Холм остался позади, и прямо перед нами открылся вид на Радужную долину.
В отличие от других мест, где деревья стояли уже почти голыми, листья здесь опадать не спешили, и местность, казалось, пылала из-за ярких, броских красок. Рыже-алые кленовые и золотистые каштановые рощи покрывали пологие холмы, скрывая под своей сенью восемь знаменитых водопадов и дорогу, ныряющую в лес ярдах в пятидесяти от нас.
Над спящими осенними деревьями возвышались башни – двадцать похожих на иглы шпилей всех цветов радуги. Они сверкали в солнечных лучах, словно их покрывала сказочная кожа дракона или сотни чешуек перламутра. Мне подумалось, что их создали из материала, коего нет на земле, такими идеальными и воздушными они казались. Ни одно строение из тех, что я видел, не могло соперничать с ними красотой. Даже Башня Альсгары и древние храмы сандонских ублюдков проигрывали Радужной долине. Говорят, что Колос Корунна еще более прекрасен и грандиозен, чем школа Ходящих, но мне вряд ли хватило бы воображения, чтобы его представить.
На то, чтобы рассмотреть эту красоту, мне было достаточно пару ун, и я сразу же увидел то, что вызвало восклицание Тиф, – двадцать первый и двадцать второй шпили оказались разрушены. От первого остался лишь небольшой огрызок, едва видимый из-за деревьев, а второй все еще дымился, на его верхней площадке бушевал пожар. Иссиня-черный дым коптил бездонное синее небо.
Я тут же вспомнил сон с Гарретом. Он оказался пророческим.
– Стой! Куда! Стойте, идиоты! – вскочив на козлах, заорала Тиа.
Только тогда я отвлекся от горящей башни и увидел, как Шен, нахлестывая лошадь, пытается догнать несущуюся впереди Рону. Мгновение – и оба скрылись за деревьями.
– Забери их Бездна! – выругалась Проклятая и, вырвав из моих рук поводья, хлестнула лошадей.
Лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, начали покрываться льдом по краям и отражали небо. Висящая в парке тишина давила на нервы не хуже, чем сорвавшийся с цепи голодный мертвец. Казалось, даже воздух звенел от опасности. Шерсть на загривке у Юми встала дыбом. Он не расставался с костяной трубкой. Гбабак вооружился секирой, выглядевшей в его лапищах игрушкой.
– Нет смысла прятаться. Вероятно, нас уже заметили. – Тиф, спрыгнув с козел, придирчиво изучила возвышавшийся над нами горящий шпиль. – Держитесь рядом со мной.
Пустая площадка с беседкой, заваленной листьями, неработающий фонтан и две взмыленные лошади. В ветвях хрипло каркнул ворон, и все, включая блазга, вздрогнули и посмотрели в ту сторону.
– Это всего лишь птица, – произнес квагер.
Его ядовитый гребень горел алым.
– Возможно, что и так, – прищурившись, сказала Тиф, но в ее голосе сквозила неуверенность.
Юми уже был возле входа и осторожно нюхал воздух:
– Вот так, собака!
– Он сквазать, что они пройти здесь.
– Ясное дело, что здесь, – проворчала Тиф, зло посмотрев на лошадей, словно те были виноваты в случившемся. – Кто-то из наших горячих нетерпеливых друзей выбил дверь.
– Где мы сейчас находимся?
– На наше счастье, девчонка растеряла во время скачки не все мозги, – презрительно ответила Проклятая. – Это самая старая часть долины. Если идти по дороге, то еще минок десять до ворот Южного креста. А здесь все заброшено еще в эпоху моей юности. Обжитые залы на противоположной стороне.
– То есть ты здесь не была? – Я закончил натягивать тетиву на лук, хотя в помещении от него нет особого толку.
– Верно. В Долине столько коридоров, что сам Мелот ногу сломит. Их расположение наизусть помнил разве что Скульптор. Кроме того, я здесь все-таки пятьсот лет отсутствовала.
– Не хотелось бы заблудиться.
– Не заблудишься. – Тиф решительным шагом направилась к зданию. – Я с тобой. Гораздо сложнее найти наших умников. Они могут быть где угодно.
– Вот так, собака! – не согласился Юми.
– Он найдет их. По запаху, – перевел блазг.
– Не шумите, – попросила Тиф, пропуская вейю вперед.
В разных концах большого, дымчатого от пыли холла оказались три узкие лестницы, ведущие в три совершенно одинаковых коридора.
– Вот так, собака. – Маленький следопыт направился прямо, проворно взобрался по сердоликовым ступеням, подождал нас и, то и дело нюхая воздух, начал осторожно красться вдоль стены.
Сразу за ним следовала Тиф. Потом я. Замыкал шествие Гбабак.
– Куда мы придем? – поинтересовался я.
– Если не сворачивать, то рано или поздно окажемся в Звездчатом зале. От него до главных покоев минок пятнадцать. Там уже обжитые помещения. Зал Тысячи лестниц, а затем и Тигриная тропа…
Мне эти названия ничего не говорили.
– А место-то совсем опаршивело, – задумчиво произнесла Проклятая, проведя рукой по картинной раме и посмотрев на пыль, оставшуюся на пальцах. – Все в запустении. Смотри, какая паутина на потолке.
– Меня больше волнует, что нашло на Рону, – ответил я.
– Она ненормальная. Ее разум все еще нестабилен.
– Я так не думаю.
– Она поступить квак все. Если твой видеть, что твой дом гореть, ты бежать, спасать. Она побежать.
– А Целитель, конечно же, бросился за ней. Звезда Хары! Как это все не вовремя! Чему ты ухмыляешься, Нэсс?
– Ты полезла в осиный улей, хотя полнара назад тебя сюда было не затащить.
– Полагаю, объяснение, что мой ученик в беде, тебя не устроит, – недовольно буркнула она, внимательно вглядываясь в бесконечный коридор.
– Конечно нет. Не смеши Мелота. Ты ищешь только свою выгоду.
– И между тем, как только мы найдем этих умников, я их свяжу и вытащу отсюда, чего бы мне это ни стоило.
– Что тут произойти? – спросил Гбабак.
Тиа заглянула в боковой проем и, не найдя ничего интересного, поспешила за Юми:
– Либо Ходящие сдурели настолько, что начали цапаться друг с другом, либо… сюда наведался кто-то еще.
– Например, кто-то из твоих друзей.
– Возможно, – уклончиво ответила она и неожиданно нервно облизала губы. – Поэтому забудь о луке и берись за зубочистку. От нее в любом случае будет больше толку. Пришли.
Мы миновали шесть разветвлений и два перекрестка, а также без счета лестниц, уводящих наверх. И если в коридорах, которые мы прошли, царило запустение, то в зале, напоминавшем по форме восьмиконечную звезду, была настоящая разруха. Кажется, кто-то хорошо покидался магией.
– Никваквих тел. – Блазг вперевалочку прошелся по помещению и даже заглянул за колонну.
– Вот так, собака! – Юми с повисшими ушами в нерешительности стоял у начала лестницы, ведущей на второй этаж.
– Потерял след? – понял я.
Тиф выругалась сквозь зубы, впрочем, не глядя на нас и не спуская взгляда с выхода.
– Юми говорить, что запах разделяться. Один идти вверх, другой низом.
