Похоже, у мужика в голове что-то щёлкнуло. Потеряв дар речи, посмотрел на меня, потом на коня, потом повернулся и долго смотрел на своего мерина. Сработало! Когда мужик повернулся, план обмена у него уже был готов.
— Значит так. Могу предложить своего коня и справную одежду.
— Эту развалину, что ли?
— Ничего не развалину — горячо стал убеждать меня мужик — Это он на вид только старый, и бегать быстро не сможет. А в поле ему цены нет — целый день можно пахать!
— Я же не пахать собираюсь, а домой ехать!
— А ничего, потихоньку, полегоньку. Зато надёжно.
Я сделал вид что задумался.
— Ещё продуктов на неделю и утварь походную, а то придётся, наверное, в лесу ночевать.
Мужик торопливо замотал головой.
— Конечно, конечно.
Жук он был отъявленный. Одежду дал почти новую (лет десять всего носил). Штаны, куртка, рубаха. Короткие сапоги были почти нормальные. Развалиться могли в любой момент, но это мелочи. Я кривил нос, но внутри ликовал — всё как по заказу. С продуктами вопросов не возникло. Несколько мешочков с крупами, соль, пара караваев хлеба, окорок. И ещё на глаза попалась голова недавно зарезанной свиньи. А вот это совсем удачно. Я указал на голову.
— И это тоже.
— Зачем? — не понял мужик — Я ж тебе окорок дал?
— Чужие мозги люблю выковыривать — мрачно пошутил я.
Шутка получилась неудачной. Мужик перестал улыбаться, сунул свиную голову в мешок, ещё какие-то мешочки. И даже старое седло на мерина сам накинул. Похоже, выгодная сделка уже не казалась ему радостным событием, и он несколько бросил взгляд на торчащий возле крыльца топор. Зря я так пошутил…
Но разошлись мы мирно. Через пятнадцать минут я выглядел как самый обычный крестьянский парень, отправившийся в соседнее село. Мужик, оглаживая теперь уже своего коня, тоже выглядел счастливым.
Добравшись до леса и своего тайника, продолжил свое перевоплощение. Волосы я последнее время носил коротко стриженные. А вот парик приобрёл как раз под деревенского парня — взъерошенная копна соломенного цвета. Немного клея (продавец клялся, что будет держаться месяц, и можно даже мыть голову) и я стал немного другим. Потом ватные тампоны за щёки — и форма лица изменилась. Подумав, поймал несколько пчёл, осторожно поднёс одну к нижней губе. Больно то как! Потом повторил с верхней губой. Через полчаса уже сам плохо понимал, что же я говорю. Снова внимательно оглядел себя в зеркальце. Вроде ничего, деревня. Но лицо слишком чистое и глаза слишком ясные, резко выделяясь на лице. Сделать повязку? Могут заставить снять, и будет куча вопросов. Была одна рискованная идея, вычитанная в очень древней книге из библиотеки отца. Вырезав глаз из свиной головы, долго варил его в котелке. Затем осторожно капнул на него несколько капель одного очень интересного состава. Ингредиенты были простыми, но вот действие — необычное. Поверхность глаза стала быстро твердеть, превращаясь в мягкое упругое стекло. Если верить книге, то состав превращал животные ткани в материал, которым можно было безопасно закрывать раны. Аккуратно вырезав из верхнего мутного слоя тонкую овальную пластинку, снова тщательно прополоскал её в кипячёной воде. Раздвинул веки и осторожно наложил пластинку на правый глаз. Ощущение не очень приятное, но терпеть можно. В книжках писали, что свинья — самое совместимое с человеком животное. Будем надеяться, что эта плёнка не выпадет и не испортит мне глаз навсегда.
Когда я снова посмотрел на себя в зеркальце, то уже не узнал. Соломенные нечесаные волосы, один глаз синий, другой мутно-белый. Щёки широкие, да ещё и губы как подушки. Вроде не дурак, и не идиот, но смотреть было неприятно. Ещё одним слабым местом были мои руки — слишком чистые и аккуратные. Тут я решил воспользоваться опытом Ангелы (случайно удалось подсмотреть, как она для красоты наклеивала себе новые разрисованные ногти). И я решил сделать так же. Очень аккуратно наклеил купленные в театральном магазинчике накладные ногти. Потом старательно обкусал края. Внимательно осмотрел. Нормально, но слишком чистые. Несколько раз поскрёб по земле, заодно проверяя, крепко ли они держатся. Под ногтями появились отличные грязные полоски. Чтобы не выделяться светлой кожей, намазал лицо, шею, руки кусочком сала, а затем старательно обсыпался пылью. Загара это мне не добавило, но кожа заметно потемнела и пошла грязными разводами. Ничего, недельку без умываний можно и потерпеть. Мне сейчас главное — оторваться от возможной слежки, а потом видно будет. Ещё положил толстую прокладку в правой сапог под пятку — походка сразу стала качающейся и прихрамывающей. Разбив зеркальце, оставил себе только небольшой осколок, чтобы проверять маскировку. Целое зеркальце выглядело бы подозрительно. Замотал меч в тряпки, взгромоздил свой багаж на своего рысака. Ну что ж, я готов, поехали.
На тракт, ведущий на север, я выбрался только к обеду. Народу было много, все куда-то торопились, но только не я. Я наслаждался покоем, тишиной и свободой. Я никому ничем не обязан! Я могу делать что хочу и ехать куда захочу! Конь, как и говорил мужик, оказался старым, но выносливым и привычным к работе. Заставить его бежать было невозможно, но шагом мог идти долго. Меня обгоняли почти все. И несколько раз мне показалось, что проезжающие мимо всадники чересчур внимательно в меня всматриваются, но встретившись со мной взглядом, сразу теряли ко мне интерес. Я довольно улыбнулся — может, я и вижу врагов там, где их нет, но так будет спокойнее.
Вечер тоже прошёл без неожиданностей. Зайдя в таверну, подошёл к хозяину.
— Мне бы это, поужинать и переночевать — еле проговорил опухшими губами.
Хозяин продолжал молча смотреть. Понятно, доверия не вызываю, денег пока не показал. Покопавшись за пазухой, достал тряпочку, развернул и достал заранее припасённые три медяшки.
— За такие деньги могу предложить только похлёбку и хлеб. А переночевать можешь на конюшне — хозяин внимательно смотрел на меня.
— Благодарствую — поклонился я — мы не гордые, мы привычные.
Хозяин продолжал смотреть на меня.
— А что у тебя с губами?
— Да, по глупости — я попытался улыбнуться — Решил на соседскую пасеку залезть, медком побаловаться. Да пчёлы у соседа больно злые оказались.
— Может и сосед тоже не слишком добрый был?
— И это тоже.
— Ладно, паря, ты далеко в зал не ходи, там приличные постояльцы садятся. Ты садись за крайний столик, что у двери на кухню стоит. Еду тебе принесут.
— Благодарствую — я снова поклонился.
Хозяин смахнул медяшки со стойки и сразу потерял ко мне интерес. Усевшись за указанный столик, я перевёл дух — вроде бы подозрений не вызвал, интереса тоже. Осталось удостовериться, что за вечер мной никто не заинтересуется, и можно будет себя похвалить за предусмотрительность. Пока не принесли еду, начал осматриваться. Вроде бы обычный набор для придорожной таверны. Извозчики, несколько мелких купцов, какие-то путешественники. Насторожили всего два мужика, сидевших в разных концах зала. Вроде всё нормально, но мне не понравилось, что они не ели, пили очень мелкими глоточками, а в основном старательно незаметно прислушивались к чужим разговорам. Может и не по мою душу, но очень напоминают шпиков. Один как раз сидел за соседним столиком. Ну и ладно, будем привыкать и к такой жизни.
