– Уверен, что я мог бы попытаться.
– Я потратила на это целый год, но у меня так ничего и не вышло. Думаешь, справишься лучше?
– Но я же все-таки профессионал, – оскалился Гангегорос. – В нашем Семнадцатом Гравистрелковом я занимал должность заместителя командира по политической части. К тому же я закончил факультет психологии в Темилизерском Государственном Университете. Вы когда-нибудь слышали о нашем ТГУ? Это очень престижный университет.
– То есть ты психолог? – уточнила Ванесса.
– По основной специальности – да.
– Тогда Креол тебя точно убьет.
– Вижу, вы весьма высокого мнения о своем учителе. Кстати, если не секрет, не поведаете ли мне – чему именно он учит? Мне просто любопытно.
Ванесса задумчиво улыбнулась. О, она много чего могла бы порассказать. Или даже показать… кстати, а почему бы действительно не показать?
Девушка поднялась на ноги. Стоящий рядом мутант хотел было усадить ее обратно, но Гангегорос молча покачал головой. Он наблюдал с большим вниманием.
Первое, что сделала Ванесса – глубоко вдохнула. Те начатки метаморфизма и трансформации, что она успела освоить, в данной ситуации полностью бесполезны. Да и в любой другой тоже. Единственная надежда – очень слабая, впрочем – что ей удастся напугать этих ребят. Ванесса сосредоточилась, вспоминая все, чему научилась.
Какое-то время ничего не происходило. А потом черты лица Вон поплыли, начали искажаться, как в кривом зеркале. Нос заколебался, дернулся кверху, а затем смялся, стал совершенно плоским. Губы, наоборот, непомерно раздулись, челюсти выдвинулись вперед. Лоб сократился, глаза подошли вплотную к макушке, скулы ужасно раздались. Лицо стало по-настоящему жутким, уродливым.
Хаотичная деформация продолжалась секунд десять-двенадцать. А потом Вон выдохнула, раздался скрипучий звук… и все вернулось к нормальному состоянию. Теперь ничто не говорило о том, что вот только что эта миловидная девушка выглядела каким-то австралопитеком.
Присутствующие в комнате наблюдали за временным превращением ошарашенно, с явной опаской. Девицы забрались на диван с ногами, плотно прижались друг к другу, в ужасе поглядывая на Ванессу. Старик за спиной Гангегороса что-то забормотал и сделал непонятный жест – похоже на «козу», только с тремя пальцами.
– Ну что? – тяжело дыша, спросила Ванесса.
– Не знаю, что это за мутация, но не дыши в мою сторону, – прикрылся ладонью Гангегорос. – Мне и собственной хватает.
– Это не заразно, – обиделась Ванесса. – Я училась этому целых полгода!
– Не уверен, что оно того стоило, – медленно покачал головой Гангегорос.
– Я и сама не очень уверена, – честно призналась Вон.
– Понятно. Так или иначе, это не имеет значения. Вы будете отвечать на мои вопросы, госпожа Вон Ли?
– Ли Вон. Не буду.
Гангегорос вздохнул, немного помолчал, а потом устало махнул рукой:
– Думаю, я мог бы еще вас поубеждать, но… что-то не особенно хочется. Вы двое – в камеру ее.
– Есть, босс, – пробасил один из громил у двери. – Кормить надо?
– Не надо. Пусть поголодает. Может, язык развяжется.
– А если сдохнет?
– Да мне срать.
Креол в очередной раз приложил к глазу Сияющее Око и начал медленно поворачиваться по кругу. Совершив полный оборот, он досадливо фыркнул и заскрежетал зубами.
Десять минут назад маг был в непередаваемом бешенстве. У него похитили ученицу. Похитили нагло, беспардонно, из-под самого носа.
Услышав выстрелы, Креол проснулся мгновенно. Он едва не своротил палатку – с такой скоростью его оттуда выбросило. Еще быстрее на место схватки подоспел Моргнеуморос, а сразу после – лод Гвэйдеон.
Однако единственное, что эти трое увидели – следы борьбы и две пустые канистры.
Закончив браниться и немного успокоившись, Креол приступил к поискам. Первым делом он осмотрел окрестности сквозь Сияющее Око – оно позволяет зреть как угодно далеко и видеть даже сквозь стены.
Но увы, Сияющее Око не способно разыскивать вещи, как магическое зеркало в коцебу. Ему нельзя приказать – покажи то-то и то-то. Можно просто смотреть, как в обычную линзу, и надеяться, что узришь искомое.
Креол искомого не узрел – ибо не знал, куда конкретно глядеть. В каком направлении и как далеко. А если бы знал – для чего бы ему понадобилось Сияющее Око? Он просто пошел бы туда сам и убил тех, кто осмелился посягнуть на собственность Верховного Мага Шумера.
Впрочем, это Креол собирался сделать в любом случае. Подобного он еще никому не прощал.
– Не вижу никаких следов, – сообщил лод Гвэйдеон, осматривая землю.
– В скони их искать бесполезно, – пожал плечами Моргнеуморос. – Эта дрянь постоянно перетекает с места на место. Как колония амеб.
– Меня все это не интересует, – мрачно произнес Креол. – Вы двое можете что-нибудь сделать?
– Я уверен, Пречистая Дева укажет…
– Надо подумать, кто ее мог утащить…
– Молчать, – резко оборвал обоих маг. – Я все сделаю сам. Быстро принесите мне воду и древесную кору. Желательно дубовую. И разожгите костер.
С корой возникли определенные затруднения. Ее попросту не было. Деревьев поблизости не росло, а те поленья, что все еще лежали в грузовом отсеке танка, не имели коры изначально.
Узнав об этом, Креол возвел очи горе, с десяток секунд безмолвно ругался, а потом приказал просто отколоть несколько плоских щепок.
Через несколько минут возле разгорающегося костра стояла магическая чаша, полная воды, а вокруг был выложен круг из девяти щепок, вырезанных в форме наконечников стрел. Креол покромсал их ножом с удивительной скоростью, и на каждой вырезал руну.
Вынув из воздуха посох, Креол встал напротив костра и тихо произнес:
Капли воды из ручья
Лью я на землю дышащую,
Руны вызывают
Пламень жизни,
Демон приходит,
Из другого мира приходит,
Всю правду чародею
По приказу его скажи.
Прими мой привет.
Явись, Кайдашкан, явись.
Дочитав заклинание, маг брызнул в костер водой и кинул туда же все щепки с рунами. Из пламени вырвалось яркое сияние, из середины которого начал подниматься огромный призрак, состоящий как будто из загустевшего тумана.
Через секунду костер громко затрещал, и щепки вылетели оттуда целыми и невредимыми – но руны теперь уже пылали красным, будто их смазали кровью.
– Пхаааааа!.. – брезгливо фыркнул демон, приближая к Креолу полупрозрачную голову. – И это, по-твоему, жертвоприношение? Ты поскупился даже на дубовую кору, смертный! Что это была за дрянь?!
– Молчать! – рявкнул маг, занося посох для удара. – Знай свое место, смрадная тварь Хвитачи, либо познай вечные муки! Кхих-харра-энкхарр!!!
