Лагерь напоминал растревоженное осиное гнездо, ощерившееся жалами магического оружия. Большая его часть была Шериану совершенно незнакома, попади ему такое в руки – даже не знал бы, что дальше с ним делать. Пехота помимо коротких мечей вооружилась тонкими полыми трубками в человеческий рост из темного блестящего на концах и шершавого посередине материала. Отдельные группы предстали с уже знакомыми алебардами, только выглядевшими гораздо серьезнее, и свечение вокруг них было не зеленоватым, как у стражников с заставы, а темно-синим. Пики, бережно уложенные на траву, выглядели самыми что ни на есть обычными, но Шериан видел, как в руках одного из солдат черный наконечник мгновенно накалился, словно взорвавшись изнутри бордовым пламенем, по крайней мере именно так ему показалось со стороны.
К вечеру все немного успокоилось и лагерь погрузился в полусонное состояние, лишь выставленные часовые пристально вглядывались в темноту, каждую минуту ожидая сигнала с заставы. Костров не разжигали – ночь стояла теплая, да и огонь мог разрушить "покров". Сидели группками, переговариваясь вполголоса.
– Иноземец, – остановился рядом усталый принц, – это не твоя война. Никто ничего не скажет, если ты не пожелаешь вмешиваться. Ты можешь уйти в любой момент.
– Я не уйду, – ответил Шериан. – Так я хоть как-то смогу отблагодарить вас за ваше гостеприимство.
– Ты нам ничем не обязан. Наоборот, это мы должны быть благодарны тебе за своевременное предупреждение.
– Своевременное ли? – невесело усмехнулся он.
– В любом случае, у нас хотя бы есть возможность обороняться достойно, а не стоять с разинутыми ртами, покуда враг будет вышибать ворота. Ты, конечно, не из тех иноземцев, которых мы привыкли встречать в Глеоте, но все же слишком мало знаешь о наших способах борьбы. Я просто беспокоюсь, что все твое умение не поможет тебе спастись в чужом по сути сражении.
– Я еще не освободил своих Всадников, – с улыбкой заметил Шериан, – значит, умирать пока рано.
– Предсказание – своеобразная вещь, – ответил принц. – Кто знает, чем оно может обернуться и обязано ли исполняться вообще. Я так понимаю, ты твердо решил остаться?
– Да, Ваше высочество. Вы ведь не против?
– Как я могу быть против, когда нас все еще слишком мало, чтобы противостоять Наркису. Если мы выживем и сохраним наш мир – ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь, иноземец. Только вот думаю, что твой правитель это решение бы не одобрил.
– Ну, я же должен принести достоверные сведения, а не нечто вроде: "там сейчас война, чем кончится – не знаю".
– Чем кончится, можно узнать и более безопасным способом. Скажем, сейчас уйти и вернуться через недельку-две.
– Это не по мне, – ответил Шериан.
– Я так и понял, – тяжело вздохнул принц. – Кое-кто просто не приспособлен для мирной жизни. Для них бездействие – верная смерть. Признаться, некоторая твоя кровожадность меня даже пугает, но с другой стороны – это то, что есть у Наркиса и нет у нас. Что ж, завтра будет трудный день и надо как следует к нему подготовиться. Доброй ночи, иноземец.
– Доброй ночи, – негромко ответил Шериан и задрав голову, посмотрел на почерневший небосклон. Принц во многом был прав и это действительно не его война, но уходить как всегда не хотелось. Слишком уютным был Глеот. И почему все вечно ломается и находится кто-то, желающий не просто жить, а обязательно властвовать над всем миром? Прям второй Свион.
В эту ночь он так и не сомкнул глаз.
Незадолго до рассвета на заставе вспыхнул одинокий лепесток пламени, совершенно незаметный со стороны. Только для своих. Итак, Наркис уже здесь, располагается со всеми удобствами в долине. Так быстро они его не ожидали. Шериан мгновенно очутился на ногах, часовые и стражники бегали по всему лагерю, незамысловатыми пинками и криками поднимая немногих уснувших. Из шатра быстро вышел принц, по его виду сразу стало понятно, что он тоже не спал. Забегали офицеры, спешно выстраивая солдат. Что-то кричал командующий, указывая рукой вдаль, спешно разбиралось оружие, разгоняя темноту множеством вспыхивающих огней.
Ровные шеренги застыли под "покрывалом", дожидаясь рассвета, благо ждать осталось совсем недолго. Сбросить покров решили в последний момент, чтобы предельно увеличить свои шансы. Все понимали, что для полноценной атаки сил маловато.
Нехотя выглянули первые лучи, прокатились красноватым светом по долине, и армия Наркиса двинулась вперед. Северный принц рассчитывал напасть на полусонную заставу, усталого часового, и думать забывшего о слове "нападение". Наркис не знал, что застава пуста, что часовой, выполнив свой долг, давно уже влился в ряды своих. Они подходили все ближе и ближе к границе и даже не поняли, откуда прозвучал протяжный стон гонга Милфода. Звон прокатился по всему лагерю и покрывало растаяло, открыв ряды давно готовых к обороне бойцов. Армия Нарика от неожиданности запнулась. По людским волнам будто прошелся ветер, колебля гладкую поверхность. Самообладание, покинувшее их всего на минуту, вернулось. Передние ряды невозмутимо двинулись вперед, когда их догнал приказ отступать. Они все так же спокойно, словно и не произошло ничего неожиданного, развернулись, вернувшись на прежнюю линию.
Шериан отчетливо видел за ними самого Наркиса в сверкающих доспехах и шлеме, с искривленным в неистовой злобе лицом. Его ненавидящий взгляд полоснул ряды невесть откуда выросшего противника. Он мгновенно понял, что его встретили тем же заклинанием, которое использовал он для того, чтобы быстро и незаметно перебросить свои войска сюда – в долину, на границу Милфода. Наркис был не дурак и не пожелал губить людей, поэтому приказал им для начала отступить, дабы дать противнику чуток попраздновать победу.
Из-за спин солдат Нарика взвились в воздух летающие короткохвостые ящеры с длинными клювами, полными острых зубов. Всадники на их спинах направили в сторону границы Милфода нечто вроде коротких пик с горящими тупыми наконечниками. Тонкие лучи стремительно прорезали воздух багровыми полосами, нацелившись в самую середину войска. Бойцы согласованно вскинули левую руку, прикрываясь овальными снежно-белыми щитами. Лучи с тихим свистом ударили в щиты и резко развернулись в обратную сторону, отразившись от их блестящей поверхности. Ящеры торопливо взмахнули узкими удлиненными крыльями, уходя из-под удара, но парочка лучей все же достигла цели, вырвав добычу из роя беспорядочно заметавшихся в небе противников. Одному ящеру багровая полоса угодила в незащищенное брюхо, а другому прорезала тонкое кожистое крыло. Две темные точки стремительно понеслись к земле, беспомощно кувыркаясь в воздухе.
