На мгновение Матэус почувствовал страх. Чтобы прогнать это исходящее из нутра чувство, он решил использовать на Ниборе боевую магию. Его глаза покрылись ледяной пеленой, а из руки повеяло неистовым холодом. Нибор не знал, чего именно стоит ждать, поэтому приготовился достать из инвентаря меч.
— Довольно! — схватил Матэуса за руку другой ученик, по имени Рон. — Нам всем пора возвращаться к учёбе, а им — к работе. Сам знаешь, что будет, если мы опоздаем на лекцию.
Магия в руке Матэуса рассеялась, а глаза приняли обычный вид.
— Точно, — не сводя взгляда с Нибора, ухмыльнулся он. — Пора кому-то приниматься за работу. Скажи, Нибор, ты любишь животных, а птиц? У нас тут есть одна ответственная работёнка, которую сможет выполнить только послушник ордена солнца и никто другой. Уверен, ты будешь в восторге.
Спустя десять минут послушники драили полы академии, а Нибор на нижних этажах махал лопатой, выгребая дерьмо из-под крупного размера существ, напоминающих смесь гуся и коровы. Тело коровы, копыта, вымя, всё как положено, но на спине большие белоснежные крылья, а на длинной вытянутой шее рогатая голова с оранжевым клювом. Обозначались эти создания как Магедрефы. Убираться у них было делом не из простых. Гусиные головы на длинных шеях только и делали, что пытались укусить Нибора, но он, воспринимая это как аркадную игру, с лёгкостью справлялся с поставленной задачей. То, на что у другого послушника уходил целый день, Нибор сделал за час. Вскоре к нему пришёл на помощь Рон, но вместо изнемогающего от усталости послушника он обнаружил читающего на сене Нибора.
— Чего это ты тут разлёгся? — удивился Рон, но, когда он увидел чистые стойла, его вопрос отпал сам собой. — Свежее дыхание! Что за магию ты использовал, чтобы тут прибраться?
— Ловкость рук и никакой магии, — ответил Нибор. — Сам-то ты что тут делаешь?
— Да вот, переживал, что тебя заклюют и ты к ужину не успеешь. Эти зверюги хоть и хороши на вкус, но очень опасны.
— В таком случае, садись рядом, помогай. Сено само на себе не полежит.
— Зачем ты сюда приехал? — спросил Рон, усаживаясь рядом.
— За знаниями. Мне поручили увидеть, как вы тут живёте и как проходит обряд инициации.
— И как, насмотрелся? Хоть верховный маг Крейган и преподаёт ясность разума, большинство из его учеников вспыльчивы и заносчивы, особенно Матэус. Ему ещё один год остался, и он станет полноценным магом.
— Да уж, ваши ученики холодны и невозмутимы, как лёд. Но ты за меня не переживай, я привык к подобному отношению. Там, где я вырос, только так и жили. Либо ты показываешь, что сильнее, и ешь свой завтрак сам, либо за тебя это делают другие.
— Хочу тебя предупредить. Матэус и другие ученики не позволят тебе спать даже на полу. Уверен, они оттащат тебя в ванные комнаты и заставят плясать для них всю ночь, или ещё что похуже. Так что лучше в общей комнате не появляйся. Ложись спать на улице, на территории академии достаточно тепло.
— Спасибо за совет, но я как-нибудь справлюсь. К тому же, я к вам ненадолго, наберусь мудрости, увижу, как послушники получают первую ману, и вернусь к себе.
— Было бы на что там смотреть. Такая же инициация, как и у всех.
— Не скажи, везде свои тонкости. Даже когда художники пишут одну и ту же картину, они это делают по-разному. Один водит кистью сверху вниз, другой — снизу вверх, а в итоге получаются разные картины.
— А ты довольно умён для послушника. Как получилось, что в таком возврате, — а тебе около тридцати лет, — ты ещё не стал учеником?
— Поздно взялся за ум. Не сразу смекнул, что сила в литературе. Точнее, в знаниях, которые она хранит. Казалось бы, читаешь книгу о пиратах, а узнаёшь, как брать курс, когда нужно спустить или поднять паруса, и многое другое.
Нибор и Рон ещё несколько часов общались, а после поднялись наверх, в общую столовую. За одним столом сидели мастера, за другим ученики и за третьим послушники. Блюда на каждом столе тоже были соответствующие, однако сегодня Матэус лично взял на себя ответственность приготовить пищу для послушников. Оттого в тарелке у Нибора лежало что-то непонятное, оно так и обозначалось: «не пойми что».
— Ешь, набирайся сил, — улыбался, поедая жареное мясо, Матэус. — Они тебе ещё пригодятся.
Однако Матэус не учёл, а точнее, не знал, что для Нибора все вкусы изменены. Поэтому непонятная бурда, которая была слизкой и острой, показалась Бродяге вкусным шоколадным тортом. У Матэуса чуть глаза на лоб не полезли, когда он увидел, как Нибор уплетает вторую порцию.
В академии «Стылая кровь» прозвучал отбой, факелы погасли, в коридорах воцарился полумрак. Лёжа у стены на полу, Нибор услышал перешёптывания и шаги. Пять человек накинули на него покрывало и оттащили в ванные комнаты.
— Что, уродец, надеялся крепко поспать? — снова начал язвить Матэус. — А не выйдет! Послушникам спать по рангу не положено. Вставай! Чего расселся?
Нибор поднялся с холодного пола и осмотрелся. Стены вокруг были выложены мелкой плиткой, повсюду стояли деревянные тазы, в полу были углубления для слива воды. Нибор сразу подумал о том, что это идеальное место, чтобы проливать кровь.
— Сегодня, — продолжал Матэус, — тебе выпала честь стирать наши одежды. Радуйся, ведь среди них будут даже трусы, — он швырнул в Нибора своё нижнее бельё. — Стирай так, чтобы ни единого пятнышка не осталось, а не то я засуну твои руки в таз с водой и заморожу её.
— А вы не боитесь, что об этом узнает Клаус или Крейган? — спросил Нибор.
— Не боимся. Да и что им тут делать посреди ночи? А ты что, сдать нас решил?! — глаза Матэуса и остальных учеников снова покрылись холодной пеленой. — Только попробуй, и я заморожу твоё сердце!
— За это можешь не переживать, я не стукач, — твёрдо ответил Нибор. — Просто хотел убедиться, что никто не станет мешать нашему веселью. Ты хотел увидеть, что у меня в инвентаре? Да пожалуйста, смотри.
Нибор достал из инвентаря большой двуручный меч и рукоятью ударил Матэуса в челюсть. Будучи на несколько уровней выше и имея показатель удачи в семь процентов, Нибор смог нанести увечье и выбить заносчивому ученику пару зубов. Несколько секунд ученики, вытаращив глаза, смотрели на послушника, а придя в себя, применили против него боевую магию. Тот, что стоял слева, попытался заморозить Нибора своим дыханием, а тот, что справа — проткнуть ледяным колом. Лёгким движением меча Бродяга отразил холодное в прямом смысле оружие и направил противнику в глотку. Ледяной кол нанёс критический урон одному ученику, а меч — другому. Ещё пара молниеносных ударов, и они были повержены. Оставшиеся двое отбежали от мечника на безопасное, по их мнению, расстояние и принялись метать в него ледяные стрелы. Сгустки морозной магии наносили большой урон и оставляли на теле ледяные ожоги, но так как боевого опыта у учеников не было, по Нибору они попали всего один раз. Оставляя на стенах кровавый шлейф, двуручный меч несколько раз прошёлся по их животам и вызвал эффект кровотечения. Нанося удары, Нибор был беспощаден и в то же время осторожен. Матэус попытался сбежать, но брошенный Нибором меч пробил ему ногу.
Ученик, который в это время патрулировал коридоры академии, никак не отреагировал на крики, ведь Матэус лично попросил прикрыть их бесчинства. Подобные расправы учеников над послушниками были не редкостью в таких местах. Меньше, чем через минуту все пятеро лежали в собственной крови с показателем здоровья в пять процентов. Нибор подошёл к Матэусу, который безуспешно пытался отползти, и вонзил меч ему в плечо. Холодная сталь впилась в плоть и коснулась ключицы. Нибор внимательно следил за тем, чтобы его жертва усвоила урок и в то же время не умерла.
— Я знаю, что доставать меня вам поручил Клаус, — резко вынув меч, произнёс Нибор, — и вы как бы не виноваты, но, даже несмотря на это, перегнули палку. А что бывает, когда перегибаешь палку? Правильно, она ломается. Чтобы такое не повторилось, нужно установить ряд правил. Они помогут мне остаться в академии до инициации, а вам — не потерять головы. Вы ведь хотите жить? — спросил Нибор непосредственно у Матэуса. Вспоминая задир с фабрики, он хотел прямо сейчас снести ему голову, но логика брала верх над эмоциями. — Хорошо. Тогда поступим так: с этого момента вы будете только делать вид, что издеваетесь надо мной, и докладывать Клаусу, что я очень упрям, чтобы сдаться. Вы перепробовали всё, но увы. И вот что ещё, теперь вместо уборки стойл вы будете посылать меня мыть полы в различных частях академии. Я, так сказать, хочу увидеть ваши достопримечательности, в частности, библиотеку. Вопросы есть?
