А напротив Ванессы восседает плешивый тип с темно-синей рожей и двумя глубокими шрамами крест-накрест. Они проходят от висков к щекам, деля лицо на четыре треугольника. Поскольку вместо носа у мутанта зияют две вертикальные щели, шрамам ничто не мешает. Губ тоже нет – зубы торчат наружу, придавая лицу сходство с жизнерадостным черепом.
В комнате были и другие люди – нормальные. Двое вооруженных громил у дверей, тощий старик подле синерожего, хитроглазый коротышка с прилизанными волосами и три молодые женщины на диванчике в дальнем конце. Одеты очень легко, очень бледные, очень костлявые, с длинными носами и огромными глазищами. Ванессе они показались довольно страшненькими.
Однако пару секунд спустя до нее дошло, что эти чувства взаимны. Скелетоподобные девицы взирали на Вон насмешливо, с какой-то презрительной жалостью. Одна наклонилась к своей товарке и, даже не потрудившись понизить голос, сказала:
– Какая уродина…
– И не говори… – поддакнула другая. – Мутантка, наверное…
Ванесса плотно сжала челюсти. Ей захотелось добраться до горла этих плонетских bitch.
Увы, сейчас на это надеяться не приходится. Связать ее не удосужились, но народу в комнате чересчур много. Если остальные хотя бы вполовину так же хороши в драке, как «вуки», одной безоружной девушке с ними нипочем не справиться.
Само собой, пистолета при Ванессе не оказалось. «Вуки» то ли забрал его, то ли оставил валяться на месте схватки – сейчас это не имеет значения.
– Здравствуйте, госпожа… не могли бы вы представиться? – любезно попросил синерожий мутант.
– Мм… пожалуй, воздержусь, – не менее любезно ответила Ванесса. – Что-то не хочется.
– Это не очень вежливо с вашей стороны, – вздохнул мутант. – Вот я, например, Сей Гангегорос, в некотором роде глава нашей маленькой дружной общины. В народе меня обычно называют Генералом. На самом деле я такой же генерал, как вы – крысотаракан, но прозвище, знаете ли, прилипло… По правую руку от вас – Куру Словосинорос, более известный как Верзила. Вон тот смуглый – Ик Никуледорос, более известный как Головешка. А с Хайном Лентрикседморосом вы, кажется, уже знакомы.
– А у него какое погоняло? – с некоторым интересом спросила Ванесса.
– Макака. Не очень вежливо, должен признать, но он не возражает.
– Хи! – издал тихий звук Лентрикседморос.
– Остальных представлять не будем, – оскалился Гангегорос. – В конце концов, имя – это всего лишь набор букв. Гораздо больше меня интересует то, что мне можете сообщить вы, госпожа… может, все-таки представитесь? Не то чтобы это имело значение, но мне же надо к вам как-то обращаться.
– Ли Вон, – коротко ответила Ванесса.
Она и сама не знала, что заставило ее произнести китайский вариант своего имени. Просто называть настоящее почему-то не хотелось, а фальшивое сходу не придумалось.
– Очень-очень короткое имя… – задумался Гангегорос. – Вы не местная, да? И ваши друзья…
– Какие еще друзья? – сделала удивленное лицо Ванесса. – Я тут одна.
– Не будем понапрасну тратить мое время, хорошо? – предложил Гангегорос. – Наш общий друг Макака наблюдал за вашим лагерем довольно долго. Вас как минимум четверо, причем один – точно местный. Более того, я могу назвать его имя – майор Дзе Моргнеуморос, не так ли?
– Вы его знаете? – теперь удивилась всерьез Вон.
– Виновен, – клацнул безгубыми челюстями Гангегорос. – Нам с комбатом выпало служить в одном батальоне. В те времена я носил капитанские нашивки.
Ванесса взглянула на уродливого мутанта уже по-другому. А заодно – и на остальных троих. Ей следовало с самого начала догадаться, что эти типы – такие же ветераны Судного Часа, как и их нынешний проводник.
Только вот отношения у них с Моргнеуморосом явно не самые теплые. Иначе отчего этот Макака просто не вышел к лагерю, не поздоровался со старым однополчанином, не пригласил в гости? Зачем понадобилось вести слежку, а потом еще и брать «языка» в виде очаровательной Ванессы Ли?
Сложив два и два, Вон замкнулась, враждебно щурясь в сторону Гангегороса. Она понятия не имела, что они с Моргнеуморосом не поделили, но майор не бил ее по голове камнем и не уволакивал черт знает куда. Два-ноль в пользу Моргнеумороса.
Справедливости ради надо признать, что при первой встрече он попытался убить новых знакомых. Однако тогда Моргнеуморос принял их за демонов Лэнга, а это все же смягчающее обстоятельство.
С определенной точки зрения.
– Ну так что? – поинтересовался Гангегорос, наклоняясь вперед. – Может, расскажете мне, кто вы такие, откуда взялись, что тут делаете? Наш общий друг Макака поведал мне немало интересного, а кое-что я теперь вижу и сам… Вот это, например…
Глаза Ванессы невольно расширились – синерожий мутант достал откуда-то сбоку ее любимую «Беретту». Держал он ее очень осторожно, словно опасаясь, что та взорвется.
– Занятный дульник, – прокомментировал Гангегорос. – Такой странный… я бы даже сказал, старинный. Выглядит так, словно его сделали веке так в девятом… от силы в десятом… И тем не менее выглядит совсем новеньким… некоторые потертости, шероховатости, вот тут царапинка… но в целом сохранилось превосходно. И находится в рабочем состоянии, что немаловажно. Откуда оно такое взялось, позвольте спросить?
– Я бы на вашем месте меня отпустила, – ушла от ответа Ванесса. – Когда сюда явятся хороший, плохой и злой, они от вас мокрого места не оставят.
– Оч-чень интересно… – сложил вместе пальцы Гангегорос. – Скажите мне, госпожа Вон Ли…
– Ли Вон.
– Прошу прощения, оговорился. Скажите мне, пожалуйста, вы вообще понимаете, где сейчас находитесь? Понимаете, кто я такой?
– Понимаю. Ты кусок бычьего дерьма.
– Это довольно грубо, – заметил Гангегорос. – Почему вы разговариваете со мной так грубо? Неужели то, что мы вас некоторым образом похитили… кстати, голова у вас не очень болит?
– Совсем не болит, – с некоторым удивлением отметила Ванесса, пощупав затылок.
– Вижу, Макака пока что не утратил навыков, – удовлетворенно кивнул Гангегорос. – Так вот, неужели определенные наши с вами разногласия непременно должны означать отказ от хороших манер? В конце концов, мы все тут интеллигентные люди, и мне бы очень не хотелось прибегать к физической агрессии. Насилие – это последний метод. Его следует пускать в ход лишь когда все прочие средства уже исчерпаны.
– Совершенно согласна, – кивнула Ванесса. – Только вот моему учителю ты этого не растолкуешь.
– Уверен, что я мог бы попытаться.
– Я потратила на это целый год, но у меня так ничего и не вышло. Думаешь, справишься лучше?
– Но я же все-таки профессионал, – оскалился Гангегорос. – В нашем Семнадцатом Гравистрелковом я занимал должность заместителя командира по политической части. К тому же я закончил факультет психологии в Темилизерском Государственном Университете. Вы когда-нибудь слышали о нашем ТГУ? Это очень престижный университет.
