До полудня, отмечаемого желтой вспышкой на замковом шпиле, оставалось еще много времени, но Канея уже расхаживала по комнате, нося в зубах полностью укомплектованный футляр со свитками. Нервное возбуждение не желало покидать довнию. Вчера она даже не обратила внимания, что ее подопечные вернулись на заплетающихся ногах, и всю ночь эква ворочалась в кровати, так и не уснув. К счастью, ее элока в этот раз ушла спать к себе, и Серый занял место Луденсы. Внезапно довния вздрогнула, подошла к столу и, высыпав все документы, стала их перепроверять.
— Канея, что ты так волнуешься? — осведомилась хорния, оторвавшись от свитка. — Мы идем всего лишь к моей сокровинке.
— Я забыла свидетельство от капитана Аманса! — воскликнула в ответ ее вектига. — Ах, нет, не забыла…
— Что же будет, когда ты прошение в замок понесешь? — фыркнула Луденса, возвращаясь к чтению.
Бродящая из угла в угол эква не давала сосредоточиться. Спустя полчаса, хорния раздраженно отложила свой свиток, встала и потянулась, разминая затекшие мышцы. «Раз ты спокойно посидеть не можешь, давай уже пойдем, — предложила она. — Только медленно». Канея кивнула и рванула было к лестнице, но почувствовав, как ее кто-то схватил за хвост, притормозила. «Медленно — это как я хожу, — пояснил Сергей. — Я с вами выйду, чтобы ты не сильно спешила». Взяв экв за ремни, подопечный Канеи пошел медленным шагом, задавая скорость движения. Благодаря его стараниям, до места добрались не слишком рано. Пришлось всего полчаса подождать, пока Табелья закончит с предыдущими клиентами. Канея чуть было не стрескала от волнения все травяные колечки, выложенные для угощения, но элока ее вовремя остановила.
Десерва, проводив клиентов в свой кабинет, углубилась в изучение бумаг. Сперва она просмотрела основные: договор о покупке кари, свидетельство о жеребенке, свидетельство о взятии себе элоки, свидетельство о том, что Луденса состоит в королевском табуне. Не найдя в них неточностей, Табелья перешла к остальным. Эти документы хоть и не были обязательны, но повышали шансы на положительное решение: письмо от капитана Аманса, свидетельствующее о боевой награде, документ о наличии собственного дела и свидетельство о памятном имени жеребенка. «Вы и об этом подумали, — восхищенно кивнула головой сокровинка Луденсы, прочитав последнюю бумагу. — Даже представить не могу, что бы еще могло повысить Ваши шансы». Эквы смущенно согласились, так и не озвучив тот факт, что идея про имя поступила от их кари. «Вот, я составила черновик. Если все устраивает, то я перепишу набело, и весь комплект документов можно будет подавать в королевскую канцелярию», — продолжила Табелья, доставая с полки новый свиток. Канея, Луденса и Сегри склонились над текстом, внимательно перечитывая, и вскоре пришли к единогласному мнению, что все в порядке. Стряпчая приступила к письму. Для важных бумаг карандаш не годился, вместо него десерва макала деревянную палочку в половинку специального фрукта с фиолетовым соком. Постепенно чистый свиток покрылся ровными рядами скрещенных вертикальных и горизонтальных штрихов. «Прочитайте еще раз, если все в порядке поставьте отпечаток», — произнесла Табелья и развернула лист к посетителям. В новом варианте текста ошибок так же не обнаружилось. Канея прикусила вторую половинку фрукта и сжала зубами край бумаги, оставляя отпечаток зубов. Когда сок высох, десерва сложила комплект документов в футляр и со словами: «Желаю удачи», — вручила его белой довнии. Попрощавшись, Канея со своими подопечными спустилась на улицу и задумчиво замерла.
— Ну что, идем в замок? — предложила Луденса.
— Прямо сейчас? — испуганно пробормотала довния.
— Ага, а чего откладывать?
— Я не готова! Мне надо привести себя в порядок!
— Ты и так в порядке: жетон, бусина, грива заплетенная, все на месте, — постановила хорния. — Идем!
Луденса направилась вверх по улице, а Сергей, ухватив Канею за ремень, поволок ее следом. Довния не сопротивлялась, но по своей воле двигаться сейчас явно не могла. Постепенно компания добралась до королевской площади. Хорния повела всех прямиком к воротам, где на страже стояли две следящих за порядком. Тащить за собой довнию стало труднее, и Сергей даже взялся за хвост шагающей впереди эквы, чтобы облегчить свою задачу. Почти у самой арки, он выпихнул Канею прямо под нос охранниц.
— Чего изволите, эквайлы? — поинтересовалась одна из стражниц.
— Мне в канцелярию, — пробормотала довния.
— Цель визита?
— Подать прошение.
— Предъявите, — скомандовала следящая за порядком.
Канея передала ей свиток, и стражница развернула его на специальной стойке сбоку от входа. Вникнув в суть, она недоверчиво вскинула голову.
— Вы уверены? — уточнила охранница, с сомнением оглядев просительницу.
Она привыкла к тому, что советницы одеваются намного богаче, чем стоящая перед ней довния. Тень возможного сопротивления моментально вернула Канее присутствие духа — сработал ее инстинкт торговки. Прошел весь страх и смущение, и в глазах мелькнула искра. В этот момент Сергей узнал в ней ту экву, что без колебаний выступила против демона.
— Да, я абсолютно уверена, — заявила Канея в ответ. — У меня есть все подтверждающие документы.
— Хорошо, но кари Вы должны будете оставить снаружи. С ним в канцелярию нельзя.
— Зато мне можно взять кари с собой, — вмешалась Луденса.
— А Вы куда направляетесь?
— А я — королевская хорния. Иду в зал королевского табуна.
— Хорошо, проходите, — дозволила охранница и, наклонившись к переговорному окошку, скомандовала открыть ворота.
Сергей впервые оказался внутри замкового комплекса, но открывшийся вид особо не впечатлял. Крошечный дворик со всех сторон стискивали стены служебных зданий. В качестве единственного украшения виднелись только поясняющие таблички. Канея пошла к крыльцу под вывеской «приемная».
— Мы будем ждать в зале королевского табуна! — покричала в след хорния.
— Муриска, а почему тут так уныло? — поинтересовался Сергей.
— Так это же канцелярская часть замка, сюда эквы только по делу приходят.
— Я думал, что это главный вход, раз с него церемонии проводятся.
— Ты о сборе магии? Так это же обычный будничный обряд, — вскинула голову Луденса. — Торжественные церемонии проводятся на закатной стороне. Я как-нибудь тебя свожу посмотреть.
Эква провела своего подопечного между зданий и свернула к широкой лестнице, поднимавшейся почти вровень с крепостной стеной. Наверху оказалось площадка, где было достаточно места для просторной беседки со знаком королевского табуна, выбитым над входом. Внутри Серый заметил смотрительницу Страту, окруженную десятком хорний. «…примерно на две-три головы искр каждая, — расслышал он голос главы табуна. — К концу сезона решено перевести всех хорний на допаивание супом». В ответ раздались одобрительные возгласы.
