— Фаланга, вперед! — скомандовал Арт.
Пехотинцы потеснили клыкастых воинов. За спинами Мапри можно было рассмотреть два плотных узла обороны. Отборные телохранители закрывали щитами шаманов. В атаке Мапри пренебрегали щитами. Мапри-телохранители пользовались ими активно.
Продвижение фаланги вызвало беспокойство шаманов. Раздались крики команд, давление на фланги и тыл уменьшились, вся масса Мапри сосредоточилась со стороны фронта.
Не менее двух тысяч Мапри уже пали в этой битве. Потери сводного отряда пока были меньше. Несмотря на это за Мапри оставалось подавляющее численное преимущество. Пожалуй, их собралось здесь не менее десяти тысяч.
Кличь атакующих кавалеристов прозвучал как глас с неба. Это решило все: Разогнавшиеся для атаки пять тысяч конников Фонтена сбили и опрокинули весь левый фланг Мапри. Оставшиеся зубастики сразу забыли об атаке. Их все еще было много, но они уже потерпели поражение.
Промчавшиеся кавалеристы разворачивались для новой атаки. Мапри образовали вокруг своих шаманов два больших круга, сосредоточившись на обороне.
Надо было пользоваться моментом.
— Лучники, вперед! — скомандовал Арт. — Фаланга, расступись! Пропустить лучников!
Если Мапри бросятся в новую атаку, они останутся беззащитными перед новой атакой кавалерии, какие-то шансы отразить атаку у них были только в плотной обороне.
Пять сотен лучников, протиснувшись между пехотинцами, построились перед фалангой и начали планомерный обстрел Мапри метров с двухсот. Те взвыли.
— Назад! Лучникам срочно за фалангу! Кому сказано, назад!
Бонкр протиснулся за фалангу и отвесил несколько оплеух самым горячим парням, не спешившим выполнять распоряжение.
Лучники отступили вовремя — повторный удар кавалерии расколол круг Мапри. Часть из них бросилась в атаку на пехоту. Поздно. Фаланга встретила их, ощетинившись копьями. Количество Мапри таяло как снег весной. Правда на этот раз не обошлось без потерь и среди кавалерии.
Под атаками кавалерии Мапри теряли все новых и новых воинов. Круг воинов около ближайшего шамана сжимался. Еще несколько минут и кавалеристы до него доберутся.
— Пора помочь нашей кавалерии. Фаланга, вперед! — скомандовал Арт.
Пехотинцы теснили копьями зубастых воинов, еще несколько рядов и в дело придется вступить личным телохранителям шамана. Кавалерия атаковала с противоположной стороны. Дело должно решиться за считанные минуты.
Вот уже пали первые телохранители шамана и Саша увидел его самого. Шаман что-то прокричал, и его телохранители упали ниц. Нашли время. Странно все это. До сих пор Мапри защищали своего шамана упорно. Шаман обводил победителей надменным взглядом, затем поднял высоко над головой крупный медальон сложной формы. В центе медальона ярко светился желтый кристалл. Шаман что-то на медальоне повернул второй рукой. Что он делает? Ему жить осталось считаные секунды.
И в этот момент окружение шамана буквально взорвалось. Что самое странное, взрыв был практически беззвучным — огромная воздушная волна ударила во все стороны от своего эпицентра. И центром ее был именно шаман. Кавалеристов вместе с конями поднимало в воздух и отбрасывало на десятки метров. То же самое происходило с пехотинцами. Через несколько секунд в радиусе ста пятидесяти метров от шамана на ногах не осталось стоять ни одного человека.
Что за страшную силу привел в действие этот полудикий вождь?! И такой ли он полудикий? Ужас обуял коней, которые не попали под действие ударной волны, они неслись прочь от этого места, вопреки усилиям кавалеристов, пытавшихся их сдержать.
Фаланга пострадала чуть меньше, чем кавалерия. То ли из-за того, что кавалеристы располагались выше, то ли из-за плотности строя. Несколько сотен пехотинцев оказались на земле, но большинство из них поднимались, отряхивались и удивленно озирались. Серьезно пострадали только первые ряды фаланги. По лучникам же удар пришелся вообще краем. Что касается Арта, то его сбросило с коня. Конь убежал, Саша же отделался ушибами.
— Не зевать! Лучникам огонь! — крикнул он, поднимаясь с земли. В горячке боя боли не чувствовалось. Боль пришла потом. К счастью, обошлось без переломов.
— Стрел почти не осталось, — оправдывался командир лучников.
— Не до экономии, используйте все что есть.
Десятки стрел отправились в полет. Цель была одна — шаман Мапри.
Саша мог поклясться, что на лице шамана появилось удивление. А чего он ожидал? Думал, что все пехотинцы рухнут ниц, подобно Мапри? Эх, живым бы его взять! Спеленать с помощью болло? Нет, на расстояние уверенного броска не подойдешь, с безопасного расстояния достанут только луки. Конечно, если шаман не выкинет еще какую-нибудь гадость.
Шаман вскричал, и телохранители вскочили, закрывая его щитами. Вскочили далеко не все. Видимо им тоже досталось от ударившей воздушной волны.
— Лучникам обойти шамана с флангов. Смотрите, близко не подходите.
Терять людей Саша не хотел.
Стрел оставалось немного, но под перекрестным огнем лучников телохранители шамана падали один за другим. Наступил момент, когда шаман остался один.
— Сдавайся! Брось то, что у тебя в руке! — крикнул Арт на языке Мапри.
Шаман удивленно встрепенулся, видимо удивился тому, что услышал язык Мапри от человека. Но удивление его длилось лишь секунду. Он вскинул кристалл.
— Лучникам огонь! — крикнул Саша. Что еще проделает шаман со своим артефактом? Узнать это почему-то очень не хотелось.
Проделал он, видимо, не то, что собирался сделать первоначально: взвившиеся в воздух стрелы заставили шамана сосредоточиться на обороне. Кристалл сверкнул, воздушная волна отбросила стрелы в стороны. Кристалл сверкнул еще раз, на этот раз он еле светился. Очередной залп нашел свою цель — более десятка стрел попали в шамана, сделав его похожим на ежа. На мертвого ежа.
— Фух! — облегченно вздохнул Лодик. — Интересно, что он собирался сделать со своим медальоном, перед тем, как лучники его прикончили?
— Да, любопытно, — согласился Саша, — но я предпочту этого не знать. Чувствую, цену за это знание нам пришлось бы заплатить немалую. За любопытство платить жизнями я не стану.
Второй шаман с остатками Мапри успел отойти километра на два от порядков сводного отряда. Кавалеристы до сих пор не могли собраться для атаки. Они утихомирили храпевших коней и строились рядом с генералом. Но построились пока еще не все.
— Будем преследовать? — Лодик кивнул в сторону Мапри, спешно уходящих к границе.
— Не будем. Их там чуть больше тысячи. У графа Дюваля две тысячи пехоты, должен справиться. Пора и ему поучаствовать в сражении. Да и кавалерия скоро приведет свои порядки в надлежащий вид.
