Призраки в ответ закивали головами в знак приветствия.
— Мы хотели бы с вами поговорить, мастер Мерлин, — обратился к нему Маг Мастер.
— Буду польщён, если примете приглашение посетить нашу скромную обитель, где мы сможем быть никем не потревоженными и незамеченными, — предложил Джим, обнимая за плечи Марту.
— Ну что ж, думаю, что отказать будет крайне невежественно с моей стороны, — ответил Великий Мерлин. — Но так же невежливо будет не взглянуть на проблему жителей этого гостеприимного королевства.
— Думаю, что мы сможем им помочь, — ответил Маг Мастер. — Тем более мы не сможем миновать площади, поскольку нам нужно двигаться именно в том направлении.
Мерлин преклонил голову, приглашая новопреставленных друзей проводить его к месту. Они отправились к королевской площади, где их встретила толпа огорчённых горожан. Вместо огромного стеклянного куба на площади было мокрое месиво: смесь воды, грязи и стекла.
Мерлин взвил над толпой, увлекая за собой остальных магов, и направился к центру площади. Он завис на том месте, где ещё недавно стоял наполненный водой стеклянный куб, окружённый призраками Уэли, Маг Мастером и местным жителем Джимом Робинзоном, которого горожане знали не понаслышке, возвышаясь несколько над ними, и обратился к умолкнувшему народу.
— Гостеприимные горожане! Прошу не впадать в панику и отчаяние. Ничего страшного не произошло. Я не первый раз приезжаю на ваши чемпионаты и являюсь фанатом вашей команды. Знаю, как для вас важно это мероприятие. Поэтому сделаю всё, чтобы чемпионат состоялся вовремя. Думаю, что мои друзья маги помогут мне в этом, — он обратил взор на волшебников, окружающих его, ища в их глазах поддержки.
Призраки-маги тут же поняли взгляд Мерлина и, подняв руки кверху, дали понять жителям, что именно так и будет, а Мерлин продолжил.
— Мы знаем, что чемпионат начнётся через три дня. Но мне нужна и ваша помощь. Подготовьте место заново, а мы пока займёмся чертежами, поскольку я мог бы и сейчас воссоздать стадион, но, зная какие строгие правила во многих мелочах, боюсь нарушить стандарты.
Мерлин поклонился возликовавшей и обнадёженной публике.
Пока герои пересекали площадь, Маг Мастер связался с Томасом. Узнав, что в королевском замке по-прежнему всё спокойно, пригласил явиться ему к Джиму и Марте домой. Чтобы обсудить некоторые серьёзные проблемы.
Томас догнал своих друзей уже у самого порога в жилище Джима и Марты.
Они снова заперли комнату в магическую оболочку от посторонних ушей и заняли места за круглым столом. Разумеется, Джим снова наколдовал бочонок с дымчатым пивом и кружками. Дамы в этот раз отказались от ликёра, отдав предпочтение пиву.
— Насколько мы понимаем, вы заметили за собой слежку мистера Боунса, которого вы наверняка знаете и его спутника священника, — задал первый вопрос Маг Мастер после нескольких глотков дымчатого пива.
— Да! Сразу, после посещения острова Минели я отправился в подземный городок торговли второго мира в Эдинбурге, чтобы встретиться со своими давними друзьями, решить кое-какие вопросы и кое-что прикупить, — отвечал Великий Мерлин, нисколько не считая себя ни выше и ни ниже своих собеседников. — Там я впервые и заметил за собой слежку. Потом перебрался сюда, поскольку имею к этому месту некую привязанность, и обнаружил эту же парочку и здесь, которая не отстаёт от меня ни на шаг, — Мерлин вздохнул и пояснил некоторые детали. — Если вы немного знакомы с моей биографией, в чём я нисколько не сомневаюсь, то должны знать о моём почти крёстном сыне Артуре?! Так вот, тот Артур, который сейчас находится на троне королевства Метрохон, является потомком известного вам короля Артура. Скажу даже больше — призрак самого Артура переродился в нынешнего короля этого королевства Артура, ну конечно при его жизни в первом мире, — Мерлин вздохнул ещё раз и вернулся к насущным проблемам. — Не скрою, меня взволновали те происшествия, которые стали происходить по прибытии этой подозрительной парочки. Я всегда думал, что очень хорошо знал этого министерского работника, мистера Боунса, но последний инцидент, который случился на острове Минели, и выпады в сторону этого мальчика были первым позывом к тому, чтобы насторожиться.
Великий Мерлин замолчал и задумался, видимо потеряв нить разговора. Но Виолетта вернула легендарного мага к реальности, задав ему следующий вопрос.
— Что вы знаете об исчезнувшем архиве в королевском замке, на месте которого образовалась бездна?
— Бездна? — переспросил Мерлин. — Чёрная пустота среди помещения?
Призраки закивали головами, подтверждая слова Виолетты.
— Думал, что просто слухи бродят среди суеверного народа, — удивился Мерлин. — Так всё-таки это правда насчёт пропажи королевы Анны и забывчивости короля Артура?
— Когда мы прибыли в королевство, то получили вот это письмо, — Маг Мастер протянул послание Мерлину.
Тот, недолго думая, пробежал взглядом по строкам и поднял глаза, ожидая продолжения.
— Мы отправились в замок и встретились с первым министром, который нам открыл дверь перед бездной, — продолжал Маг Мастер. — Там мы увидели сначала приведения или образы, которые пытались заманить нас туда, показывая райские сады. Но неожиданно меня посетила мысль, что это ловушка и я дал команду моим коллегам, чтобы те блокировали сознание, и перед нами открылась иная картина. В этой бездне мы увидели…
— Нечто символизирующее зло? При этом вы выяснили, что простые призраки кроме мрака ничего не видели? — перебив, предположил Мерлин.
— Точно! — подтвердил Маг Мастер. — Я распорядился закрыть этот проход и контролировать его от проникновения любопытных. Тут же появился лакей и доложил, что королева Анна снова объявилась. Посетив её, мы выяснили, что она ничего не помнит и даже не подозревает о своём трёхдневном отсутствии и ничего не ведает о проблемах в королевстве, хотя раньше ей постоянно об этом докладывали.
— А вам что-то известно о подобном явлении в замке? — поинтересовался Питер. — Я имею в виду чёрную бездну.
— Подозреваю, что это ловушка для магов, — задумчиво ответил Мерлин. — Именуемая не иначе как «маголовка». С её помощью заманивают магов во тьму, где призрак мага теряет свою сущность, но в ловушке остаются все знания и умения в виде оболочки, которую с помощью определённых заклинаний можно заключить в призрака другого мага, и тот увеличивает свою магическую силу. Подозреваю, что если бы вы попались в эту ловушку, то тот, кто поставил её, собрал бы великолепный урожай.
