит? Меня решили потролить тут?».
Этого увести не смогли, поэтому я вежливо поинтересовался «Чё ему ваще надо». Парень опешил, но сдержался и повторил.
- Мой отец может себе позволить прибыть с пятью десятками слуг, но из скоромности взял только десятерых, - он кивнул в сторону своей группки, - а барон видимо из скромности не взял ни одного.
Он засмеялся, как засмеялись еще трое парней, которые подошли и встали рядом с ним.
Тут меня сначала закусило, но внезапно злость на этих поганцев, которые специально старались вывести меня из себя ушла. Я понял, что меня провоцируют специально на глазах у всех, поэтому почти бездумно сунул руку в кошелек, зачерпнул горсть золотых монет и как сеятель, кинул их в сторону слуг, на которых он недавно показывал. Золотые монеты под блеск факелов, переворачиваясь и с тем непередаваемым звоном, которое может издать только золото, стали падать на каменную плитку сада и раскатываться вокруг. Эффект оказался даже лучшим, чем я ожидал, на сбор золота кинулись не только слуги парня, но и все, кто был рядом из других семей, организовалась небольшая давка, так как золота я кинул прилично.
