— Я прошу прощения, — зловещим голосом протянул король. — Вы, кажется, хотите поиздеваться?!
Ото льда в голосе короля Клосс и Эйт просто покрылись инеем и примёрзли к полу. Затем вдвоём ринулись к предмету, который держал в руках король. Какое-то время они вдвоем пялились на него, на короля, друг на друга, а потом закричали от ужаса: в руках короля лежал хорошо спрессованный, вперемешку с камнями, брикет из конского навоза…
Куда уехал цирк?
Он был ещё вчера.
И ветер не успел
Со стен сорвать афиши…
Песни советской эстрады
— Что я могу сказать: конец нашим гастролям… — грустно констатировал Трис. — Мы так примелькались, что нас всякая собака узнает…
— …и, разумеется, как законопослушная гражданка, побежит и нагавкает на нас какому-нибудь начальнику городской стражи или гарнизона… — мрачно довёл мысль до конца Воларк.
— А если ещё попросят помощи у кавалерии Святого Георгия… тогда нас точно найдут и выдадут властям… — вздохнула Геби.
— Как-как? Какой кавалерии? — переспросил Трис.
— Ну, это у нас так говорят. На наших монетах чеканят Святого Георгия на коне. И когда обещают деньги за поимку преступника, говорят, что в бой пошла кавалерия Святого Георгия…
— А-а-а, понятно. Так какие есть предложения?
— Есть… одно… дурацкое, но неожиданное, — почесал макушку гоблин. — Так нас никто не заподозрит, и наше передвижение в сторону Нэмэтара будет вполне разумным.
— То есть?
— Я так понимаю, что главным противником Леверквинна есть эльфы. Даже к нам с Гы-Гы, после расправы с горцами тут относятся по-человечески, зьвините за сравнение. Так вот чё я тут подумал… А чё, ежели мы вас с Геби в полон возьмём?
— Плен?! — одновременно ахнули Геби и Трис.
— Ну… понарошку. Типа, мы с Гы-Гы вас в плен взяли и ведём в Нэмэтар, чтоб получить выкуп.
Трис и Геби переглянулись. Трис покачал головой.
— Идея хороша, но насчёт Геби я не уверен, а она у нас главная ценность. Ведь она-то человек, с какой радости Нэмэтар заинтересован и в ней?
— Оно-то так… но ничё другого я предложить не могу. Я ж говорил, что думатель из меня хыровый…
— Кроме того, как ты себе представляешь гоблина, который в государстве Людей берёт в плен девушку рода Людей? Тебе голова на плечи сильно жмёт?
— Мля-я… Не, ну должен же быть какой-то выход? День-два, и за нами только ленивый охоту не устроит. Продержаться надо всего несколько дней! А там — Большой Лес, и привет! В Большой Лес они и за бабки не сунутся!
— Так, а если всё-таки идея с пленом?
— Заманчиво…. Очень заманчиво! О! Что если мы разделимся? Меня в Нэмэтар поведёт Гы-Гы, а Геби с Воларком, на телеге, поедут чуть позади. Ну, вроде, как вовсе тут ни при чём.
— А нам чего в Нэмэтаре надобно? — поинтересовалась Геби.
Тут уже ругнулся Трис.
— Нет, так тоже не пойдёт. Наша главная задача — это доставить Геби и её бесценный груз в Нэмэтар. Гебриэль, ты же помнишь, что сказали тебе друиды и не устаём повторять мы? Ни в коем случае не расставайся с сумкой!
— Хорошо, а если например, я сама пойду в Нэмэтар под предлогом сбора эльфийских трав? Ну, например, для каких-нибудь богатых дам? Всякие там мази, притирки от прыщей… Если что, так я и это умею! А со мной будет охранник… «Ах, ах, времена нонче неспокойные, эти эльфы так и норовят обидеть бедную девушку, пытающуюся заработать пару монет на приданое…» — Геби поджала губки, завела вверх глазки и похлопала ресничками, как если бы она оправдывалась перед стражниками, желающими узнать, кто она такая и что тут делает. Надо сказать, весьма убедительно.
— Слышь, ельф! Я те иногда завидую! Мало того, что она тебя, дурня, так любит, так ещё и умная какая! Не, ежели ты на ней не женисся, ты мне не друг!
— Ты хочешь сказать, что её идея подходит?
— Гы! А то! — фыркнул гоблин. — Так, а с конячкой что делать? Он ведь тоже приметный дюже…
— Графа мы просто вываляем в грязи, а бабки ему ореховым соком натрём. Был вороной — станет каурый. Потерпит немножко, зато потом будет отборный овёс кушать… — быстро сказала Геби, пока её спутники не начали предлагать свои варианты избавиться от коня, как, например, продать или прирезать бедную животинку.
— Хорошо, — кивнул Трис. — Значит…
— Значит — на, держи! Это тебе! Надеюсь, размерчик подходит?
Трис обернулся на гоблина, копавшегося в телеге и испуганно вздрогнул: перед его носом раскачивались железные кандалы…
— После этого инцидента нет и речи о том, что бы позволять им и дальше идти к Нэмэтару! Я хочу видеть их тела на самой высокой виселице Леверквинна! Своими глазами видеть, как их вздёрнут! Нет, я сам выбью скамейку у них из-под ног!
Рэндолф в ярости метался по кабинету, а его несчастный советник Клосс то и дело уворачивался от проносящихся мимо него 260 фунтов всего воистину королевского величества, стараясь при этом сохранять позу почтения.
— Ваше величество может не беспокоиться: на их поиск уже брошены несколько отрядов, которые прочешут лес и не дадут им ни единого шанса на спасение от вашего гнева.
— Где этот горе-профессионал? — Король остановился, тяжело дыша.
— Он в тюрьме. Но он умоляет дать ему шанс искупить свою вину и исправить ошибку. Он клянётся принести под ноги вашего величества головы тех, кто так посмеялся над Вами и ним. Он надеется заслужить ваше прощение.
Его величество кивнул и сел в кресло возле стола.
— Прощение он может получить тогда, когда эльфийская цацка будет лежать у меня на столе, — королевский кулак с грохотом опустился на дубовый стол, — а их тела будут клевать стервятники! Но виселицу я прикажу строить уже сейчас: если на них не будет тел этих преступников, он сам отправится туда, вместо них! А, может, и вы с ним, за компанию! Так ему и передайте, Клосс!
Бедный Клосс побледнел и пробормотал что-то жалостливое. Король Леверквинна устало плюхнулся в кресло, сгрёб несколько листков пергамента со стола и стал обмахиваться ими, словно веером:
— Ладно… Пусть идёт. Все равно эти сотни тупых солдат ничего не стоят против одного-единственного человека, которым движет желание отомстить.
— Слушай, Воларк, а это обязательно? — жалобно спросил эльф, гремя цепями, как старое привидение. Пока Гы-Гы демонтировал фургон, возвращая старой телеге первоначальный вид, возле костра шла примерка…
— Только по сёлам. По дороге, так и быть, сможешь идти в одном ошейнике.
