— Это им небольшой подарочек, — сказал Михаэль и улыбнулся. Очень зловеще улыбнулся.
И смерч, аккуратно обогнув их, направился к полыхающему Огненному Царству.
— Так Вабар там? — спросил Андрей, указывая рукой туда, куда направился смерч.
— Вабар находится на границе Огненного Царства. С какой бы стороны ты ни шел, всегда попадешь в Вабар. Это волшебный город, а местные физические законы, а вернее их отсутствие, позволяет выполнять фокусы и похлеще.
— А они не разозлятся из-за смерча?
— Ты бы лучше за них побоялся. Все же я — Михаэль! Мое имя гремело под стенами Ахры, я проливал кровь в тени Шума и даже бывал в Городе Пустых Бутылок! И даже сам Шайтан не заставит меня испугаться!
И тут Андрей увидел, как от огненного зарева отделилась искра. Отделилась и полетела к ним.
— Давно пора! — проворчал Михаэль. На горизонте еще виднелся смерч, и искра, подлетев к нему, выпустила еще одну искорку, поменьше. Та встретилась со смерчем и на мгновение скрылась в нем. Но лишь на мгновение. А потом ветряная воронка смерча превратилась в огненную. Несколько секунд огненная стихия боролась с ветряной и победила, сведя смерч на нет, и оставив лишь пламя небольшого костра.
Искра побольше направилась к ним, постепенно увеличиваясь, и превращаясь в небольшого дракона. По форме дракончик не отличался от золотого, только красного цвета и весь объятый пламенем. На спине сидел человек и тоже погряз в огне, но его это, казалось, ничуть не беспокоило. Когда дракон подлетел поближе, Андрей получше рассмотрел всадника. Мужчина, на вид лет тридцати, в странной одежде больше всего напоминавшую тунику, на голове чалма. Дракон приземлился и неодобрительно посмотрел на колдуна с Андреем.
— Кто это, Азиф? — спросил дракон у седока.
— Это колдун и его спутник, — ответил Азиф.
— Мне поджарить их?
— Я сейчас тебя самого поджарю, дерьмо Шайтана! — проорал Михаэль.
— Успокойся, Михаэль, — сказал Азиф. — К чему нам мериться силами друг с другом.
— Конечно, к чему? Я сильнее тебя раз эдак в сто… миллионов.
— Не будем мериться длиной члена, — поморщился шериф. — Скажи лучше, зачем пришел?
— Это ты скажи, почему заставил меня ждать так долго?!
— Не кипятись, колдун. На то были причины. Нам вовсе не нужно иметь в твоем лице еще одного врага. Видит аллах, что их и так у нас очень много.
Михаэль повернулся к Андрею и сказал:
— Позволь представить тебе, этого чванливого болвана зовут Джон Спингски. Он местный шериф снов и величает себя Азифом. Но в Мире он работает дворником в Сан-Франциско, ему сорок два года, от него уже очень давно ушла жена. А убивает он врагов джиннов в Мире самыми подлыми методами: отравляя, или подстраивая несчастные случаи, или нож в спину, или винтовкой из-за угла. Он знает, что попадет в ад, поэтому и сосет у джиннов, чтобы они его приютили здесь после смерти. Еще он…
— Хватит! — воскликнул Азиф. — Хватит, Михаэль. Мы все знаем, кто ты такой, и на что способен. Но здесь я не Джон, здесь я Азиф. И для меня Алям-аль-Металь, уже долгие годы, это способ жизни…
— Вот видишь, Андрей, именно это я и имел в виду — нельзя подменять жизнь в Мире сном, — продолжал Михаэль, не обращая на разглагольствования шерифа никакого внимания. — Здесь он вон какой крутой: на драконе летает, в шапке ходит, смерчи тушит. Но на самом же деле, он кусок дерьма и знает об этом.
— Прекрати!
— А то что? — спросил колдун, поворачиваясь к Азифу. — Мне же ничего не стоит прекратить эту твою игру в шерифа. Достаточно всего лишь на пару часов прилететь в Сан-Франциско. Или позвонить кому-нибудь из родственников убитых тобой людей. Что скажешь?
— Мои хозяева покарают тебя, если ты причинишь мне зло, — сказал Азиф-Джон, с ненавистью глядя на колдуна.
— Во-первых, твои хозяева из-за тебя и пальцем не пошевелят. Во-вторых, я твоих хозяев не боюсь. Они здесь еще могут что-то, но там, где я живу, они имеют власть посредствам таких вот кусков дерьма, как ты. Не думаешь же ты, что я испугаюсь тебя? Да я тысячи таких как ты не испугаюсь!
— Прекрати, Михаэль. Не переступай черту. Я может несчастный и жалкий человек там, но здесь я официальное лицо, представляющее Вабар!
— Вы все напоминаете мне наркоманов, — снова никак не отреагировал на его слова Михаэль. — Но вы еще хуже. Наркоманы, по крайней мере, ведут себя более честно, вредя, в основном, себе и людям, которые их окружают и любят. А вы убиваете людей совсем вам незнакомых, чья вина лишь в том, что они насолили местным демонам.
— Что ты хочешь от жителей Вабара?! — спросил шериф, уже полностью потерявший терпение.
— Я хочу встретиться с твоими хозяевами.
— Прекрасно, наконец, ты говоришь дело. По какому вопросу?
— Тебя не касается! Погаси свою ящерицу и подвези нас до Вабара, а потом передай джиннам, что я хочу с ними поговорить.
— Я не могу перестать гореть! — встрял дракон. — Я не знаю, кто ты, смертный, и почему Азиф терпит твои выходки, но красного дракона не может погасить даже смерть.
— Проверим, — сказал Михаэль.
Вдруг дракон поперхнулся, резко подпрыгнул, скидывая шерифа, и обдал Михаэля пламенем из пасти. Вернее, попытался обдать. Внезапно налетел ветер и отбросил пламя от колдуна. Дракон перевернулся на спину и жалобно зарычал, очевидно, почему-то он испытывал нешуточные страдания. Его брюхо начало ходить волнами и взорвалось. Андрей упал на землю и закрыл голову руками. Огненные ошметки разбросало по черной земле Ночного Царства.
Подняв голову, Андрей увидел повсюду куски драконьей плоти. Дракон не соврал, даже после смерти они продолжали гореть. Шериф с очумелым видом сидел на земле и смотрел на останки своего необычного транспорта. Он повернул голову к колдуну, а тот и не подумал прикрыться от взрыва, или как-то иначе защитить себя. Хотя, на нем, неизвестно откуда, появился красный халат с капюшоном.
— Зачем! Ради аллаха, зачем!? — с отчаяньем в голосе спросил у колдуна Азиф.
— Потому что могу, — усмехнулся Михаэль.
— Я отомщу тебе. Клянусь, я этого так не оставлю.
— Ты что, угрожаешь мне? — подпустил холода в голос колдун. — Я бы на твоем месте хорошо подумал, прежде чем грозиться тем, что сделать не способен.
Шериф опустил голову, признавая, что страшный колдун ему действительно не по зубам.
— Разрешение на посещении Вабара получено, я полагаю? — спросил Михаэль.
— Да, — не поднимая головы, ответил шериф.
— Тогда в путь.
Земля задрожала. Андрей подумал, что колдун решил устроить землетрясение, но ошибся. Прямо из-под земли, метрах в ста от них, вылезла голова. Огромная драконья голова, черного цвета. Потом показалось и тело. Андрей когда-то видел фильмы про Годзиллу, и по размерам эта тварь мало уступала киношному монстру. На поверхность выползал дракон, раза в два больше стража. Весь черный, как сажа, бескрылый, он медленно прорывал путь на поверхность, расшвыривая огромные валуны, и каких-то уродливых червей, размером с собаку. При ближайшем рассмотрении, черви оказались гигантскими сороконожками, правда, они тут же зарывались обратно в чернозем.
