Вэйр расплылся в довольной улыбке. Он нисколько не сомневался в том, что легко сможет продать новых рабов. И не просто продать, а очень дорого продать. Пожалуй, он даже не станет искать сбежавшего неупокоенного, как только начнёт разваливаться, сам придёт. А пока у него есть дела поважнее — пора проведать новеньких девушек. Что-то подсказывало Вэйру, что эти птички тоже окажутся непростыми. Радостно потирая ладошки, работорговец уверенно шагал по коридорам своего торгового дома, который переделал из бывшей темницы. Что поделать, большинство рабов почему-то против того, чтобы их продавали. Глупые, рабство — это не просто статус, это уверенность в завтрашнем дне. В последнее время, из-за проклятого болота, торговля в Эклеоне пошла на спад, но, за живым товаром едут с прежним, и даже большим удовольствием.
Он в своё время сделал правильную ставку и буквально с колен поднял ремесло работорговли, и теперь оно не просто приносило стабильный доход, оно процветало, став одной из главнейших отраслей экономики города. Вэйр не видел в этом ничего плохого. Кто-то в этом мире сильнее, а кто-то слишком слаб и это неизбежно. Сильные владеют слабыми, таков закон выживания. Этим нелюдям просто не повезло. Возможно, при других обстоятельствах у них и был бы шанс сохранить свою свободу, но Вэйр с самого начала действовал нечестно.
Не прошло и нескольких минут, как откуда-то из глубины торгового дома раздался дикий рёв раненого медведя. Охранники замерли на своих постах, вжав головы в плечи, они ещё не знали, что именно произошло, но уже чувствовали, что ничем хорошим для них это не закончится. Откуда им было знать, что те самые девушки, на которых Вэйр возлагал такие надежды, исчезли средь бела дня из охраняемого лучше иной тюрьмы торгового дома.
Работорговец ворвался в караулку и, уставившись на главу надсмотрщиков, захрипел не своим голосом. — Где?
Ничего не понимающий мужчина несколько раз усиленно моргнул, а потом решился на вопрос. — Кто?
— Девчонки где? Я вас спрашиваю.
По спине мужчины пробежал холодок осознания надвигающейся беды. Он нервно сглотнул и сделал неуверенный шажок назад. Вэйр, будто почувствовав неуверенность главы своих охранников, выпустил на лицо хищное выражение хозяина положения и решительно начал надвигаться на него.
— Куда же ты Дио? Ты ведь не думал, что сможешь уйти, выпустив на волю трёх моих лучших рабынь, за последние несколько лет? Ты ведь так не думал? Ты ведь понимаешь, что именно тебе придётся отрабатывать собой эту потерю?
Последняя фраза выбила почву из-под ног мужчины. Он вздрогнул всем телом и с испугом уставился на своего работодателя. Это сегодня он среди сильных и его боятся даже свободные граждане Эклеона, если пожелает хозяин, он в одно мгновение станет ничем. Даже грязь под ногами будет иметь большую цену, чем жизнь бывшего надсмотрщика.
— Мы найдём их. — Помертвевшими губами произнёс Дио.
— Конечно, найдёте. Вы перероете всё. Вы заглянете под каждый камешек, а если нежно будет, вы просеете через сито все мешки с зерном в каждом доме этого города, но вы найдёте девчонок или клянусь, я отправлю вас отрабатывать своими телами к тем, кому они предназначались.
* * *
В тёмной пещере, возле небольшого подземного озера лежал дракон. Антрацитовая шкура мягко мерцала в неровном свете крошечного магического огонька. Дыхание дракона было ровным и спокойным. Время от времени из ноздрей огромного существа вырывались небольшие клубы дыма, но он казалось, не обращал на это никакого внимания.
— Глафира, хватит притворяться. Я знаю, что ты не спишь.
Глаз дракона, а вернее драконихи приоткрылся, явив миру чёрную щель зрачка окружённого озером янтаря.
— Что тебе, неугомонный?
Перед мордой драконихи остановился эльф. Он требовательно ткнул в неё указательным пальцем и зло прошипел. — Ты обещала.
Дракониха фыркнула, выпустив на волю сноп искр и клуб чёрного дыма.
— Гравиль, не занудствуй. Обещала, значит сделаю. Потом. Когда-нибудь.
— Нет, сейчас.
Глаза дракона окончательно распахнулись, осветив пещеру золотистым неровным светом.
— Чего?
Руки в боки, решительный взгляд, упрямо поджатые губы. Только этот эльф, вот уже более ста лет, имел эксклюзивное право повышать на Глафиру голос. Никому другому подобного поведения дракониха, не простила бы ни при каких обстоятельствах.
— Ты знаешь, чего. В общем, как хочешь, а я пойду.
Дракониха раздражённо рыкнула и хлестнула от избытка эмоций хвостом.
— И в кого ты такой упёртый. Ты же знаешь, как я не люблю менять облик. Совесть имей.
— Я её вот уже сто лет как в аренду сдаю. Мне нужно пополнить запасы эликсиров. К тому же, неплохо было бы навестить друзей.
Глафира картинно закатила глаза. Вот уже больше ста лет прошли, а её названый сын всё ещё страдал по девчонке оборотню. При каждой встрече он просто таял, глядя на Насьяну преданными глазами, а она лишь улыбалась в ответ.
Маленький глупый эльф, она поделилась с ним знаниями, силой и половиной сердца. Теперь у них было одно сердце на двоих, но она ни разу об этом не пожалела.
Но, молодость есть молодость. Временами энергия Гравиля перехлёстывала через край, так что приходилось его слегка осаживать. Когда-то она тоже была такой, но это было очень давно, очень.
Эльф фыркнул и отошёл к дальней стене пещеры, там у него был устроен собственный уголок, в котором он отдыхал от своих научных изысканий. Сейчас эльф собирал сумку для выхода в свет. Через два дня должна была начаться большая ярмарка в Каллионе, столице государства амазонок и Глафира обещала пойти туда с ним. Не сказать, чтобы Гравиль был настолько беспомощным, чтобы не справиться самому, но ведь опять закидают его вызовами на бой, и не отвертишься.
И чего они к нему прицепились. Ну, не хочет он выбирать себе невесту. Молод он ещё, не нагулялся, а эти всё никак не успокоятся.
Глафира некоторое время наблюдала за сборами эльфа, а потом тяжело вздохнула и поднялась со своего места.
Зал превращения находился в другой пещере, до которой ещё нужно было дойти, но уйти далеко дракониха не успела. Внезапно пол под ногами задрожал, откуда-то посыпались мелкие камешки, а потом из-под каменного пола пещеры что-то вырвалось, устроив что-то вроде небольшого взрыва. Каменная крошка разлетелась во все стороны. Шкуре дракона она была не страшна, а Гравиль успел выставить щит.
— Какого? — Эльф оглушительно чихнул, недовольно потряс головой и внимательно всмотрелся в каменную пыль которая скрывала неожиданного визитёра.
Глафира недовольно рыкнула, где ж это видано, чтобы в пещеру к дракону врывались подобным образом, да ещё кто. Кстати, а кто?
