— Нет, не может быть, — потрясенно прошептал Савельхей.
— Что? В чем дело? — снова забеспокоилась я.
— Это же легендарный сад, куда… — властелин замялся, — куда может войти не каждый.
Я уже собиралась поинтересоваться, чем это мы такие особенные, что смогли пробраться в легендарный сад, когда вдруг Савельхей отпустил меня и приблизился к кристаллу, странно при этом покачнувшись. Я растерянно замерла, не зная, то ли оттаскивать его от подозрительного объекта, то ли лучше не вмешиваться — вдруг властелин окончательно свихнется? Ну, в том смысле, мало ли, буянить начнет при попытке нарушить гипнотический контакт с камнем.
Савельхей протянул к кристаллу окутанную тьмой руку, и тот засветился с удвоенной силой. Забегали искорки по острым краям, грани начали переливаться радужными цветами. Фигура кристалла показалась еще более объемной, настолько, что, опасаясь сойти с ума от множества изгибов и линий, я поспешила отвести свой взгляд в сторону. Успела только заметить, как искорки света собрались в единую точку и брызнули золотистой капелькой на ладонь властелину. Почти сразу он зашевелился, перестав изображать памятник нищим, спрятал подарок в складках плаща и повернулся ко мне:
— Пора уходить.
— Что это было? Что произошло?
— Можно сказать, мне дали подсказку, — задумчиво ответил Савельхей и, снова взяв меня за руку, резко направился обратно, туда, откуда мы пришли.
Правда, стен в этот раз не было и в помине. Едва удивительный сад остался за нашими спинами, отовсюду нахлынул туман. Тропинок тоже не было, однако Савельхей двигался уверенно. Поймав мой недоумевающий взгляд, пояснил:
— Я чувствую нужную дорогу.
Он шел настолько быстро, что мне иногда приходилось совершать небольшие пробежки. А еще он молчал. Савельхей и раньше-то не был особо разговорчив, но сейчас ничего, кроме сухих, односложных ответов добиться от него не получалось.
— Что это за место такое было?
— Очень древнее.
— Насколько?
— Никто не помнит.
— Кто туда может войти?
— Потом, Лика. Я думаю.
Нормально, да? Я неожиданно разозлилась.
— Вот потом и подумаешь! А пока ты со мной, объясни наконец, что произошло! Я совершенно ничего не понимаю.
— Не боишься дерзить мне? — Тьма из-под капюшона взглянула в мою сторону с любопытством.
— Ну да, ты развеешь меня темной силой или жестоко бросишь здесь одну, даже напрягаться не нужно.
Я думала, меня сейчас разорвут на кусочки. Однако властелин проявил удивительное терпение и только хмыкнул:
— Так бы и сделал, но как мне потом в академии учиться, если она развалится на части и затеряется в Ничто без своей избранной?
— Ты что-то знаешь о пророчестве? — оживилась я. Если так пойдет и дальше, никому не потребуется прилагать ни капли усилий — меня собственные вопросы разорвут!
— Нет, но ты же видела провал в Ничто посреди двора.
— Ладно, о пророчестве ты ничего не знаешь. Но сад!
— Поверь, Лика, тебе лучше о нем не знать. Могу сказать только, что никому неизвестно, где он находится. Многие мечтали его отыскать, но находили — единицы. Об этом месте ходят легенды, и даже побывавшие там никогда не могут объяснить, каким образом там очутились и где это «там». — Савельхей усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что сад находится в Ничто.
— Кто бы мог подумать, что там вообще хоть что-то находится, — буркнула я.
Вскоре мы вышли из Ничто и оказались в лесу. Я облегченно вздохнула и даже расслабилась слегка. Леса я больше не боялась. Как выяснилось, зря! Савельхей создал несколько светящихся шариков, мы совсем недалеко отошли от границы, когда из темноты внезапно вынырнула тень и метнулась ко мне. Я пискнуть не успела, как передо мной возникло бледное перекошенное лицо. Нападавший скалился, показывая длинные, острые клыки. Двигался он со скоростью мысли «Мне хана» и уже почти настиг меня, когда его вдруг остановила красная вспышка. В воздухе мелькнул сложный узор заклинания, и человекоподобного монстра отбросило от нас на несколько метров. Впечатавшись в дерево, тот, впрочем, терять сознание не спешил. Тряхнул лохматой головой, вскочил на ноги и рванул вперед, теперь на темного властелина.
То ли демон, то ли вампир, то ли неведома зверушка перемещался прыжками и настолько быстро, что мне с трудом удавалось следить за ним взглядом. Однако Савельхей ловко ушел в сторону от клыкастой морды, после чего воспользовался очередным заклинанием. Тихое слово, взмах руки, серебристая нить, настигшая противника, — и монстр падает замертво на землю. Или не замертво, всего лишь без сознания. Даже не знаю, что хуже — стать свидетельницей убийства существа, кажется, разумного, или оставить ему возможность очухаться, догнать нас и атаковать со спины.
Меня затрясло. Савельхей повернулся в мою сторону и, обхватив за плечи, заглянул в лицо. Не знаю, что увидел он, а в затянувшемся молчании я всматривалась во тьму под капюшоном, надеясь разглядеть хоть что-то. Сумасшедшая! Нас чуть не убили, а я раздумываю над тем, какой же он, Савельхей ним Шагрех на самом деле. А что дрожу и коленки подгибаются, так это ерунда. Пройдет. Вот еще немного так постоим, и обязательно пройдет.
— Не пострадала? — спросил темный властелин.
— Нет. Испугалась только.
— Нужно торопиться, пока очередной вампир не прилетел, — хмыкнул он, безвозвратно разрушая странное волшебство момента.
— Боишься, что не справишься? — не сдержалась я.
— Боюсь, что горы трупов в лесу не украсят пейзаж.
Уже по дороге я продолжила расспросы:
— Так это был вампир? Почему он на нас напал?
— Да, удивительно, как это он посмел в мое присутствие. Но, видимо, от желания отведать человеческой крови совсем обезумел.
— Ну да, я же у них деликатес, — скривилась я. Чувствовать себя большим ходячим пакетом с вкусным напитком было неприятно. И вдруг меня озарило: — Это что получается — в лесу бродит куча вампиров, которые мечтают пробраться на территорию академии?
— Не проберутся.
— Почему ты так в этом уверен?
— Защита хорошая.
У входа во двор академии Савельхей остановился. Велев подождать, занялся какими-то едва видимыми светящимися ниточками, оплетающими каменную ограду. Похоже, недавно упомянутая защита.
— Все, можем идти.
— Ты взломал заклинание? Но, значит, вампиры могут сделать то же самое!
— Не могут. — Подтолкнув меня вперед, задумчиво добавил: — По крайней мере, если тобой не заинтересуется представитель древнейшего рода ист Теркан.
— Ничего не понимаю. Род ист Теркан — самый сильный?
— Самый древний. Впрочем, у вампиров это значит — и самый сильный.
