Ожог неприятно ныл, но лечить сам себя Шериан не мог. Не дошел еще до этого уровня… Он чуть повернул голову, устремив взгляд на опустошенного принца. Сейчас, находясь на пределе своих сил, Шериан чувствовал даже не переходя в тень всю гамму чувств, захлестнувших принца почище огненной петли. Не было гонцов, что должны были с помощь магии обернуться хоть не за пару часов, но за полдня точно. Принц соседнего, самого близкого холма, мог бы прийти ему на помощь с помощью покрывала уже сегодня вечером, но, видимо, не пожелал. И подкрепление еще далеко, а завтра с утра вновь сражение и против пары сотен бойцов Милфода и трехтысячной кавалерии выступит многотысячная армия Нарика, наверняка с припасенными про запас ящерами и выращенным зверьем.
Измученный принц присел на траву рядом с иноземцем. Недалеко от них Кир о чем-то спорил со старшими офицерами.
– Я не понимаю, чего они ждут, – неслышно прошептал принц о своих союзниках. – Хотят, чтобы нас всех уничтожили? Так сегодня это почти свершилось. Уходи, иноземец, завтра мы поляжем все.
– Не поляжем, – с мрачной уверенностью ответил Шериан.
– Не будь столь уверен, – вздохнул тот. – Оглянись, что ты видишь? У нас осталась жалкая горстка воинов, что и оружия завтра поднять не смогут. Многие до утра вообще не протянут и так держались до последнего. Я даже не знаю, сколько завтра моих людей не откроет глаз. У нас хорошие врачеватели, но слишком серьезны увечья. Люди истощены, совершенно без сил, и несколько часов ничего не исправят.
– Вы ведь не сдаетесь?
– Нет, никогда, – полыхнули в темноте глаза принца. – Умру, но не сдамся. И никому не позволю.
– Вот и я не хочу, – ответил Шериан.
– Что ж, – поднялся тот. – Значит завтра эта долина станет нам всем общей могилой. Не то, чтобы я совсем потерял надежду, но ждать чуда… Тысячи прожитых лет как-то к этому не располагают.
– А я вот верю.
– Потому что еще лишком молод и порой чудовищно беспечен. Я таким тоже когда-то был,- даже в темноте почувствовалось, как принц улыбнулся. – А тебе удалось нагнать ужаса на наших врагов. Пожалуй, будь я на их месте, тоже спешно начал бы искать пути обхода тебя и твоих Проклятых дружков.
– Боюсь, я по-другому не могу.
– Все в порядке, каждый обороняется как может. Я видел, что тебя задели. Прислать моего личного врачевателя?
– У него поди и так дел по горло, – глянул в полумрак Шериан, различая вдали от костров белые силуэты, переходящие от одного раненого к другому. Изредка они безнадежно качали головой. – Как-нибудь переживу.
Принц кивнул и поднялся, тем более, что верный Кир уже несколько раз бросал взгляд в его сторону, но беспокоить не смел. Какая разница, в самом-то деле, как именно они завтра выступят. Факт останется фактом – положение удручающе безвыходное. В конце концов их вынудят отступить за стены города, там они смогут протянуть еще какое-то время, но стены – такое ненадежное укрытие в их мире, знавшем так мало войн. Их сметут, Ясный Холм рухнет и вот тогда действительно наступит конец. Всему Глеоту.
Кирман.
Тени возникли неожиданно на хрупком длинном мосту, перекинутом через глубокое ущелье. Можно было часами наблюдать за мощным горным потоком, бушующим прямо под ногами, но они явились сюда не для того. Все трое были настроены необычайно серьезно, а их ясные бирюзовые глаза вовсе не говорили о благостном настроении. Нет, просто у них была цель и они пришли ее добиться. Любой ценой. Все трое высоких теней были высшими и одним из них был Тиэл. Как он и предсказывал, новости дошли до старейших, весьма обеспокоившихся появлением в Кирмане заметных изменений и вовсе не в пользу Рианола. За их исключением остальному Совету было в общем-то на это наплевать. Многие и помнили об этом государстве лишь по визитам надоедливого барона Рониго, грезившего мечтой о воссоединении. Теням помоложе это герцогство на отшибе вообще казалось нелепым мифом. Они недоумевали, откуда в их мире взялись горные соседи.
По меркам теней не так давно, всего несколько столетий назад, Кирман, опасаясь за свою безопасность, вынужден был прикрыть развившуюся торговлю с другими мирами, позволяющую герцогству хоть как-то окрепнуть и встать на ноги. Они не учли, что Рианолу претит наличие прохода в их мир. Защита Кирмана была древней, но тени всегда ревностно оберегали крохотный секрет – кем бы она ни была воздвигнута, они все равно старше и при особом желании способны уничтожить все высокогорные постройки, о жителях так и говорить нечего.
Тогда все разрешилось очень быстро и мирно. Секрет так и остался секретом, а герцогству дали призрачную надежду в собственной нерушимости. Герцог оказался очень сговорчивым, а его советники и наставники достаточно проницательными. Как и все последующие, вплоть до Яна Гессиана, герцога Стоэла со своим редким умением вызывать проходы меж мирами, что он и не замедлил продемонстрировать, невзирая на все предупреждения. А это для теней маленькая, но обида, поэтому старейшие и приказали Главе высших и представителям еще двух сторон донести до зарвавшегося герцога нехитрую истину. Напомнить о событиях не столь давних.
Тени остановились перед стеной магической защиты. Показывать силу они не спешили, в конце концов пришли сюда просто поговорить. Спокойно, без криков, упреков и ненужных убийств обсудить сложившуюся ситуацию. Встретил их Рониго, немного бледный и окруженный плотным кольцо охраны. Впрочем, воины здесь, как он объяснил, для сопровождения высоких гостей, а вовсе не для его обороны. Трое из них тут же слезли с коней и подвели их закутанным в длинные черные плащи высшим. Никто из них не проронил ни слова, только мрачно посматривали в сторону теней.
Барон после короткого приветствия тоже умолк, с почтением и одновременно опаской провожая их ко дворцу. Там больше можно было даже не искать былых подыхающих от скуки стражников. Олферс привел сюда своих людей в ущерб проходу, здраво рассудив, что если убьют герцога, то до него ли будет дело. Да и в Дамиране все было спокойно, поступил уже первый отчет от наблюдателя в Шелвене. Тот буквально рассыпался в благодарностях к обходительному королю Тирону и приставленным к нему помощникам.
Высшие неторопливо прошли в зал для совещаний. Зеар с притворной улыбкой осмотрел знакомое помещение и бросил в сторону Гессиана короткий предостерегающий взгляд. Старейшие ничего не знали о его отношении к Кирману и его правителю, поэтому отправили молодого высшего, подающего такие надежды, вместе с отцом и еще одним невозмутимым и молчаливым, а оттого всегда замкнутым высшим по имени Баалар. Он вошел последним со своим обыкновенным выражением лица – бесконечной скуки и полнейшего безразличия ко всему происходящему. Только вот те, кто долгое время с ним общался и мог с полным правом назваться его друзьями или врагами, рассказывали, что если Баалар во что-то или в кого-то вцепится – не оторвешь – хватка у него поистине стальная – и вот тогда он совершенно меняется, превращаясь в свою полную противоположность – яростного и безжалостного убийцу.
