- Вот, пожалуйста, вам. Не успели добраться туда, как уже едем обратно. Опять через этот скверный лес. Опять мимо этих разбойников. Генимар! И далась ему эта Генимар. Зачем было посылать Эзельгера к ней? Мог бы послать из своих воинов кого покрепче. Вместо этого гоняет по зимнему холоду Восточного Колдуна, а для охраны дал ему мальчишку! Конечно, я чародей добрый, мягкий, сострадательный. Если меня просят поучаствовать в исполнении великой миссии, я отказаться не могу. Вот теперь из-за доброты душевной замерзну или разбойники меня прибьют.
Подобная речь очень удивила Евглена. О Восточном Колдуне Юне говорили, что еще в отроческие годы он принял участие в походе Стражей колдовского камня и в их числе отыскал дорогу в страну Нумар, пережив множество трудностей и опасностей. Говорили, что он совершил побег из колдовской школы в Аструме, где двери и ворота закрываются на волшебные засовы, обратил в бегство Ночного ловчего Гортага и его армию воинов Пустоты и участвовал во Второй битве при Мирадоре. В той самой, в которой Евглену не позволил участвовать Виго, прежний гроссмейстер Ордена, ибо счел его слишком молодым. Кроме того, Евглен сам видел, как Юн вошел в башню, где хранится яблоко Тармиэна, тем самым совершив поступок, на который не всякий решится. Поэтому молодой воин меньше всего ожидал, что Восточный Колдун может так откровенно трусить.
И еще Евглена обидело то, что его назвали мальчишкой. "У тебя самого еще посоха даже нет, Колдун-недоучка", - хотел было сказать он, но его опередил Эзельгер.
- Хватит уже причитать, ваша светлость, - сказал эльф сквозь зубы, раздраженно обернувшись в седле, - Если вам так охота бормотать, почитайте себе вслух книгу, которую вы с собой таскаете. Все больше пользы, да и развлечение в пути.
- А? Что такое? - встрепенулся проснувшийся гном, - Уже приехали?
- Нет, - Эзельгер саркастически усмехнулся, - Его светлость Колдун Востока хочет усладить наш слух чтением.
- А, это хорошо, - обрадовался Нок, - У тебя с собой есть "Далекое путешествие"? Я уже читал эту книгу, но с удовольствием послушаю еще.
- Вы не против, господин воин Крылатого Льва? - спросил эльф с такой же насмешливой почтительностью, с какой обращался к чародею.
"До чего противный, как все они", - подумал Евглен.
- Я ученик, а не воин, - холодно поправил он, - Если его светлость Колдун желает почитать вслух, пусть читает. Я этой книги не читал и с радостью послушаю. Вы-то, конечно, уже знаете содержание? Эльфы так образованы.
- Еще как, - самодовольно подтвердил Эзельгер, словно бы и не заметив насмешки в голосе собеседника, потом добавил со скрытой грустью, - Я тоже не читал этой книги. Меня давно уже не было в Дивном Крае, - он покачал коротко остриженной светловолосой головой, словно стряхивая печальные воспоминания, и громко, весело потребовал, - Ну что, Колдун, давай начинай. Слушатели ждут.
Евглен снова удивился. На сей раз непочтительности эльфа. Он думал, что Восточный Колдун разгневается или хотя бы обидится, но тот смиренно потупился, вынул из-под мантии спрятанную на груди книгу, открыл ее в самом начале и начал читать, так, чтобы все слышали:
- "Верхушки деревьев Колдовского леса были залиты лучами заката, когда двое путников встретились среди поляны на узкой тропинке. Один из них резво шагал пешком через лес, перепрыгивая с кочки на кочку. Второй ехал верхом на длинногривом единороге. То были эльф и гном. Они были давно знакомы, но встреча не доставила им радости, ведь эльфы и гномы не выносят друг друга.
- Куда это ты торопишься в такой час, господин эльф? - спросил гном, остановившись посреди тропы и загораживая единорогу путь..."
В последующие два часа книга перекочевывала из рук в руки несколько раз. Когда Колдун выбился из сил и охрип, чтение продолжил гном. Когда и он устал, заменить его согласился Эзельгер. Потом книга перешла и к Евглену, который был не силен в чтении, но очень старался, потому что ему безумно хотелось узнать, что же будет дальше. Он никогда бы не подумал, что чтение выдуманных историй может так его захватить. Но эта книга, сочинение Элиа Рассказчика из Ильрагарда, оказалась удивительно интересной. Или интересно удивительной. Евглен не мог в точности сказать, потому что был не мастер говорить красивые ученые слова, но то, что "Далекое путешествие" ему понравилось, в этом он точно был уверен.
За таким занятием путники не заметили, как без приключений миновали отрезок тракта, проходивший по Полуночному лесу, и выехали к трактиру "Филин". При виде дымка, шедшего из трубы над его крышей, Колдун забыл о любви к чтению и пришпорил лошадь.
- Наконец-то, добрались! - воскликнул он, - Обогреемся, пообедаем, как следует. А уж после обеда до Разнолесья будет рукой подать.
- То есть как? - в третий раз удивился Евглен.
- Скоро увидишь, - небрежно бросил через плечо Эзельгер.
Узнав, что Евглен не воин, а ученик, эльф стал держаться с ним еще высокомернее. "Буду отвечать тем же. И ему, и остальным таким же", - решил для себя Евглен.
Обещание Эзельгера, что Евглен скоро все сам увидит, сбылось нескоро. Вначале Восточный Колдун изволил отобедать. Повара, прислуга и хозяин трактира "Филин" сбились с ног, Нок, Эзельгер и Евглен успели насытиться более умеренной трапезой, обогреться у огня и отдохнуть, а Колдун все вкушал нехитрые, но сытные кулинарные изыски, предоставленные в его распоряжение трактирщиком. Когда же обед Колдуна был, наконец, закончен, путники вышли во двор трактира и сели на лошадей, произошло то, чего Евглен ожидал меньше всего.
Маленький отряд послов гроссмейстера въехал под арку деревянных ворот, которые вели со двора трактира на улицу, в чистое поле, а выехал из ворот в засыпанном снегом дубовом лесу. Кони, испуганно похрапывая, вышли на лесную поляну прямо из дупла высокого векового дуба. Его раскидистые ветви серебрились инеем на солнце и переплетались с ветвями других могучих деревьев. Кругом стояла тишь, только снежные сугробы поскрипывали под копытами лошадей. Евглен сразу понял, что это не Полуночный лес. Солнце находилось совсем не в той стороне, где раньше, да и лесная чаща выглядела иначе. Лес не казался сумрачным и опасным, он был весь пронизан светом и радостным снежным мерцанием. Евглен не мог поверить своим глазам. Раньше ему приходилось слышать о дверях, с помощью которых можно перемещаться на сколь угодно большие расстояния, но проходить сквозь такие двери ему довелось впервые.
Остальные тоже поняли, что оказались в другом конце Дивного Края.
- Как видишь, я не страдаю рассеянностью, подобно моему учителю, Эзельгер. Я произнес верный пароль, - самодовольно усмехнулся Восточный Колдун и стряхнул несуществующую снежинку с широкого рукава мантии.
