Принц перечитал написанные строки, и впервые за целый день улыбнулся. Лорану должно понравиться. Вот только мрачные мысли все равно не покидали его. Ситуация казалась Альдо безвыходной. Он не знал, как быть дальше. Ведь вся проблема в Эрике, а та не простит попытку убийства. В то же время принц был категорически против убийства наследницы, как предлагал ему Лоран. Хватит уже, доигрались. Не брось они её тогда в тот проклятый колодец, ничего этого не случилось бы. Ему не пришлось бы натерпеться столько страха. Их бы не разлучили с Лораном. Конечно, его возлюбленный хотел как лучше, он старался для него, но чем все обернулось? Мироздание теперь так наказывает их. Альдо боялся, что следующая попытка убийства Эрики закончится смертью возлюбленного.
Принц принялся писать письмо Лорану. Одного стихотворения мало, им не выразить всю глубину его чувств и страданий. Когда он закончил, он положил свертки за пазуху. Скоро он пойдет к тому ущелью и незаметно положит его в тайник. При этой мысли ему стал вдруг настолько грустно, что прямо защемило в груди. Ведь так может продолжаться вечно. А вдруг Лоран забудет его, найдет кого-то другого, что тогда? Так жить невыносимо. Торчать в этой Академии, не видеть ни любимого, ни семью, находиться, по сути, в изгнании. Разве это жизнь? Но как все решить? Матушка обещала помочь, но что она сделает? Он сам должен что-то предпринять. И он с горечью осознавал, у них с Лораном только один шанс. Он должен лично попросить прощение у сестры.
Альдо уже не раз думал об этом. Но ему становилось от этой мысли страшно. Не унизительно, ведь принц осознавал свою вину, а именно страшно. А если Эрика не простит, и будет только хуже? Но теперь Альдо задумался об этом варианте всерьез. Да, он вернется в Эрхабен, пойдет к сестре, и вымолит у неё прощение. Даже на колени станет, только бы она пощадила его возлюбленного. Ведь Лоран не станет даже извиняться, ему не позволит гордость, а вот он готов это сделать. Рад их любви он всё возьмет на себя, скажет, это он отдавал приказы. Пусть после этого ему придется ползать у неё в ногах, иного выхода нет. И принц принял решение, он возвращается как можно скорее.
*****
Спальня принцессы на этот раз напоминала гардеробную, в которой не наводили порядок целую неделю. Везде были разбросаны платья, ни присесть, ни даже ступить было негде. Картину довершали две замотанные служанки, уже второй час помогающие наследнице подобрать наряд.
С некоторых пор такое происходило почти каждый день. Обычно Эрика никак не могла подобрать подходящее платье, изводя несчастных служанок, заставляя зашнуровывать и расшнуровывать, и по нескольку раз приносить кучу одежды. Сегодня же принцесса была дотошна особенно.
Дело в том, что в честь дня рождения принца Леона, младшего сына Фердинанда, планировался традиционный Императорский турнир воинов, а затем пир. И наследница хотела выглядеть как никогда достойно. С того момента, как принцесса вернулась, прошел месяц. Во дворце все заметили перемены, произошедшие с ней. Принцесса не просто стала намного высокомернее в общении, но ещё и стала интересоваться нарядами и драгоценностями. Если раньше Эрика относилась к своей внешности безразлично, надевая обыкновенные детские платья, даже не прибегая к помощи служанок, то через несколько дней после возвращения, она потребовала от придворных портных сшить ей огромный гардероб платьев по последней моде. Также она потребовала привезти ей самые лучшие драгоценности.
Наследница не питала иллюзий относительно собственной внешности, полагая, что красиво выглядеть она все равно не будет. Но в тоже время, принцесса решила, что если она собирается править, то должна привыкать выглядеть прилично. Поэтому, как только ей стало лучше, и жжение из-за воздействия солнца прекратилось, она решила заняться гардеробом. Обернулось это не только явным преображением внешности, но и откровенным издевательством над служанками.
— Милета, это платье на мне уродливо смотрится! Плечи не ровные, спина кривая. Расшнуровывай! — в который раз возмущенно приказала Эрика.
— Ваше Высочество, но все ведь хорошо! Вы ещё накинете шаль, и все будет идеально! Примерьте! — едва не плача, умоляла служанка.
Эрика недовольно схватила шаль, накинула на себя, и уставилась в зеркало.
— Ладно, сойдет. Идите прочь, приберете тут, когда я уйду, — недовольно распорядилась принцесса. Как она выглядела, ей, как всегда, не понравилось. Но ей уже самой надоели примерки, поэтому она решила оставить этот наряд, в очередной раз, сделав вывод, что ей суждено выглядеть уродливо.
На самом деле платье смотрелось нормально, и спина принцессы выглядела почти ровной. Хотя это и достигалось откровенным издевательством над собой. Эрика заставляла служанок туго заматывать спину тканью, так чтобы лопатка не торчала, и все было идеально ровно. Только после этого она надевала платье, корсет от которого заставляла зашнуровывать как можно туже. А так как одно плечо оказывалось чуть выше, то приходилось подкладывать небольшой подплечник. А чтобы совсем все было идеально, принцесса на всякий случай накидывала шаль, и распускала длинные волосы, которые ей завивали в локоны. Заметно, конечно, ничего не было, но спина у Эрики болела ещё сильнее. Однако наследница считала нужным терпеть, в муках ожидая возможности снять все это.
Выпроводив служанок и посмотрев на себя в зеркало ещё раз, Эрика окликнула Виктора.
— Можешь заходить.
Из гостиной в спальню вошел талерманец в форме императорского гвардейца, которым он был официально назначен, хотя в его обязанности входило сопровождать именно Эрику.
— Наконец-то. Я думал, ты так турнир весь пропустишь! — в шутку возмутился талерманец, высматривая, как бы пройти и ни на что не наступить.
— До турнира целых три часа. К тому же я ни за что не пропущу твой триумф, — с хитрой улыбкой ответила Эрика.
— Какой ещё триумф? — с недоумением спросил Виктор.
— Я хочу, чтобы ты участвовал в турнире, — тоном, не требующим возражения, ответила принцесса.
Талерманец рассмеялся.
— Ты шутишь? Хочешь сорвать турнир, чтобы половина отказались, а остальные наложили в штаны?
— Будешь участвовать инкогнито. Так можно. Так что ничего ты не испортишь.
— Ну и зачем тебе это нужно?
— Я хочу развлечься. Хочу посмотреть, как ты всем им покажешь! Или ты боишься?
— Не смеши меня. Там соберутся честолюбивые юнцы, перебить их плевое дело. Чего там бояться? — отмахнулся Виктор.
— Так почему ты не хочешь? Покажешь себя!
— Мое клеймо давно всё показало. Мне нечего доказывать, учитывая, что меня и так почти все стражники и гвардейцы стороной обходят. Я даже не думал тратить время на эту ерунду! Но если тебе так угодно, что ж, пойду, поучаствую. Тем более, Альдо и Лорана мы ещё в первый день спугнули. Что уже терять, — обреченно иронизировал талерманец.
