— Мы переносимся в Лангред немедленно, иначе я не представляю, что сейчас сделаю, — тихо, но уверенно заявила собственно я.
— Родная!
— Я не шучу, — предупредила на всякий случай.
И вот после этого посмотрела на Риана. Лучше бы не смотрела, потому как взгляд магистра сделался очень недобрым.
— Дэя, — почти угрожающе начал он, — хватит…
— Хватит относиться ко мне с пренебрежением! — сорвалась я. — Хватит держать на вторых ролях! Хватит! Я не ребенок! И к твоему сведению, не знаю, как на юге, а в Приграничье жена равна мужу!
На лице магистра промелькнуло некоторое удивление, затем мне сделали предложение:
— Поцелуй — за каждый мой ответ.
И вот тогда я действительно очень сильно разозлилась. Некоторое время смотрела на его хитрую улыбку, коварный блеск в мерцающих глазах, и даже не представляла, как на эту ситуацию реагировать, но потом…
— Вы даже не представляете, как сильно я желала стать вашим экзаменатором после недавних событий!
Не знаю, понял ли Риан, что скрывалось за моими словами, но мне молча протянули руку, молча вывели из управления, провели по лестнице, и лишь во дворце нас охватило алое пламя.
* * *
— Можно сразу в мою спальню, — обнимая, предложил магистр.
— Туда, где у меня будет возможность тебя… связать, — мрачно ответила я, все больше убеждаясь в правильности задуманного.
Тихий смех и задумчивое:
— А что ты собираешься делать после того, как меня свяжешь? — Я промолчала, Риан продолжил: — Будешь вскрывать ящики моего стола в поисках ответов на вопросы?
Ага, то есть некоторые ни на мгновение не поверили в мое желание провести экзамен.
— Я там ничего не найду? — Интонация у меня совсем как у Юрао стала.
— Там — нет, — насмешливо ответил магистр.
— А где найду? — Мы, проклятийники, народ настойчивый.
Мягко коснувшись моего подбородка, Риан вынудил запрокинуть голову, вгляделся в мои глаза, улыбнулся и угрожающе сообщил:
— Я буду вести строгий учет всех ответов, родная, и за каждый… за каждый ответ, Дэя, ты мне заплатишь. И учти — целовать будешь ты.
— В этом есть что-то ужасное? — решила узнать заранее.
В ответ коварно-загадочная улыбка лорда Риана Тьера.
Когда пламя угасло, мы оказались не в спальне, и даже не на верхних этажах родового замка семьи Тьер — мы стояли посреди лаборатории лорда Тьера-старшего. Здесь все так же было много странных колбочек и склянок, доска с описанием какого-то проклятия, но из-за стертости большей половины схемы я не смогла разобрать, какого именно, недоеденный обед на столе и… никого.
— Папа, — голос магистра разнесся в пустующем пространстве.
И почти сразу откуда-то непонятно откуда раздалось:
— Риан, ты рано…
— Я не один, — глухо ответил лорд-директор.
В следующее мгновение одна из стен замерцала, и сквозь нее прошел Тьер-старший.
— Темных, — вежливо поздоровалась я.
— И вам кошмарных, очаровательная Дэя, — сдержанно ответили мне. — Риан, ты…
— Родная, тебе вот туда, — магистр указал на подергивающуюся рябью стену.
— Риан! — прошипел Тьер-старший.
— Догоню тебя, — ласково напутствовал меня лорд-директор, подтолкнув к проходу.
— Риан, я бы попросил… — взбешенно начал его отец.
— Папа, я бы тоже, — оборвал его магистр. — Дэя, я догоню.
Неудивительно, что после такой сцены в мерцающую стену я входила так, словно приближалась к святилищу самой Бездны. И стоило мне миновать призрачную преграду, как чувство соприкосновения с чем-то священным захватило полностью! Это была лаборатория Риана. Присутствие магистра здесь ощущалось во всем — в порядке, который безраздельно царил в этом огромном квадратном помещении с ровными каменными стенами, в четких уверенных записях на доске, в ровном твердом почерке на исписанных листах… В схемах, коими здесь были расчерчены стены.
— Мой личный кабинет, — с едва заметной насмешкой скорее даже над самим собой, произнес вошедший следом за мной магистр.
— Это чувствуется, — ответила я, осознавая, что на моих губах почему-то улыбка, хотя я и сама не могла понять, чему улыбаюсь.
А потом я разглядела верхнюю надпись на доске, медленно подошла и прочла: «Ардам, шестой этап».
— Шестой? — почему-то вопрос я задала шепотом.
Риан подошел, обнял, прижимая меня спиной к своей груди, сжал в объятиях и тихо сказал:
— Вспомни, однажды я признался тебе, как сильно устал… Я действительно устал, родная, от бесконечной борьбы за спасение трона империи… То, что происходит сейчас, уже шестая попытка свергнуть власть императора. Шестая! И я в очередной раз должен разгадать замысел, нейтрализовать исполнителей, минимизировать потери и сохранить в общественном сознании веру в непоколебимость устоев трона и правящей династии.
И столько горечи и усталости в его словах… Я вдруг поняла, что магистр уже давно не испытывает того азарта и воодушевления, которое охватывает нас с Юрао во время очередного расследования…
Повернувшись в кольце его рук, я приподнялась на носочках, быстро поцеловала и весело сообщила:
— Это за первый ответ!
Риан рассмеялся, обнял меня крепко-крепко, подержал так несколько мгновений, затем отпустил, прошел к столу, сел, скрестил руки на груди и предложил:
— Продолжай.
Было бы сказано! Подойдя ближе на несколько шагов, я начала с главного:
— Тебе известно, что в империи ходят слухи о предстоящем перевороте, и о том, что свергнуть власть императора планируют Алитерра и… ты?
Я ожидала удивления, гнева, хоть чего-то, но взгляд черных чуть мерцающих глаз погрустнел, горькая улыбка промелькнула на губах, и мне ответили односложным:
— Известно.
Неожиданно поняла, что мне бы сесть не помешало, просто стоять после подобного оказалось непросто совсем… Я прошла ближе к столу, присела на краешек, посмотрела на магистра. Риан протянул руку, ухватил за запястье, потянул меня к себе, усадил на колени и обнял.
— Об этом мы знали еще с того момента, как ты раскрыла инкогнито Алитерры в Ардаме. Точнее не так — кронпринцессу допрашивали, и весьма жестоко. К сожалению, к тому моменту, как выяснилась информация о готовящемся свержении императора, я… — Тяжелый вздох. — Я уже сделал тебе предложение.
И Бездна сожаления в его словах.
— Если бы я знал… если бы я только знал, во что втянул тебя…
Молча жду продолжения, и оно последовало.
— Наверное, ты никогда не поймешь, чем стала для меня, родная… Сначала это был интерес, сильный, связанный с влечением. После произнесенного тобой проклятия страсть, почти неконтролируемое желание… Никогда не думал, что во мне столько темного от огненных предков — с тобой я ощутил это в полной мере… И страх, дикий ужас при мысли, что я могу тебя потерять… — Риан смотрел словно в никуда и глухим, отстраненным голосом добавил: — Я ведь был готов убить Мероса только за то, что он посмел прикоснуться к тебе… И самое страшное, что я и сейчас с трудом сдерживаюсь.
