-- Чей труп? Где остальные лучники?
-- Лучников здесь нет. Это у миркаридцев магия такая, стреляет один наводчик, а другие на базе выпускают стрелы в указанную им тень.... Короче когда наводчик издох другие меня перестали видеть.
-- Где ты так классно научилась уклоняться от стрел?
-- Это все вещь. Ладно идем.
-- Постой, а что за труп ты собиралась мне показывать?
-- Ну вот этого, миркаридского мага. Ты кажется еще тел миркаридцев вблизи не видел, а трупы магов самые... роскошные.
-- Ты сейчас о чем? Вот он рыцарь. И башка у него помята твоим ударом.
-- Не башка, а шлем. Сними его.
Я наклонился к рыцарю и аккуратно снял вогнутый внутрь шлем. Замер. Ожидал увидеть изуродованное лицо... ну если не человека, то существа похожего на ирбиса, но когда обнаружил,... а точнее не обнаружил ничего кроме пустоты, сильно удивился.
-- Так это что? Твари - живые доспехи что ли?
-- Нет что ты. Просто миркаридцы состоят из тонкой материи, ну как едва осязаемые духи что ли. Только во-первых, они не прозрачные - а огненно-красные, и вдобавок взаимодействуют с материей как все двуногие...
-- Так они духи или что?
-- Говорю же, они не духи, просто другой вид материи, тебе ограниченному рамками школьных знаний не понять. Ладно еще увидишь...
Катя ускорила шаг, а я едва за ней поспевая, стал укладывать информацию в голове.
-- Катя, я могу понять, тем более что закончил институт, но объясни мне другое. Почему, если он маг, не сделался невидимым и просто не указал своим товарищам цель? Почему рискнул и стрельнул сам?
Она, не задумываясь, бросила через плечо:
-- У тварей совершено отличная магия чем у нас, у людей. Она совершенней, но слабее, то есть, в ней нет грубости как в магии боевых магов. В ней нет вседозволенности как у магов-трансмутаторов, и нет простоты присущей управителям. Это другая магия и никто из людей в этом мире не понял даже ее начала. Никто не понимает отчего некоторые миркаридцы могут становиться невидимыми, но таких посылают повелевать отрядом боевых псов, а наводчиков что объединяют разум с другими используют по одиночке... Этого никто не понимает, но если ты сам присмотришься, то все же найдешь логику их действий хоть и чуждую, нечеловеческую но чем-то оправданную. Это очень опасные враги...
-- Откуда ты про все это знаешь?
Она споткнулась, развернулась глянула с злобой и вызовом:
-- Вместо того чтобы выполнять свой супружеский долг, Ардаэн ночами вдалбливал мне все, что он знает про этот мир...
-- И кто такой Ардаэн?
-- Воины зовут его капитаном, я - своим мужем. Но капитан это звание, а муж - должность. У него как и у всех есть имя...
Она вновь рванула быстрым шагом. И хотя до захода солнца оставалось еще несколько часов, я одобрял движимые ей намерения. Если не успеем к ближайшему форту, новой ночи можем не пережить... И даже если переживем, я больше не хочу ощущать вибрацию, слышать звук сопла реактивной турбины и терять сознание на двадцать часов.
Взгляд наткнулся на желтое, что я уже видел вдали, но теперь еще разглядел среди этой желтизны в степи бревна и кажется соломенные крыши...
-- Это что форт?
-- Это хутор... Деревня.
-- Ты хочешь заночевать в ней?
Она кивнула, но уловил я это только по покачиванию волос. Все же характере ее чуть поменялся, вряд ли она вообще бы соизволила ответить если бы не то, что произошло в руинах...
-- Послушай, - вновь заговорил я, - но если нас преследует армия тварей, неужели ты останешься наверняка в слабо защищенной деревне? Во-первых мы не найдем там убежища, во-вторых, подставим неповинных людей...
-- Да замолчи, наконец! То что мы с тобой несем, стоит во много раз больше даже десятка деревень. А вот если мы по глупости умрем то лишим человечество шанса выжить... Еще сто лет до рождения новой вещи люди в этом мире вряд ли протянут.
-- Почему это?
-- Не понимаешь даже после всего того что видел и о чем слышал? Полтысячи тварей маршируют в центре владений империи, сжигают все что стоит у них на пути, а их даже остановить не кому... Вся империя сейчас лишь под защитой гарнизонов, а войска сражаются на севере и видимо проигрывают. Такого не бывало за всю историю! До недавнего времени меж людьми и врагами был баланс, но сейчас вмешалась новая раса... Сергей, очнись, мы возможно последняя надежда человечества. Мы нужны этому миру...
-- Мы?
-- Кхм, - кашлянула она в кулачек. - Я думала твое эго возрастет если скажу так, а ты оказывается такой нудный.... Действительно, Императору, империи и человечеству, нужна вещь внутри меня, но поскольку несем ее мы, значит сейчас вся судьба мира кружится вокруг нас с тобой... Только вдумайся в эти слова. Неужели не испытываешь гордость?
Я не испытывал... По крайней мере гордость. Да наверно, если бы артефакт тащил я, то тоже чувствовал себя пупом земли, но сейчас сам скорее похожу на тень героя имя которого даже не войдет в местные летописи. Если об этой дуре еще будут слагать баллады и трубить ей фанфары, я точно перегрызу ее горло. Нет не из зависти, а потому что и без того испытываю к ней ненависть. И если бы меня не тормозило осознание, что моя магия может подвести, оказаться бессильной против ее защиты, прибил бы прямо сейчас. Но артефакт очень скоро окажется в руках императора, я получу свободу от печати на шее, и найду способ убить ее незаметно для всех...
Нет, наверно если бы я себя пересилил, мог бы оставить ее в живых. Но это тоже опасно. Она мой враг и какую бы личину не принимала сейчас, при случае вновь предаст. Да и что-то мне подсказывает, что он сама еще будет мне мстить...
То что издали я принял за желтый прямоугольник в степи оказался полем пшеницы. Высокие стебли едва удерживали на себе тяжелые колосья. Крупные зерна в них пахли так аппетитно и так породному...
Но пшеничное поле оказалось совсем небольшим, тропинка среди колосьев по которой мы шли уперлась в хлюпкий, детский частокол - детский, потому что казалось его возводили дети. Но еще больше меня неприятно поразили ворота прямо в нем. Ворота! Уже забыл когда последний раз их видел. Воображение уже рисовало как полутысячное преследующее нас войско стаптывает хлебное поле, без усилий вырывает бревна частокола, и сжигает беззащитные хижины...
-- Открыть ворота! - крикнули сверху и я заметил воина стоящего за частоколом.
Створки раздвинулись и мы расталкивая десяток бездарных вошли внутрь. Дома с соломенными крышами, куриный помет под ногами да еще запах свежего хлеба, вот и все что бросилось в сознание перед тем как обзор закрыло полсотни странных человек. Бездарные хоть и выглядели оборвано и помято, но все как один носили нечто похожее на зеленный комбинезон спецовки... Но когда спустившийся воин заговорил с Катей, на толпу бессмысленно глядящих на нас бездарных вообще перестал обращать внимание.
