- Ну да, вроде того. А ты-то тут откуда? В Драконовых горах, насколько я знаю, человеческие расы не слишком жалуют.
- Скажешь ещё, "человеческие"… - Эльфийка подошла поближе и уселась на корточки около Вики. Солнце сверкало в светло-коричневых волосах, словно они были сделаны из металла. - Это пусть философы с менестрелями нас разделяют. Опять же, ты тоже не дракон так?
Вика хмыкнула. Эльфийка начала ей нравиться, чем-то напомнив Дику.
- А менестрели тут причём? - миролюбиво спросила она. - Мясо будешь?
- Как это причём? - искренне удивилась эльфийка, с видимым удовольствием поглощая сырое мясо. Вика лишь удивлённо присвистнула, глядя на эту картину. Она-то думала, что эльфы - сплошь вегетарианцы… - Они же вечно поют о том, какие мы разные, какие эльфы красивые и хорошие, а вы - плохие и безобразные.
- А ты, значит, так не считаешь? Ты же вроде эльфийка?
- Эльфийка. Только я полукровка, смесок. Какой с меня спрос?
- Ты полукровка? Выглядишь чистокровной…
- Я - эльф-полукровка, - уточнила эльфийка. Кажется, вопрос о чистоте крови ничуть её не огорчал. - Наполовину высокая, наполовину горная. Горные-то всегда рядом с драконами да найтагами жили… Говорят ещё, что кто-то из моих предков оборотнем был, да навряд ли это… А менестрели все, как на подбор, высокие!
Вика что-то сочувствующе промычала, лаская Арэйте. Эльфийка с детским восторгом посмотрела на лирну.
- Можно? - Получив разрешение, она осторожно коснулась змеинки. Арэйте, против ожидания, не зашипела и терпеливо позволила себя погладить. - Красивая она… как её зовут? И тебя?
- Её - Арэйте. Меня - Вика Наитель. А тебя?
- Листа.
Вика слегка удивилась, вспомнив труднопроизносимые эльфийские имена в книгах, но смолчала. Листа подняла на неё смеющиеся глаза.
- А ты думала, мы такие же, как в ваших легендах? Чванливые, ужасно мудрые и высокие? Так ты подумай, можно ли оставаться такими всё время? Если да, то я не завидую такой судьбе.
- А ты откуда знаешь? - удивилась Вика.
Листа шутливо всплеснула руками.
- Думаешь, в Неларне меньше легенд ходит? И о нас, словно мы призраки какие, и о магических созданиях… Хотя, у них есть основания… - эльфийка задумчиво покосилась на Викин кулон. - А уж про вас, высших оборотней, столько мифов насочиняли! Я всегда мечтала встретиться хоть с кем-то из вас… Слушай, расскажи про свой мир, а?
Вика удивлённо покосилась на доверчивые ланьи глаза эльфийки. До неё постепенно доходило, что, хотя Листа выглядит ровесницей Вики, она ещё совсем ребёнок.
Вздохнув, девушка начала рассказывать. Она рассказала о Земле, о том, что магию на ней считают небылицей (Листа недоуменно поморщилась, явно не понимая, как такое возможно), об огромных городах, о машинах… Эльфийка недоверчиво покачала головой, когда ученица наконец-то закончила рассказ.
- Не понимаю, как вы все там живёте! - едва ли не укоризненно заметила она. - Как вы могли променять магию на эту технику?
- Да я и сама не понимаю, - вздохнула Вика. - А теперь ты расскажи об эльфах. Я-то тут совсем новичок, не знаю ничего…
- Да чего о нас рассказывать? - передёрнула плечами Листа. - Мы ничуть не отличаемся от людей из вашего мира, как я поняла, только техники у нас нет. Только в лесах живём… да и живём больше людей. Мне-то сейчас тридцать… Я ещё молодая совсем… Но с драконьим веком, разумеется, не сравнить…
Вика кивнула.
- А всё-таки, каким образом ты тут оказалась? Живёшь где поблизости?
- Ага, так и дадут нам в Драконовых горах близ Леса Найтагов жить! С Королевой я приехала. Я её… даже не помню, с какого бока родственница. То ли внучатая племянница её брата, то ли дочь троюродной сестры дочери сестры… Трудно сказать, я в эту политику никогда не лезла. Напросилась в путешествие, а она взяла…
- Значит, ты тут тоже в первый раз… - подытожила Вика, жуя какую-то травинку.
- Угу… Только я здесь ориентируюсь плохо, - грустно сказала эльфийка. - Забрела не знаю куда, теперь от Королевы нагоняй получу…
- Могу тебя подвезти…
Изумление, отразившееся в миндалевидных глазах, ярко свидетельствовало об ошибке Вики. Девушка мысленно застонала.
"Дьявол, сколько же я не знаю!"
- Что ты сделаешь?!
- Подвезу… Только не говори мне, что это невозможно! Чего такого?
Листа возмущённо фыркнула:
- А то! Драконы никогда не возят на своих спинах седоков! Драконий всадник - ошибка, это невозможно!
- Гм… А если очень нужно?
- Ну… не знаю… Я что-то о таких случаях не слышала, - заметила эльфийка. - Лучше не будем рисковать. Ты скажи, куда двигаться, а то я по пещерам бродила…
- И как? - вмиг заинтересовалась Вика. Листа передёрнула плечами.
- А как может быть в давно покинутых гномьих пещерах? Сыро, тёмно, паутины куча… нежить какая-то бегала… Ой, что это, чувствуешь?
Вика чувствовала. Какая-то тёмная тень накрыла полянку. Причём накрыла не только внешне - все чувства ученицы словно притупились. Она вскинула голову, ожидая увидеть дракона…
Над полянкой летело несколько тёмных существ, в которых Вика с удивлением узнала Охотников. Да, всё те же чешуи-колючки, чёрные глаза, мощные, не подходящие для полёта тела… но не у всех. Лишь двое из четырёх были похожи на тех, что напали на их отряд. Остальные двое больше всего напоминали драконов, но полностью чёрных. Казалось, солнечный свет исчезает, касаясь их чешуи - не было ни малейшего отблеска, ни крохотного блика. Лишь рубиновые глаза без зрачков алели на чёрном фоне.
- Посольство Тени прибыло! - прошептала Листа Вике, не отрывая карих глаз от Охотников. - Я слышала, только их и дожидались, чтобы начать Совет! Но почему только Охотники, нет кайренов?
- А это ещё кто? - удивилась Вика. Листа задумчиво перебрала прядку волос.
- Такие… то ли фениксы, то ли ледяные птицы, если сравнивать с теми, кого ты уже видела, но с примесью ящеров. Раньше у нас василиски водились, одавы их приручали даже, вот на них эти кайрены и похожи. Но цвета такие грязные, не то что у василисков, да и петушиного в них ничего нет... Не чёрные, просто грязно-серые, тёмно-коричневые, и перья у них вперемежку с чешуёй растут. Глаза тоже грязные, серые, как пепел, а зрачки змеиные. Лапы, словно у фениксов, но более широкие, и когти длиннее. Крылья куцые, но летать кайрены могут. Я как-то видела одного, так меня едва не вывернуло, такие жуткие! Но они слабые, драконам не помеха...
- Интересно, как они будут оправдываться? - спросила Вика, когда послы скрылись из виду. - Ты слышала?..
Эльфийка кивнула, становясь неожиданно серьёзной.
- Мудрено не услышать… Я ведь в свите Королевы и её родственница, до меня новости быстро долетают. Оправдываться им придётся долго… Если они собираются оправдываться. Есть у меня предчувствие…
