– В этом ты прав, – задумчиво отозвался оборотень.
В этот момент Мира снова появилась рядом с подносом, лучезарно улыбаясь.
– О, – укорила она. – Вы так и не съели ничего без меня. Остывшее это блюдо не такое вкусное.
– Ну что вы, красавица, – Кэртис пододвинул мою тарелку к себе. – Вы угощайте этого обжору, а я довольствуюсь остывшей порцией. Мне так даже лучше, язык очень чувствительный.
Она рассмеялась, ставя тарелку с дымящимся мясом передо мной и кувшин вина на середину стола. Потом выпрямилась и неожиданно серьезно посмотрела на меня:
– Вас, правда, избрали принять участие в Танцах со Смертью?
Я чуть не поперхнулся.
– Откуда?…
– Сабир Лиарис весьма известная личность, – хихикнула она. – Я желаю вам удачи. Мне кажется, вы достойны победы.
– Спасибо, – я немного растерянно смотрел ей в след.
– Ешь, – толкнул меня в плечо усмехающийся оборотень. – А то я подумаю, что еще чуть-чуть – и ты влюбишься.
– Запросто, – отозвался я, набрасываясь на мясо. За дверью гостиницы вечерело, и надо было поспеть еще на площадь к закату. Мне было интересно с кем придется столкнуться в турнире.
Воинов, выбранных для Танца со Смертью, оказалось действительно немного. Всего восемь человек. Считая меня и самого Сабира.
Долговязый воин из Восточной Империи, чьим оружием были боевые веера. Он двигался, словно змея. Опасный противник, впрочем, как и все остальные. Вторым был настоящий великан с тяжелой секирой, но в то же время, несмотря на его грузность, я чувствовал, каким стремительным и легким мог быть этот человек.
Молчаливый смуглый воин с легкой саблей и луком за плечами, явно из пустынь, к которым мы двигались с Кэртисом сейчас. Рядом с ним отдыхал невысокий с изуродованным шрамами лицом мужчина, из голенищ сапог которого выглядывали рукоятки стилетов. Самым шумным оказался гибкий, но разряженный тип со шпагой. Но раз он здесь, значит вся его шумность – это не просто так. И последний, точнее последняя. Женщина-наемница с простым мечом на поясе. Она стояла чуть в стороне, словно отделяя себя от остальных участников.
Сам Сабир Лиарис, который осматривал воинов и их оружие, пришел с боевой косой. Я решил, что демонстрировать свои таланты ни к чему, и еще в гостинице вызвал Синее Пламя к себе. Так что пришел я сюда уже с мечом за спиной.
– Не слишком ли твое оружие для тебя тяжело? – я обернулся на голос и встретился взглядом с насмешливыми глазами долговязого с веерами.
– Уж какое есть, – усмехнулся я в ответ.
– Хороший цвет помады, – его ухмылка была намного шире моей.
Я искренне обрадовался:
– Правда? Благодарю вас!
Явственное фырканье со стороны кого-то из воинов.
– А ты не слишком молод? – и снова этот блеск в глазах.
– Молод или стар, – тихо ответил я, уже без улыбки. смотря в глаза этому забияке, – смерти все равно. Когда ты в бою, ты борешься за свою жизнь. И каждый раз, вступая в схватку со смертью, ты не говоришь ей, молод ты или стар для этого. Ты просто дерешься.
Он внезапно кивнул:
– Я так и понял, что тебя не просто так выбрали.
– Ваше высочество, покажете ваш меч, – голос Сабира был прохладно нейтральным.
У долговязого расширились глаза, а я, извлекая Синее Пламя из ножен, заметил:
– Можно просто Принц
– Да, я слышал, – тихо ответил он. – Вы действуете одной рукой?
– Это весьма обескураживает некоторых моих противников во время схватки, – серьезно объяснил я.
– Понимаю, – он провел кончиками пальцев по рукояти моего меча. – Великолепное оружие. Как оно к вам попало?
Я подхватил Синее Пламя и снова спрятал его в ножны:
– Господин Сабир, если вас интересует, не добыл ли я его в одном из морских сражений, то вынужден вас разочаровать. Этот меч я получил задолго до того, как впервые увидел море.
Воин медленно кивнул:
– Хорошо.
Он отвернулся и направился в сторону женщины-наемницы. Она была последней, кого он должен был проверить.
Долговязый с удивлением рассматривал меня:
– Впервые вижу Лиариса таким напряженным. Чем-то ты ему не нравишься. И совсем не цветом своей помады.
Я светло улыбнулся:
– Своими друзьями. Особенно одним из них.
– Карат Долговязый, – протянул он руку.
– Лилиан Катани, Принц, – пожал я его ладонь.
– Ты интересный парень, Принц.
– Многие так говорят, – пожал я плечами, внимательно наблюдая за Сабиром. Тот закончил осмотр оружия и повернулся к участникам. – Сейчас будут объявлять правила. Думаю, стоит подойти ближе.
Кэртис проснулся мгновенно, словно и не спал. Просто в какой-то момент открыл глаза, впитывая в себя утро. Когда все в его теле и сознании доложило, что он в безопасности и есть еще время, то оборотень позволил краешку утренней истомы пробежать по всему телу.
Рядом, почти свернувшись клубком, спал жрец Лейлы. Оборотень усмехнулся, рассматривая лицо друга. В какой-то момент поза Лиани напомнила ему, как он в свое время спал вместе с младшим братом. Эрик тоже предпочитал сворачиваться клубком, словно греясь. Только вот Ли редко спал в такой позе. Чаще всего Кэртис наблюдал, как юноша удобно устраивался на животе, желательно на краю постели, готовый в любой момент скатиться кубарем, подхватывая оружие.
Лилиан беспокойно шевельнулся, его лицо исказила почти болезненная гримаса. Оборотень вздохнул, протягивая руку – уже не в первый раз он будил жреца после той истории с Пирисом. Наверное, стоило все-таки найти комнату хотя бы с раздельными постелями. Юношу беспокоило прошлое, несмотря на то, что он раз и навсегда разделался с ним. Этот шрам еще долго будет ныть и мешать Лилиану, Кэртис готов был в этом поклясться. Проблема была в том, что это могло в какой-то момент очень сильно навредить жрецу.
– Лиани, – кончики пальцев коснулись обнаженного плеча.
Сапфировые глаза резко открылись, разглядывая друга.
– Пора вставать, – мягко сообщил оборотень.
– Спасибо, – чуть помолчав, ответил тот и медленно выпрямился.
– Опять кошмары?
Лилиан бросил на него задумчивый взгляд:
– Похоже, я немного боюсь.
– Шутишь? Ты и боишься? – искренне удивился оборотень.
– Ну я бы сказал… нервничаю, – слабо улыбнулся тот.
– Ну это мне вполне понятно, – улыбнулся Кэртис. – Незнакомая магия всегда заставляет нервничать. А ты собираешься вступить в самый её эпицентр.
Жрец потянулся, становясь снова самим собой:
– Да уж. Ты знаешь, что вчера рассказала мне Лейла об этих танцах со смертью?
