— Они не испивают благодарности. Они демоны. Мы все, я имею в виду колдунов, приняли участие в этой войне по прямой просьбе из ада.
— Из ада?! — удивился Андрей. — Вот это ничего себе! Получается, ты работаешь на ад?
— Все колдуны, так или иначе, связаны или с адом, или с раем, или с Алям-аль-Металем, или с Лимбом. И чем больше наши связи, тем больше наша сила. И поверь, из рая, порой, приходят не менее грязные заказы, чем из ада.
— Но все же сотрудничество с адом, это как-то мерзко.
— А что тут мерзкого?
— Ну, ад — это ведь все самое худшее. Там зло и демоны. Я сам, конечно, не видел, но ты ведь тоже говоришь, что и ад и демоны существуют. А значит, они зло.
— В аду действительно полно демонов, и очень много зла, — подтвердил колдун. — Но их основная функция — карать грешников. Представь, человек убил свою жену и детей, и его осудило земное правосудие. Осудило на смерть. А зачем правосудие осуждает на смерть? Да просто для того, чтобы избавить общество от того, кто препятствует его развитию. Кто не соблюдает его мораль. Правильно же ведь?
— Примерно так. Хотя и спорно.
— Где спорно? В некоторых африканских племенах, насильственная смерть более естественна, чем пойти поссать. Иногда там практикуется и каннибализм. Но мы лишь качаем головой и говорим: "Ах, какие дикари". Но если в нашем обществе, построенном на христианских принципах, кто-то кого-то убивает, мы кричим. Мы осуждаем его на ответную смерть. А некоторые государства поступают еще хуже. Они эту смерть запрещают и предлагают дерьмовую клетку. Иногда за те дела, которые другие люди считают естественными. А некоторые и простую казнь на электрическом стуле считают очень гуманной. Так что наказание преступников действительно определяется моралью общества. Теперь-то ты согласен?
— Если посмотреть с этой точки зрения, да.
— Нет! — взреел колдун. — Большинство обществ отправляет людей на смерть, потому что считают, что после нее их ждут вечные, нестерпимые страдания. И они правильно считают. Потому что никто — я повторяю: никто! — не имеет право отнять жизнь у другого человека. За это он отправится в ад, и там будет страдать. И страдать будет так, что это убийство и собственная жизнь покажется ему чистым наслаждением. Вот для этого и нужны демоны. Они когда-то породили само понятие греха. Они живут в этом грехе. И они тоже, поверь мне, не наслаждаются жизнью в аду. Фактически, они живут там на тех же условиях, что и грешники, заключенные в аду. И они исполняют свою часть Замысла так же, как исполняют ее ангелы. И судить их, и называть злом, конечно, можно — они и есть зло. Но они еще и есть возмездие. Они такие, какими их создали, или быть может, такие, какими их заставили стать обстоятельства. Ты же не будешь винить огонь за то, что он тебя обжигает. Вот и не вини демонов. Они просто такие. И с этим ничего нельзя сделать.
— Но, Михаэль, ты же ведь тоже убивал людей, — сказал Андрей робко.
— Да. И поэтому мне дорога в ад уже давно заказана. Билет куплен, и с этим тоже ничего нельзя поделать.
— А не глупо ли проживать свою небольшую жизнь так? Ведь ты-то, по крайней мере, точно знаешь, что ждет тебя дальше. Так может лучше не грешить?
— Можно. А ты что думаешь, что попадешь в рай? Или быть может, ты считаешь себя праведником?
— Ну, я хотя бы в своей жизни никого не убивал.
— И что с того? Ты думаешь, что не причинил никому зла? Или ты соблюдаешь все заповеди? Давай я отвечу за тебя: нет. А значит, ты тоже попадешь в ад. Может, ты будешь кругом повыше, но в конечном итоге, это значения не имеет. Да, кстати, не факт, что ты будешь в круге выше. Одно дело, это сколько ты сделал в жизни зла, а другое, это то, сколько ты сделал в ней добра.
— И я попаду в ад, только потому… ну допустим, что подделал дневник в школе? — спросил Андрей.
— Сам факт подделки ничего не значит, важно то, какие вероятности ты породил своим поступком… Но давай об этом как-нибудь позже. Смотри, впереди Вабар.
А впереди действительно показался Вабар. Этот город не просто высился на границе между Огненным и Ночным Царством, половина его раскалялась в бушующем пламени, и ее очертания слегка расплывались в нем. Сам город представлял собой некое подобие крепости, как и Ахра, выполненный в восточном стиле. Похоже, этот стиль нравился жителям Азиль-до-Абара. Вабар выстроили из какого-то красного камня и окружили стеной квадратной формы. В каждом углу квадрата небо подпирала высокая красная башня. Эти четыре башни отличались по высоте: самая низкая и та, что чуть повыше пребывали на территории Ночного Царства, а две самые высокие, горели в ревущем пламени Огненного. Пламя действительно ревело. Огненное Царство издавало низкий протяжный звук, подобный тому, что порождает доменная печь. Посредине Вабар прорезал огромный дворец — он и башни, это все, что можно рассмотреть, находясь по эту сторону крепостной стены. Не считая огненной стены, разумеется.
— В каждой из башен живет один из хранителей, — сказал Михаэль. — Один из тех четырех колдунов, которые когда-то построили Вабар для джиннов, а потом переселились сюда полностью. Но джинны отплатили им только тем, что превратили в своих вечных рабов. Неизвестно, сколько лет они уже здесь, ведь Вабар настолько стар, что кажется вечным. Да и время здесь течет не по-нашему. Известно только, что каждый из них уже давно сошел с ума, а двое самых могучих смогли стать полудемонами.
Дракон привез их почти к самым воротам, до них осталось каких-то пятьсот метров.
— Дальше идти мне опасно, — сказал ящер. — Пропуска в Вабар у меня нет, а с джиннами мне ссориться неохота. Так что, дальше ступайте сами.
— Все нормально, черный, — ответил Михаэль. — Нам не помешает немного размяться.
— Тогда слазьте и идите, — окончил дракон грубовато.
Андрей и Михаэль слезли с дракона, что для Каткина оказалось куда труднее, чем забираться на него. Колдун просто взлетел и приземлился на песок, а у Андрея возникли сложности. Когда, спустя некоторое, весьма унизительное время, он все же спустился, дракон, не прощаясь, развернулся и потопал в обратную от Вабара сторону.
— Пошли, — сказал колдун. — Я планирую проснуться прямо из Вабара, так что больше с драконами нам встречаться не придется.
— Фуух! Ну и жарко тут.
— Конечно, это же ведь все-таки Огненное Царство. По легенде, оно когда-то было в самом центре Хоры. Это четвертый круг ада. Но когда Иблис восстал против Темного, тот сослал его сюда. Возможно, Темный хотел, чтобы в Алям-аль-Метале у него была дополнительная власть, но Иблис не захотел подчиняться Темному, и Огненное Царство стало независимым от ада. Разгневавшись, Темный ворвался в Алям-Аль-Металь и уничтожил бесчисленное число джиннов. Но не всех, некоторые, в том числе и Иблис, выжили. И тогда Темный взял кусок из Шугума, — это пятый круг ада — и образовал здесь Ледяное Царство, в противоположность огненному. Но своего так и не добился.
