Все трое вампиров разом выдохнули:
— Кто?
Дроу почему-то начал посвистывать и делать вид, что увлечен окружающим пейзажем.
* * *
Через пятнадцать минут мы стояли в сумрачном зале без окон, с багровыми коврами и багряного цвета мебелью. Массивная черная с позолотой дверь распахнулась, впуская стремительно вошедшего и уже знакомого нам лорда Витори.
— «ДэЮре»! — он узнал нас с порога. — Наглый дроу и самоуверенная человеческая девчонка! Рад, действительно рад! Чем обязан?! — И тут же: — Да что мы все на ногах, проходите, с женой познакомлю.
Леди Витори была действительно человеческой женщиной. Лет тридцати с небольшим, черные волосы мягкими волнами спускались до плеч, черное платье облегало женственную фигурку, добрая улыбка озаряла немного усталое лицо, а светло-карие глаза были почти медового оттенка.
— Давно я не видела людей, — произнесла леди, поднимаясь с дивана у окна, едва мы вошли в светлое и просторное помещение, где даже в окна светило солнце. — Милый, ты нас познакомишь?
Лорд, пропустив нас вперед, закрыл белые украшенные изображениями цветов двери, стремительно подошел к своей супруге, осторожно коснулся ее ладони, поднес к губам, с нежностью прикоснулся, не отрывая взгляда от глаз любимой.
— Чувствую себя лишним, — едва слышно прошептал Юрао.
Витори оторвался от ладони, но не отпустил ее и, продолжая смотреть исключительно на свою женщину, произнес:
— Дорогая, познакомься, лорд Найтес и госпожа Риате, те самые частные следователи, что сумели совершить невозможное.
— Браслеты? — поинтересовалась леди, с интересом глядя на нас.
Юрао грациозно поклонился и вежливо ответил:
— Это было честью для нас.
А я подумала, что мне нужно поучиться этикету, так как что сказать в данной ситуации, не знаю.
— Рада познакомиться с вами, — искренне произнесла женщина, — и бесконечно приятно, что вы зашли навестить нас.
И тут у вампира изменилось выражение лица, и на нас посмотрели очень внимательно, видимо, хозяин дома осознал, что мы не просто так явились. Затем лорд Витори взглянул на жену, снова на нас, опять на жену, нацепил на лицо улыбку и ласково очень попросил:
— Прикажи, чтобы подавали обед и обязательно учли вкусы наших гостей.
Леди кивнула и вмиг переменилась — она мне сейчас очень маму напоминала, когда к нам гости приходили — сразу на лице мысль «чем бы вкусным угостить, как бы порадовать». И супруга главы клана Ночи, изобразив реверанс, скрылась в боковой двери.
Едва за ней закрылся проход, руки лорда Витори демонстративно сложились на груди, и нам был задан вопрос:
— И?
Юр посмотрел на меня, я решила начать первая:
— Мы к вам с просьбой…
— Так я слушаю, — прошипел вампир. — Что вам нужно? Деньги?
Несколько смутившись, я потеребила край рукава и решила начать с погоды:
— А тепло сегодня, да?
— Значит, не деньги. — Взгляд вампира стал заинтересованным. — Артефакты?
— Вообще весна в этом году выдалась солнечная, — вступил в разговор Юрао.
— И не артефакты, — проницательность лорда Витори радовала. — Услуга?
Юр опять молчал, пришлось мне:
— Понимаете… — напрямую ведь не скажешь, а как окольными путями дойти, я и не знала, — нам бы… доступ…
Откинув голову назад, вампир расхохотался и, отсмеявшись, издевательски спросил:
— К телу?
Немного смущенная, но решительная, я тихо пояснила:
— К банку…
И выражение лица лорда Витори изменилось мгновенно. Ни дружелюбия, ни расположения, только холодная ненависть и настороженность. Затем прозвучал ледяным тоном заданный вопрос:
— Кто?
Мне даже не по себе стало от подобного, а вот Юрао решил продемонстрировать гномью «честность»:
— Понимаете, — лучезарная улыбка, — мы ведем расследование по просьбе гномьей общины Ардама.
В светлом заставленном цветами помещении вдруг словно стало пасмурнее, а лорд Витори смотрел на нас мрачно, устало как-то и уже без ненависти. Затем с тяжелым вздохом произнес:
— Идите за мной.
И вот, едва мы покинули покои леди Витори, нас окружил сумрак, а где-то вдали завывание послышалось, а еще такое ощущение было, что в галерею, по которой мы шли, проникал свет полной луны… И чем дальше мы шли, тем сумрачнее становилось…
Дверь в мрачный кабинет открылась прежде, чем мы подошли к ней, а стоило войти, с громким треском закрылась за нами. Вспыхнули свечи, освещая жуткий черно-красный кабинет одного из глав вампирских кланов, сам лорд Витори прошел к столу, сел, закрыл лицо руками и глухо приказал нам:
— Садитесь.
Юр пододвинул стул мне, сел и сам.
— Двенадцать лет назад я полюбил женщину, — глухим, безжизненным голосом начал рассказывать лорд Витори. — Я и сейчас не могу понять, как это произошло… Марита просто шла по дороге, а я увидел ее из окна ресторации, и что-то дрогнуло. У нее была такая легкая походка, такая милая искренняя улыбка… — судорожный вздох. — Я выкрал ее, в ту же ночь. Не стану лгать, что совершал подобный поступок впервые в жизни, правда, в этот раз я не хотел, не так… Но проникнув в ее дом, понял, что девушку готовят к свадьбе и… — Он растер лицо руками. — Марита очень долго не могла простить меня, ненавидела, но постепенно, день за днем я делал очередной маленький шаг к ее сердцу. Вампиры моего дома отличаются настойчивостью…
Убрав руки от лица, лорд Витори сел ровнее и, глядя в стол, продолжил:
— Марита стала той единственной, от которой я хотел детей. Мечтала о малышах и она, но шли годы — и ничего. Я впадал в отчаяние, она… плакала, когда верила, что я не услышу. Выход, конечно, имелся — мои предки озаботились необходимостью продолжения рода, но семейные артефакты, после некоторого кровопролитного противостояния с императором, находились в сокровищнице империи. Когда же я обратился с просьбой, выяснилось, что они были украдены. — Сжав кулаки, вампир вдруг вскинул голову, посмотрел на нас и хрипло спросил: — Когда у тебя есть сила и власть, невозможно вынести осознание своего абсолютного бессилия! Абсолютного! Мы искали, долго, настойчиво, используя все возможные способы — и ничего!
По его бледному лицу прошла судорога, после чего лорд глухо произнес:
— И тогда я обратился к морским ведьмам. — Усмешка и почти издевательское: — Всего через сутки в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение — условия. Несколько крайне странных условий.
— Вы начали скупать акции? — догадалась я.
Лорд Витори мрачно кивнул, затем хрипло дополнил:
— Акции Императорского банка были первым условием. Вторым… — пауза, — внедрение моих воинов в дворцовую охрану, третьим… — он сжал кулаки, — преданность кронпринцессе.
