К своему удивлению Алекс осознал, что Марс вполне нормально удерживает его на весу. Так, приподняв друга примерно до вершины изгороди, он помог ему удобнее ухватиться руками и нащупать ногами опору. Алекс забрался на второй этаж и почти сразу рухнул на пол. Тяжелое дыхание, переизбыток адреналина и общая усталость после минувших стрессовых дней, выжали из него последние силы.
— Я все…
Марс осмотрелся. Окинув взглядом второй уровень, он заметил переломанную лестницу и отсутствие каких-либо признаков жизни.
— Кажется, — протянул парень задумчиво, — наверх они не могут подняться.
— Слава богу, — ответил Алекс, окончательно откидываясь назад и тем самым полностью ложась на деревянный пол, — можно отдохнуть.
Марс взглянул на напарника с усмешкой. Это сражение, как и эта идея подняться наверх казались невероятными.
— Даже тебе иногда приходят в голову умные мысли.
Сощурившись, Алекс посмотрел на улыбавшегося товарища. Недоверчиво и даже как-то оскорбленно он спросил:
— Мне кажется, или ты в последнее время любишь обижать других?
— Что ты, — наигранно протянул Марс, присаживаясь на пол рядом с Алексом, — это был комплемент.
Алекс усмехнулся и ничего не ответил. Он уже было хотел погрузиться в глубокий сон, как неожиданно услышал знакомое шуршание. Следом за этим звуком он ощутил и приятный мясной аромат, присущий лишь одному определенному блюду.
Резко приняв сидячее положение, Алекс к своему удивлению увидел протянутый Марсом бутерброд. Его товарищ, сидевший перед открытым на полу дневником в позе лотоса, держал в одной руке бутерброд для себя, а другой протягивал напарнику. При виде еды Алекс был готов всплакнуть от счастья, но вместо этого он ограничился лишь смиренным принятием дара и быстрым его поеданием.
Марс поднес бутерброд к губам и, надкусив его, быстро закрыл свободной рукой свой дневник. Взгляд его вновь пробежался по второму этажу, представлявшему собой лишь деревянную огороженную дорожку, выстроенную вдоль стен зала.
— Как думаешь, — заговорил Алекс, ненароком заставляя Марса прекратить наблюдения и перевести на себя взгляд, — скоро будет безопасная зона?
Марс усмехнулся. Этот вопрос показался таким наивным, но при этом искренним, что даже шутить по этому поводу было как-то жалко. Сглотнув ком в горле, он ответил:
— Мы только недавно ушли со второго этажа. Не думаю, что скоро появится новая безопасная зона.
Алекс разочарованно опустил взгляд на еду в своих руках и тихо произнес:
— Очень жаль…
— Безопасные зоны ведь необязательно идут через каждые десять этажей.
— Это как? — удивленно спросил Алекс, вновь поднимая взгляд к другу. — Я слышал…
— Представь, — быстро перебил Марс, приподнимая вверх указательный палец. — У нас есть пятьдесят этажей, которые мы можем поделить на пять блоков по десять.
— И?
— Вот на любом из десяти этажей одного блока может быть безопасная зона. Как в начале, так в середине и конце.
Алекс удивленно распахнул глаза. Для человека, прожившего в лабиринте чуть больше, чем Марс, знать это было бы хорошо, однако учитывая то, что Алекс не собирался подниматься выше, было вполне понятно почему он не интересовался тем, что происходило на других этажах.
— Что, серьезно?! — удивленно вскрикнул парень.
— Мне сказали, — продолжил говорить Марс спокойно, — что следующая безопасная зона находится на пятнадцатом этаже.
Алекс обреченно замолчал. Брови его опустились, глаза расширились, губы приоткрылись.
— Так, нам еще подниматься до нее и подниматься…
— Верно.
— Как мы жить-то будем?! — неожиданно громко завопил парень.
Марс усмехнулся. Он примерно понимал причину паники. Еды они взяли с собой достаточно, но учитывая ту скорость, с которой им удавалось преодолевать этажи, было даже страшно представить, как много времени им должно было потребоваться на то, чтобы дойти до следующей безопасной зоны.
— Спокойно, — произнес Марс уверенно. — У меня достаточно продуктов, так что от голода точно не умрем.
— Но опасности… — Алекс устало закрыл глаза и, склонив голову, задумчиво замычал. — Мы не знаем, что нас еще ждет.
— Это да, — быстро ответил Марс. Откусив еще один кусок вкусности, парень тщательно прожевал ее и продолжил: — Старшие сказали, что после третьего уровня система начнет активно вторгаться в ход прохождения.
— О чем ты? — удивленно спросил Алекс, сразу же настораживаясь.
— Без понятия. Просто говорю то, что сказали мне.
— И тебе не страшно?
Марс поднес ко рту большой палец, на котором остались частички вкусного соуса, сочившегося из бутерброда. Облизнув этот соус, парень взглянул на друга и совершенно спокойно спросил в ответ:
— А тебе не страшно просто жить?
— О чем ты?
Алекс нахмурился, вновь не понимая ход мыслей своего товарища. Марс же, будто переживший уже долгую и довольно трагичную жизнь, с улыбкой ответил:
— В жизни мы тоже не знаем, что нас будет ждать за тем или иным поворотом. Ты можешь заболеть, свалиться с лестницы, поскользнуться в ванной или на кухне. Более того, в жизни тебе кажется, что если опасность не смотрит тебе прямо в глаза, тогда с тобой ничего не произойдет.
Алекс задумался. В этот момент он даже представил себя, находящегося в незнакомом мрачном месте. Вокруг была тьма, но голова, будто еще ничего не осознававшая, не чувствовала подвоха. Тогда же, повернув голову вперед, Алекс будто увидел возникшее из неоткуда нечто. Из-за темноты он не мог разглядеть ни морды, ни тела этого создания, но его большие красные глаза, были размером с самого Алекса, что довольно устрашало. Тогда же Алекс и понял смысл сказанных Марсом слов. Сделав глубокий вдох, он вновь посмотрел вперед, но увидел перед собой уже не навязчивый образ, навеянный сознанием, а своего напарника, совершенно спокойно поедавшего бутерброд.
— Зато здесь ты понимаешь, что опасность прямо перед тобой, да? — произнес Алекс не без иронии.
— Именно.
Алекс вновь посмотрел на спокойного друга. Марс уже будто не обращал на него внимания и думал о чем-то своем.
«Этот твой странный ход мыслей довольно сложно понять, знаешь ли…»
Усмехнувшись, Алекс закинул последний небольшой кусок бутерброда к себе в рот и быстро прожевал его. Дождавшись, пока еда скатился по горлу в желудок, Алекс с интересом заговорил:
— Слушай, а ты можешь рассказать мне больше о себе?
— Что именно? — удивленно спросил Марс, вновь поворачивая голову к товарищу.
— Ты ведь из другого мира. — Алекс пожал плечами и довольно улыбнулся. — Ты знаешь много того, что я не могу понять. Может… Какая-то история из прошлого или… Как выглядели люди, которые попали с тобой в этот мир?
— Люди? — переспросил Марс удивленно. Этот вопрос заставил его вновь погрузиться в воспоминания и попытаться вспомнить момент своего призыва. — Я особо не запоминал их лица. Там было множество людей разных полов и возрастов. Я помню только некоторых из них…
— Кого именно? Наверное, красоток.
— Можно и так сказать. — Марс иронично улыбнулся. — Я помню двух жриц, святую, парочку воинов и героя.
Алекс задумчиво надул губы и спросил:
— Воины и герой были мужчинами, да?
— Угадал.
Алекс сначала разочарованно вздохнул, но затем почему-то улыбнулся. Уперевшись руками за спину, он сел в удобное для себя положение и произнес:
— Повезло тебе. Такие призвания довольно редки. Я ни разу не видел ни война, ни жриц, ни святых.
Так же как и Алекс Марс закончил есть свой бутерброд и, оттряхнув руки, потянулся к дневнику, лежавшему на полу прямо перед глазами. Открыв его, Марс вынул целый кувшин с водой.
— А герои тебя, как я вижу, не интересуют.
— Нисколько, — уверенно ответил Алекс. Он дождался того момента, когда Марс сделает первый глоток, а затем вновь спросил: — Как думаешь, что с ними всеми стало?
