— Нико, что происходит?
— А в чем дело? — лениво ответил я, разглядывая потолок.
— Ты почему не раздеваешься?
— Да надо съездить кой — куда, провернуть одно дело.
— А что, до утра не потерпит?
— Не потерпит.
Сэдрик насупился — весь год мы почти везде были вместе.
— И надолго?
— Не знаю. Но ты меня не жди, я потом сам доберусь.
Сэдрик насупился ещё больше.
— Что за дурацкие тайны? Раньше не мог сказать?!
— Извини, так получилось. А если будут спрашивать, то говори, что я или отстал, коня перековываю, или вперёд ускакал, резвлюсь.
— Даже так? Что-то натворил?
— Да нет, просто не хочу, чтобы посторонние знали о моих делах.
— Значит, я уже посторонний?
— Не нуди, Сэдрик, ты прекрасно понял, что я имел в виду. Ты — моё прикрытие и отвлекающий маневр.
Мы замолчали. Когда совсем стемнело, я встал, вскинул сумки на плечо.
— Ну ладно, я пошёл. Если будут спрашивать, я всё время где-то недалеко.
Сэдрик пожал протянутую руку.
— К началу учебного года успеешь хоть вернуться?
— Не знаю — честно ответил я — Я даже не знаю, вернусь ли я сюда вообще.
— Тогда удачи тебе!
Я не спеша ехал по ночной дороге. Слежки, во всяком случае, явной, я не заметил, но это ни о чём не говорило. Достаточно выставить посты в ключевых точках, и как не бегай, а мимо них не проскочишь. В большом городе легко следить, а в маленьком каждое новое лицо и так бросается в глаза. За последний месяц, тщательно изучая карту, составил примерный маршрут. Сначала я еду якобы домой, на восток. Ночью срываюсь и по объездным дорогам огибаю столицу с севера. Попадаю на второстепенные дороги, которые тоже ведут на запад, но не от столицы, а от захолустных городов. Если меня будут искать, то сначала по дороге на восток. Не найдя, начнут расширять район поиска. А если и тогда не найдут, то сообщат на пограничные заставы. Скоростью мне их не одолеть, весь расчёт будет на осторожность. А когда доберусь до границы — буду действовать по обстановке. Может даже придётся заводить знакомство с контрабандистами — уж они то район границы знают прекрасно. А в Романии мне власти империи будут уже не указ. За месяц, наверное, доберусь, а потом… потом видно будет.
Руководителю тайной стражи
Леди Лилиаре
Служебная записка
Объект Нико выехал на восток и в первую же ночь скрылся в неизвестном направлении. Предпринятые поиски результатов не дали.
Резолюция.
Срочно сообщить приметы и портрет всем постам. Мер для задержания не предпринимать. О появлении сообщать сразу.
Ехал я почти до утра, периодически прислушиваясь, нет ли слежки. Но всё было тихо. Под утро свернул в лес на небольшую просёлочную дорогу. Если верить карте, то километров через десять должна быть небольшая деревня. Убедившись, что деревня на месте, над некоторыми домами уже поднимаются дымки от печек, отъехал подальше в лес и начал воплощать свой план. Очень простой план.
У меня было сильное чувство, что без присмотра меня не оставят. Может и неявно, но следить будут точно. И возможностей для этого предостаточно. И коня мне продали подозрительно дешево. Конь был прекрасным, но с весьма характерными пятнами на крупе. И подковы можно поставить особые. Верхом я ездил редко, про подковы знал только то, что они есть, но для опытного взгляда следы будут очень приметными. И обувь можно пометить особыми веществами, о которых человек даже не заподозрит, а для собаки — ищейки будут как фонарик на дороге. И на одежду можно поставить магические метки. И… много чего ещё можно придумать. Часть уловок нам рассказывали на занятиях по слежке в долине, часть придумал сам, обдумывая, как бы я сам себя искал.
Отъехав в лес, выкопал довольно большую яму, развёл в ней приличный костёр и… стал жечь своё имущество. Сначала мешок с вещами, затем сбрую с седлом, а потом и всю свою одежду. Стараясь не пропахнуть дымом, тщательно ворошил угли — сгореть должно всё! Через час был готов к дальнейшему этапу. Из одежды остались только трусы, из оружия — меч, на коне — только уздечка. Деньги я высыпал на большой лист лопуха и спрятал в укромном месте. Ещё остались: парик, пузырёк с клеем и пачка ваты (их я купил, тщательно прячась от слежки, и забрал только на выезде из города). Да, и ещё бутылка вина. Старательно вылив в себя и на себя половину бутылки, закопал и замаскировал ямку. Поёживаясь от утреннего холода, взял коня и поехал начинать новую жизнь.
Когда я въехал в деревню, народу почти не было. Хозяйки, видимо, занимались скотиной и готовкой, а мужики только вставали. На моё счастье, попался один плохоспящий, и он как раз осёдлывал коня. Коня, это конечно громко сказано. Старый мерин с проваленной спиной. Но мне он сразу понравился — то, что мне надо.
— Хозяин, поговорить можно?
Мужик настороженно оглядел мою посиневшую подрагивающую фигуру.
— А чего бы и не поговорить?
— Мне, это, коня бы продать.
Мужик ещё больше насторожился
— Ворованный что ли?
— Ещё чего! — обиделся я — Мой. Собственный. Просто вчера в недобрую минуту выпил лишнего. А потом жулики подсели — давай в картишки сыграем по маленькой. Это я уже потом понял, что они жулики, когда и багаж, и седло, и одежду проиграл. Всё хотел отыграться, да только всё больше проигрывал. Только и сумел сохранить, что меч отцовский, да коня. Испугался тогда, что и до рабства могу доиграться. Вскочил на коня, да ускакал в ночь. А теперь вот и не знаю, что делать — ни денег, ни одежды, ни продуктов. Ну так что, подскажи, к кому можно обратиться? Я бы недорого продал.
Мужик ничего не ответил. Для начала подошёл ко мне и потянул носом воздух и скривился — вином и перегаром от меня пахнул здорово.
— Эх, молодёжь! Неужто родители не учили, что пить в дороге нехорошо! А уж играть в карты и вовсе может кончиться плохо!
Я виновато вздохнул. Мужик несколько раз обошёл коня, потом задумался.
— Никто у тебя этого коня в нашей деревне не купит.
— А что так? — обиделся я — Неужто мордой для вашей деревни не вышел?!
— Да нет, — хмыкнул мужик — морда у него самая подходящая. Только вот денег у нас в деревне таких нет, чтобы его купить.
— Так можно и не покупать, а поменять. С доплатой… Мне ведь тоже в таком виде до дома не добраться — с намёком произнёс я.
Похоже, у мужика в голове что-то щёлкнуло. Потеряв дар речи, посмотрел на меня, потом на коня, потом повернулся и долго смотрел на своего мерина. Сработало! Когда мужик повернулся, план обмена у него уже был готов.
