— Разрешение на посещении Вабара получено, я полагаю? — спросил Михаэль.
— Да, — не поднимая головы, ответил шериф.
— Тогда в путь.
Земля задрожала. Андрей подумал, что колдун решил устроить землетрясение, но ошибся. Прямо из-под земли, метрах в ста от них, вылезла голова. Огромная драконья голова, черного цвета. Потом показалось и тело. Андрей когда-то видел фильмы про Годзиллу, и по размерам эта тварь мало уступала киношному монстру. На поверхность выползал дракон, раза в два больше стража. Весь черный, как сажа, бескрылый, он медленно прорывал путь на поверхность, расшвыривая огромные валуны, и каких-то уродливых червей, размером с собаку. При ближайшем рассмотрении, черви оказались гигантскими сороконожками, правда, они тут же зарывались обратно в чернозем.
— Проклятье! — закричал шериф — Черный дракон!
У Андрея засосало под ложечкой. Черные драконы едят людей. Так, по крайней мере, говорил золотой. Он думал уже бежать, как определенно собирался сделать местный страж правопорядка, но посмотрел на спокойно стоящего Михаэля, и решил придержать панику.
— Я решил познакомить тебя с другими представителями местной фауны, — сказал колдун спокойно. — Это — черный дракон. Они крайне опасны, потому что любят пожирать всяких дерьмовых сновидцев.
Андрей взглянул на шерифа, но того и след простыл.
— А где…? — начал Каткин.
— Шериф? А он предпочел проснуться. Несмотря на все разговоры о том, что здесь его дом, при опасности он возвращается туда, где был рожден.
Дракон, тем временем, пополз к ним. Больше всего он походил на огромного варана. На очень-очень огромного варана. Когда до дракона оставалось метров пятнадцать, его морда опустилась на их уровень. Гигантская пасть открылась, обдав зловонием, и сказала:
— А, это ты, Михаэль. А я уж было думал, у какого наглеца хватило храбрости побеспокоить меня.
— У меня здесь красный дракон, у которого взорвалось брюхо, — сказал колдун. — Можешь сожрать, если хочешь.
Черный дракон посмотрел на останки и, ничего не говоря, отправился к ним. А подойдя, одним движением заглотил все еще горящий труп. Тот как раз поместился в его пасти. Дракон проглотил сородича, не жуя, и снова повернулся к Михаэлю.
— Спасибо, конечно, — прогрохотала зверюга. — Мне очень трудно их ловить, особенно таких вот молодых. Они высоко летают. Так чего ты хочешь?
— Подвези до Вабара.
— А разрешение есть?
— Только что получили.
— Но ты же вроде летать умел? Или разучился на старости лет? Я знаю, что люди стареют и тупеют под воздействием реки.
— Я не старею, — отмахнулся колдун. — И уж тем более не тупею. И летать я не разучился. Но мой спутник не обладает таким полезным качеством. И поэтому, узнав, что ты спишь неподалеку, я решил, что ты мог бы нас подбросить. В конце концов, до Вабара не так уж и далеко.
— Ну что ж, залазьте. И не жалуйтесь на тряску.
Михаэль подал пример Андрею и полез по огромной лапе на спину дракона. Андрей последовал следом. Лезть оказалось удобно, дракона покрывали всевозможные шипы, трещины и прочие выступы. Правда, вонял он просто до небес. Забравшись, Андрей уселся рядом с колдуном, тот сказал дракону, что они готовы. Дракон развернулся в направлении Огненного Царства и потопал туда. Трясло, действительно, прилично — амортизаторами дракона явно не снабдили. Но ни колдун, ни участковый не жаловались. Вместо этого Андрей покрепче ухватился за гребень исполинской твари и спросил у колдуна:
— А зачем ты убил того красного дракона?
— Потому что это было явным неуважением ко мне, да и к тебе. Ни ты, ни я не смогли бы лететь на той зверюге. Значит, нам предлагалось идти пешком, ну, или добираться своим ходом. А я не тот, к кому местные хозяева могут безнаказанно проявлять подобное неуважение.
— А это не повлияет на наши переговоры с джиннами?
— Конечно, нет. Джинам вообще плевать на кого бы то ни было, они же демоны. Да сгори весь Вабар, они бы и не прослезились. Другое дело, что они могут попытаться отмстить. Но только не мне. Я уже давно сотрудничаю с ними, и они очень меня ценят. И прекрасно знают, что в Мире я могу гораздо больше, чем все их шерифы вместе взятые.
— А что, все шерифы такие же, как этот?
— В Вабаре — все. А чего ты хочешь, они же на службе у демонов, а тем вовсе не нужны сильные и опасные слуги. В крайнем случае, джинны могут сами покарать кого захотят в Алям-аль-Метале. А с тех пор, как Ледяное Царство перенеслось на границу, им вообще все дороги открыты. Правда, теперь они не могут пролезть в Мир, и их это очень бесит.
— А на границе есть еще одно царство, кроме Черно-Белого? Или оно и есть…
— Правильно. Когда-то на третьем уровне существовало шестое царство — ледяное. Но когда Герда стала Снежной Королевой, она перенесла это царство на границу и переименовала его. А Ледяное Царство, единственное, в которое джиннам дорога заказана. Так что, в некотором роде, Герда оказала нам услугу — до этого джинны постоянно лезли на наш план. Но это все равно, что поменять шило на мыло. Герда ничуть не лучше джиннов. Зато теперь в Азиль-до-Абаре не осталось больше мест, недоступных для джиннов. Они стали его полновластными хозяевами. А что касается шерифов, и среди них встречаются отличные ребята. Например, шериф Ахры. Он очень силен и неплохо защищает Ахру от тех же джиннов. Но таких как он, вообще один на миллиард.
А тем временем дракон разогнался по-настоящему. Он бежал почти с такой же скоростью, что летел золотой. Становилось еще жарче. Ночное Царство медленно, но верно, сдавало позиции. Стало определенно светлее, звезды пропали с неба. Когда они пересекали границу Дневного и Ночного Царств, между ними пролегала резкая световая граница, здесь переход оказался более плавным. Зарево впереди становилось все ярче, скоро огромный полыхающий пожар заполнил весь горизонт.
— А откуда ты знаешь этих драконов, и почему они тебе помогают? — спросил Андрей.
— А я участвовал как-то в одной местной войне. Тогда один ледяной дракон и пять десятков эмиссаров Черно-Белого Царства прорвались в Азиль-до-Абар и устроили настоящую бучу. Тогда на стороне джиннов выступали несколько колдунов из Мира. Абдула тоже, кстати, был. О, тебе очень повезло, что ты не видел ледяного дракона. Он раз в пять больше черного, но умеет летать. И вообще, ледяной — самый опасный вид драконов. Хорошо, что их мало осталось. Да и эмиссары тоже не подарок. Война шла три месяца, но жители третьего уровня победили. Вот тогда я и перезнакомился со многими здешними обитателями.
— Поэтому ты и хочешь обратиться к джиннам, потому что они тебе должны?
