- Рохкар, можешь рассказать о Проклятом Веке?
Её проводник поморщился, но всё-таки ответил:
- Ну… что-то могу. Хотя я не всё знаю. Началось это более тысячи лет назад. Тогда Род драконов был гораздо более могуч. Высших оборотней тоже хватало, - он усмехнулся. - Тогда драконы образовывали единую семью, названную Братством. И не было хуже наказания, чем изгнание из него! Даже смерть считалась милосерднее…
Однажды из Братства изгнали одну молодую чёрную драконицу по имени Мэдарлан. Она всегда была слишком жестокой, слишком не любила подчиняться законам… Летописи не сохранили, что именно совершила Чернокрылая, но раз ей было позволено остаться на Аларе, её преступление было не из самых тяжёлых. Хоть и лишённая имени и изгнанная из Братства, она всё ещё могла рассчитывать на прощение - пусть и посмертное. Но она не захотела ждать, просить прощения. Решила идти своим путём, чтоб её Аш'шарг побрал! Она заключила договор с магом Ордена Сумерек…
Наитель слушала. Рохкар оказался великолепным рассказчиком. Он рассказал о загадочном маге, заключившем договор с демонами - иначе откуда он мог взять такие силы? Об Отступнице, которая принесла магу бесценную добычу - молодого человека-дракона, обладающего кровавником. О жуткой волне Силы, которая истребила больше половины населения Неларна…
- Ариена - единственная из высших оборотней, кто выжил в том аду. Как она уцелела - непонятно. Но через несколько недель после начала Проклятого века ледяные птицы сообщили нам, то есть драконам, что у них находится девушка-драконица. Разумеется, драконы сразу же помчались туда… Примерно в то же время схватили и Отступницу. Подвергнутая каре Небесным Пламенем, она была изгнана за пределы Неларна. Больше о ней ничего не было слышно, - закончил дракон. - Это всё, что я знаю. Захочешь узнать больше, поройся в библиотеке, я слышал, в школе множество книг!
- Книг-то множество… - задумалась Наитель. - но отыскать нужную тоже время займёт. Кстати, а сейчас какой Век?
- Дневная эпоха. Перед ней была эпоха Восхода… Впрочем, это эльфийские названия. Остроухие обожают поэтику. Их хлебом не корми, дай поэмку сложить! - фыркнул Рохкар.
Наитель расправила крылья и взлетела. Холодный воздух ударил по перепонку, приятно охлаждая её. Мешали лишь небольшие снежинки, сыплющиеся сверху, но Наитель почти не обращала на них внимания.
Рохкар догнал её, когда драконица уже почти достигла вершин гор… почти самых низких среди Драконовых гор.
- Осторожней! - заметил он, глядя, как Наитель безбоязно приближается к самой скале. - Это очень опасно. Здесь, в горах, ветра очень переменчивы. Расслабишься - и поприветствуешь скалу. Знакомство, может, и приятное, но драконы его почему-то не любят… Загадка, а?
Наитель еле слышно зарычала, глядя на его ехидную морду. Потом, едва Рохкар отвернулся, кинулась на него и легонько куснула крыло. Рохкар рыкнул от боли, но отвечать не стал - лишь поспешно приземлился на какой-то уступ.
- Запомни на будущее, - мрачно сказал дракон, зализывая укус. - Драки здесь запрещены, даже шутливые. Сейчас, по крайней мере…
- Почему?
- Потому, что скоро Совет! Это драконы составляют единое Братство, а некоторые расы едва не дерутся между собой! Только и ждут, что повода к драке. Ариена даже запретила, ан нет, всё равно дерутся!
Наитель хмыкнула.
- Ладно, охотиться-то тут разрешают?
-Разрешают, куда ж без этого? - ухмыльнулся Рохкар. - Магические существа любят мясо, да и гномов с одавами и людьми вегетарианцами не сделаешь… Давай, покажу тебе хорошую лощинку…
***
Наитель резко спикировала на так удачно подвернувшегося оленя и одним ударом сломала ему шею. Горячая кровь хлынула ей в пасть, заставляя скулить от наслаждения. Что ни говори, а драконий облик вместе с инстинктами подчиняют своим законам…
Мясо оленя оказалось не столь нежным, что в школе, но оно и понятно - здесь их никто не выращивает, не холит и лелеет… тем интересней! Ведь не всегда им жить в тепличных и безопасных условиях, иногда придётся и поучится!
Серебряная драконица посмотрела на окровавленную тушу оленя и задумалась. Оставлять здесь не хотелось - всё-таки убивала она, а тут ещё кто-то найдёт! Но тащить с собой кровоточащий кусок мяса весом больше центнера не хотелось ещё больше.
От раздумий её отвлёк возмущённый писк Арэйте где-то на краю сознания. Хмыкнув, ученица поменяла ипостась и выпустила змеинку. Арэйте засвистела, ласкаясь к хозяйке. Вика с наслаждением потянулась. Девушку переполняла эйфория. Занятий не будет целый день - Тайрен вместе с другими наставниками попросту прогнали учеников, дабы не мешались под лапами, и посоветовали изучить окрестности. Совет показался молодым оборотням довольно разумным и, чтобы побольше узнать, они разделились. Вика вместе с проводником полетели на север, к лесу Найтагов. Варра осталась обшаривать леса около Пика. Мейтри и Хайсен решили лететь вместе на юг, к морю.
- Что теперь делать, а, Арэй? - задумчиво спросила Вика лирну, которая нагло поглощала добычу хозяйки. - Лететь ещё куда-то не хочется… Да и запретили нам вроде. А Хайсен с Мейтри когда ещё вернутся…
Арэйте, ясное дело, промолчала. Она лишь ткнулась хозяйке в ладонь, напрашиваясь на ласку.
- Слушай, ты когда летать научишься? А то вон какая уже здоровенная, а до сих пор в сумке ездишь. Пора бы и честь знать!
Арэйте озорно посмотрела Вике в глаза, явно предлагая попробовать.
- Ну давай…
Вспомнив свой первый урок полёта, Вика повторила его, но уже на Арэйте: бесцеремонно подкинула лирну как можно выше, не забывая смотреть, чтобы та не упала. Может, регенерация у змеинок хорошая… но лучше её не испытывать.
Но всё обошлось. Видимо, Арэйте и впрямь могла уже летать, поскольку в этот раз она взлетела с неимоверной лёгкостью. Она открыла свои полупрозрачные крылышки уже в полёте, подставив их свежему воздуху. Вика с удовольствием наблюдала за ней, завидую, что не может вновь испытать свой первый полёт.
- Ты кто?
Повернувшись, Вика увидела молодую стройную девушку, показавшуюся среди кустов. Разглядев её чуть поближе, Вика заметила острые ушки и большие глаза, больше подходящие лани, чем девушке.
- Кто-то, - признала ученица, мысленно подзывая Арэйте. - А ты тут откуда?
- Так уж ничья! - Эльфийка показала на Амулет Высвобождения, висящий у Вики на шее. - Ты ведь из драконов будешь? Из другого мира?
- Ну да, вроде того. А ты-то тут откуда? В Драконовых горах, насколько я знаю, человеческие расы не слишком жалуют.
- Скажешь ещё, "человеческие"… - Эльфийка подошла поближе и уселась на корточки около Вики. Солнце сверкало в светло-коричневых волосах, словно они были сделаны из металла. - Это пусть философы с менестрелями нас разделяют. Опять же, ты тоже не дракон так?
