— Они опять, да? — Мы кивнули. — Садитесь, куда теперь?
— Во дворец. — Дроу помог забраться в повозку мне, потом сел сам.
Не особо резво кентавр сорвался с места, видимо, и ему было о чем подумать.
Мы уже подъезжали ко дворцу, когда Юрао осторожно позвал:
— Дэй, — я промолчала. — Дэя…
— Я думаю, — тихо ответила, и голос был почти не слышен из-за стука копыт и скрипа колес.
— О чем? — последовал вопрос. Дроу заправил прядь выпавших из высокого хвоста волос за ухо, нервно почесал острый кончик и неожиданно сказал: — В крайнем случае возьму тебя второй фиктивной женой, свалим в Западное королевство, откроем свое дело, не пропадем, Дэй.
Молча смотрю на него, Юр развел руками:
— Как вариант на случай самого паршивого исхода событий.
Из всего им сказанного меня заинтересовали два момента:
— А сколько фиктивных жен можно иметь?
— Двух, — просветил меня дроу. — Вот мои тетки все фиктивные жены, то есть перед великой богиней как бы долг заботы о мужчине выполнен, а на деле они мужей своих видят раз в год на семейных праздниках.
Продолжаю смотреть на Юрао, он тяжело вздохнул и укоризненно произнес:
— Дэй, на тебе лица нет, успокойся, слышишь?
— Не могу, — прошептала я. — Не могу и… не могу понять все это. — Мотнув головой, совсем как Оруг недавно, я спросила: — Думаешь, все так плохо?
Пожав плечами, дроу тихо ответил:
— Думаю, вампиры за свою победу сражаются до последнего, и если уж подчинились, значит, дело грозит гарантированной прогулкой в Бездну.
Нахмурившись, я напомнила:
— Они не подчинились, клятва принесена не была.
— Витори акции банка не продал, а его воины во дворце, — резонно напомнил Юрао. — Может, они пока и не подчинились, но уж явно не отказываются от навязанных условий.
Страшно так стало… Юрао ведь не знал о случившемся в Мирах Хаоса, а я помнила, что попади Риан туда на три дня позже… и страшно подумать. А не будь меня в той полной умертвий таверне?.. Ведь проклятия распространены в бытовой, любовной и родовой сфере, их обычно не применяют против боевых магов… Обычно… А использованные злоумышленниками проклятия отличались крайней необычностью. Они ведь не откажутся от своих планов, теперь я это отчетливо понимала, и пусть им не досталась табличка с описанием ритуала… Они могут использовать нескольких проклятийников, таких, как магистр Тесме, и сотворить нечто подобное, учитывая, что знания клана Царапки уже у них. И единственное, что мне остается — разрушать то, что они пытаются выдать за правду!
* * *
Когда повозка затормозила у ворот дворца, Юр помог выйти и остановился переговорить с кентавром, я же торопливо направилась в СБИ, с раздражением слыша стук собственных каблучков по черным плитам двора.
— Дэй, — окликнул Юрао.
— Догонишь, — не оборачиваясь, ответила я.
Я поспешно шла, почти не разбирая дороги, лавируя между чиновниками и лордами. Обычно я ориентируюсь не очень хорошо, сейчас же без труда нашла нужную дверь, сбежала по лестнице, вошла в управление службы безопасности империи и… остановилась. Потому как видеть я здесь никого не должна была, но видела.
— Темных, госпожа Риате, — поздоровался со мной первый почти чернокожий полудемон, затянутый в черный костюм дворцовой охраны.
— Как замечательно, что вы уже вернулись, — добавил второй, тоже полудемон, только оттенок кожи имел красноватый.
И оба синхронно, как-то неприязненно улыбнулись.
— Вас ожидают, госпожа Риате, — снова первый.
— Жаль, что первое приглашение вы проигнорировали, — второй как-то недобро усмехнулся.
«Свекромонстр», — с раздражением подумала я.
— Леди Тьер? — поинтересовалась осторожно.
Мне синхронно и величественно кивнули.
Ну, уже проще.
— Передайте леди Тьер, что я с удовольствием навещу ее позже, — уверенно сказала я и попыталась обойти лордов.
Мне преградили дорогу. Я вскинула руку и молча сжала узелок на амулете.
На этот раз Риан не появился в языках пламени — он возник в противоположном конце коридора и оттуда мрачно вопросил:
— Офицеры?!
Оба полудемона переглянулись, поклонились мне и покинули управление. Магистр же неторопливо подошел, обнял меня за плечи и задумчиво произнес:
— Отца на нее нет… Будет.
— Вы знакомы с этими лордами? — поинтересовалась я.
— Офицеры личной охраны, — ответил Риан. — И да, мы знакомы.
Мягко развернув меня к себе, магистр внимательно вгляделся в мои глаза, затем прозвучало:
— Что случилось?
Набрав побольше воздуха, я решительно потребовала:
— Верни мне кольцо!
Удивленно вскинутая бровь и веселое:
— Новый виток в наших отношениях? Боюсь представить, что будет дальше…
Укоризненно смотрю на него, Риан улыбнулся, отвел с лица пряди растрепавшихся волос, осторожно погладил по щеке, словно невзначай прикоснулся к моим губам, а затем жестко, резко и непримиримо произнес уверенное:
— Нет.
— Риан!
— Я. Сказал. Нет! — четко, отделяя каждое слово, повторил лорд Риан Тьер.
Устало покачав головой, я начала с банального:
— Ты не понимаешь…
— Уверена? — чуть насмешливая улыбка. — В данной ситуации ты никак не желаешь понять — рисковать тобой я не стану. Никогда. Ни при каких условиях. Кольцо у Лирран, там и останется до тех пор, пока его наличие на твоем пальчике превращает тебя в мишень. Идем, у нас есть результаты допроса лже-Дукта.
И магистр, взяв меня за руку, попытался увести в подконтрольное ему управление. Я решила стоять намертво, и едва он сделал шаг, просто выдернула ладонь, а после еще и руки на груди скрестила. Не думала, что все будет так, но… но лучше нам все решить сейчас.
— Вопрос, — глухим, каким-то чужим голосом произнесла я. — Как долго ты будешь скрывать от меня истинные размеры грядущих неприятностей?!
Лорд-директор тяжело вздохнул, с каким-то недовольством посмотрел на меня, но адепток Академии Проклятий взглядами не напугать… уже.
— Я вопрос задала, Риан, — решительно напоминаю. — И я жду ответ.
Еще один тяжелый вздох, и со старательно сохраняемым спокойствием магистр поинтересовался:
— Где вы были с дроу, Дэя?
У меня почему-то вдруг резко голова заболела. Сжав виски пальцами, постояла несколько секунд. Молчать я могла и дальше, могла и дальше позволить всесильному лорду Риану Тьеру, племяннику самого императора, Первому мечу империи, магистру Темного Искусства и временному правителю Третьего Королевства хранить свои тайны, но… Но мы имели дело с теми, кто досконально знал магистра, знал и предугадывал его действия, а также знал его возможности, и я не стала молчать.
