После недолгих колебаний, Наргх все же согласился с Клоином, и они пошли в снятую ими на ночь комнату. Демон заснул быстро, а парень долго ворочался и размышлял о сложившейся ситуации. Поначалу он хотел плюнуть на все и, дождавшись того момента, когда инквизиторы отправятся на боковую, прямо посреди ночи покинуть село. Но потом передумал. Все же им нужно было запастись провиантом и водой.
Проснулся Клоин от громкого шума доносящихся с улицы голосов. Посмотрев в окно, он понял, что еще совсем недавно рассвело.
Через некоторое время Наргх с Клоином покинули таверну. Но как только они вышли на улицу, сразу же наткнулись на толпу людей собравшихся вокруг кричащего мужчины. Подойдя чуть ближе, они поняли, что это тот самый инквизитор, заночевавший вчера в трактире.
— Смотрите, смотрите, миранийцы. Вот эта женщина — исток зла, — говорил он, указывая на столб, к нему двое послушников привязывали женщину лет сорока в рваной и выпачканной одежде. Она пыталась сопротивляться, но было видно, что сил в ней, что воды в пустыне. Похоже, что несчастную долго пытали.
Третий послушник раскладывал дрова и хворост вокруг жертвенного столба.
— Теперь ясно, что это были за голоса, — тихо вымолвил Клоин.
— Это и есть процесс очищения? — тихо спросил демон, вспоминая рассказы о том, как инквизиторы карали магов.
— Да, ее сейчас сожгут, — уныло сообщил парень.
— …она ведьма, она заключила сделку с темными силами Бездны, поэтому мы просто обязаны сжечь ее, ибо только огонь способен очистить ее грешную душу. Она должна предстать перед Создателем, перед Высшим судом… — твердил Прогериус.
К этому времени несчастную женщину уже привязали, а дрова и хворост в обилии разложили вокруг жертвенника.
— За что ее? — спросил Клоин у одного из собравшихся посмотреть на казнь простолюдина.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Инквизитор сказал, что нашел в ее доме какие-то колдовские вещицы и что она, якобы, приносила жертвы демонам. Говорил еще, что именно из-за нее у нас вчера начали беспокоиться животные.
— А ты сам-то в это веришь?
— Я знаю эту женщину, ее Мариэттой Фиаль зовут. Живет одна, муж на войне погиб, детей у них не было. Никогда бы не подумал, что она ведьма. Хотя иногда вела себя странновато, но бабы-то они все такие, особенно одинокие. А вот чтобы колдовством заниматься… вряд ли, — покачал головой мужчина.
— Я Прогериус Адалион, Верховный инквизитор нашего священного Ордена, именем Создателя, творца всего сущего, приговариваю тебя к сожжению, женщина. Признаешь ли ты свою вину перед Великим Создателем в том, что занималась колдовством и подчинялась демонам? — грозно обратился инквизитор к несчастной, подавая знак одному из помощников, чтобы тот вытащил тряпку из ее рта.
— Нет, я не колдунья, я всегда почитала Создателя, — изнемогающим голосом проговорила женщина, как только ее рот освободили. По испачканному лицу текли ручейки слез, глаза выражали невыносимую усталость и отчаянный страх.
— Врешь, ведьма! Гореть тебе в Бездне вечно! — повысил голос Прогериус, вырывая из рук послушника факел. Ни секунды не думая, он бросил его прямо на хворост.
Сухие ветки вмиг охватило пламенем. Огненные языки поползли все выше и выше, жадно облизывая тело несчастной женщины. Та жутко кричала и вырывалась, но все было тщетно. Прочные веревки перегорят не раньше, чем душа женщины покинет этот мир.
— Смотрите, миранийцы. Смотрите и помните! Это ждет каждого, кто перейдет на сторону тьмы! Никто не уйдет от гнева Создателя! Никто! — кричал инквизитор, возводя руки к небу. В его фанатично пылающем взгляде явно читалось, что он глубоко убежден в непогрешимости своих поступков.
Несчастную женщину тем временем постепенно окутывало огненное одеяло. Языки пламени, словно шипящие змеи, обвивались вокруг ее тела. Несчастная билась в агонии, но никто ничего поделать не мог.
— Пошли отсюда, — выдавил из себя Клоин и, не дожидаясь реакции Наргха, быстро зашагал в сторону дороги. На его лице застыла мрачная, полная безысходности и отчаяния гримаса.
Демон последний раз глянул на ревущую от жуткой боли женщину и последовал за вором. Он отлично понимал, что ничем не может помочь. Ему стало скверно от увиденных человеческих деяний. Скверно и противно до тошноты… Как люди могут поступать так… так жестоко со своими же сородичами? И почему никто не может остановить их?
Спустя некоторое время они быстро шли дальше на запад. Клоин не стал заходить в местные магазины за покупками — ему было не до этого. Вор как можно скорее хотел покинуть это злосчастное село. Впервые в жизни он видел, как инквизиторы кого-то сжигают заживо. До этого он только слышал об их деяниях, знал, что это ужасно, но только сейчас понял насколько это ужасно…
Оба хранили гробовое молчание.
К вечеру путники забрели в небольшой оуйнекский городок, переночевали в тамошней гостинице, прикупили припасов и рано утром снова отправились в дорогу.
В полдень они подошли к западной границе графства Оуйнек, отдали стражникам, караулившим на таможенном пункте, проходные бумаги и спокойно пересекли границу, после чего оказались во владениях барона Илиака Шборского.
Тем временем некогда ясная и благоприятная погода начала резко меняться. Она, словно из красивой и добродушной женщины, стала быстро превращаться в сварливую старуху. Небо снова заволокло тяжелыми серыми тучами, поднялся холодный пронизывающий насквозь ветер.
Местами на дороге образовывались небольшие вихри. Гневно подгоняемые диким ветром, они поднимали в воздух сухие листья и пыль. Благо, что демону холод не страшен, а Клоин одет достаточно тепло.
К вечеру ветер, будто прислушавшись к чьей-то непрерывной мольбе, притих. Тем не менее, погода стала еще хуже — заморосил холодный дождь. Дорога раскисла, превратившись в сплошную, лениво уползающую вдаль, линию грязи.
Парень озадаченно глядел на карту, рассчитывая дни пути до пункта назначения, его лицо непроизвольно кривилось. Поганый дождь мешал собраться с мыслями и как следует подумать.
— Если мы и дальше будем двигаться с таким же успехом, то дойдем до Ролуса дней этак за пятнадцать, не больше, — наконец предположил вор.
— Хорошо, — кивнул демон, пристально рассматривая левую руку и шевеля пальцами. Кисть Наргха полностью отросла, но окончательно еще не окрепла.
— Правда, я еще не знаю, сколько дней уйдет на поиски его жилища, — признался Клоин, озадаченно почесывая подбородок. Он старался вспомнить хотя бы приблизительное место расположения дома мага, но с этой задачей его память упорно не желала справляться.
