– Сказала она, что придет ко мне один молодой человек, исцеляющий людей. Маг Стихии. Ты какая Стихия? - я не успел и рта раскрыть, как она сама ответила: - Ты Ветер. Он следует за тобой, я почувствовала, когда ты вошел. Да ты не бойся меня, я чужие тайны хранить умею.
– А я и не боюсь, - вяло отозвался я.
– Хорошо, - кажется, мой ответ ее удовлетворил. - А теперь слушай меня. Моя подруга была очень сильной предсказательницей. Она предвидела твой приход и хотела сообщить тебе нечто важное, но знала, что не доживет до этого момента, а потому передала свои слова через меня.
– К-какие слова? - ага, вот мы и заикаться стали, приехали, называется.
– В самый трудный час позволь себе быть ребенком.
– И что это значит? - не понял я. В общем-то, я уже давно ничего не понимал.
– Не знаю, - призналась она. - Много лет пытаюсь понять, но так и не могу. Не для меня это послание, вот и не понимаю. А ты поймешь, когда этот "самый трудный час" наступит. Будь уверен.
Послание явно было очень ценным, раз оно хранилось столько лет. Но почему же об этом ничего не известно Захару, Красову и Сырину? Догадка обдала меня холодом? А что, если им как раз и было известно? Может, меня потому сюда и прислали? А может, у меня паранойя, и все это только совпадения? Нет, с некоторых пор я не верю в совпадения.
– Спасибо вам большое, - поблагодарил я и поднялся.
– Тебе предстоит нечто великое.
От уверенности в ее голосе мне стало жутко, и я поспешил попрощаться и выйти. За этим странным разговором я даже забыл о смертельной усталости. На душе остался неприятный осадок, а все из-за того, что я ничего не понимал.
А на улице уже собралась целая толпа, чтобы поблагодарить меня. Я ожидал, что мне еще придется провести длительную исправительную беседу с животными, но моя хрюшка с дороги все сделала за меня и сообщила всем, что сказал ей маг Стихии. Так что зверье успокоилось и вернулось по домам.
– И чем тебя отблагодарить? - спросил кто-то. - Герой!
Меня аж подбросило. Ненавижу, когда меня хвалят, а здесь, похоже, задержись я еще немного, на руках таскать начнут. Тоже мне сельский спаситель-спасатель. Было бы чем гордиться, это же все из-за магов, хоть и из-за черных, но все-таки из-за магов.
И я решил сматываться по-быстрому.
– Благодарить меня не надо, - сказал я, - у меня только одна просьба: не режьте хрюшку, которую я сегодня согнал с дороги, она умнее, чем кажется.
Смысла моей просьбы, конечно, не поняли, но выполнить пообещали.
– А еще что?
– Еще?! - понеслось со всех сторон.
– Ничего… Мне уже пора…
Тут около меня оказался Федор Михайлович.
– Я подвезу, - вызвался он.
Но я отказался, наврав, что сразу за поворотом меня встретят на машине, о чем я, якобы, заранее договорился со своим другом. От провожатых я тоже отказался и смылся прежде, чем меня продолжили снова благодарить.
Поворот, о котором я говорил, был чуть дальше, чем мне казалось, но делать было нечего, переместиться на виду я не мог. И я быстро пошел туда, насилу оторвавшись от незваных провожатых.
За поворот я повернул где-то через пятнадцать минут. Тут-то я и решил переместиться прямо домой. Но меня опередили, ну, то есть, переместились раньше меня. Сюда.
Я шарахнулся от неожиданности, чуть не свалившись в канаву. Передо мной стоял черный маг, будто только что сошедший с рисунков Акварели.
– Здравствуй, враг мой, - ледяным голосом произнес он.
Я собрал всю волю в кулак и ответил достойно, а не бросился прятаться в кусты:
– Здравствуй, Брагос.
Но то, что я ответил не дрожащим голосом, вовсе не значило, что я не струсил. Я, конечно, знал, что рано или поздно мне придется встретиться с могущественными черными магами, но я, наивный, почему-то представлял, что рядом со мной, по крайней мере, будет Захар.
Все оказалось гораздо более прозаичным. Я стоял один посреди пустой дороги перед магом, который посмел бросить вызов самому Темному Властелину, по сравнению с которым я был букашкой.
Говорят, что люди, которые действительно что-то из себя представляют, всегда себя недооценивают… Наверное, все мы способны на большее, чем нам порой кажется.
– Вот и встретились, Ветер, - продолжал черный маг, сверля меня своими черными бездонными, как пропасть, глазами.
И тут я обнаружил, от ужаса меня тянет хамить. А, правда, что я еще мог, кроме как паниковать? Меня же ничему толком не научили. Подумаешь, языки выучил, так это мне не поможет, он и на русском хорошо изъясняется.
– Встретились, Брагос, встретились, - как можно холоднее улыбнулся я. - Не подскажешь, имя у тебя от браги исходит? - вспомнились рассуждения Михалыча о Дионисе. - Видно, выпить любишь? Ай-я-яй, а как же печень?
Маг заскрежетал зубами.
– Говори, говори, щенок, - процедил он. - Я с тобой сюсюкать не буду, пусть Темникова себе придумывает хитроумные планы, в которых сам черт голову сломит, я разделаюсь с тобой по-простому.
– Зачем ты так его? - жалобно спросил я.
На ладони Брагоса уже материализовался огненный шар, но, услышав, мой вопрос, маг остановился.
– Кого? - не понял Брагос.
– Как - кого? - в свою очередь изобразил удивление я. - Черта, конечно. Сам же сказал, что он голову того… сломит, значит.
Того момента, за который Брагос понял, что над ним насмехаются, и рассвирепел, мне хватило. Впервые я прочел заклинание Короткого пути с такой скоростью. Я прекрасно понимал, что с моим опытом мне с Брагосом не тягаться. А так близко от села тем более нельзя, потому что люди только что поверили, что видели всего лишь гипнотизера.
Однако и сбежать от Брагоса я не мог. Не думайте, это уже не высокоморальные соображения, я не мог от него сбежать физически, потому что, по сравнению с этим опытным злодеем, ничего не умел. И, знаете, мне стало так обидно. Я уже забыл про страх. Я ОБИДЕЛСЯ! Обиделся на самого себя за то, что ничего еще не знаю, обиделся на Захара за то, что он не подготовил меня к подобной встрече.
Переместиться отсюда в наиболее выгодное для меня место - было моим единственным шансом, потому как маг непременно отправится за мной.
Потом я долго думал, почему я не позвал на помощь магов Стихий, или хотя бы Захара с Красовым. Но и потом я не решил, что был не прав.
Итак, я прочел Короткий путь. Брагос, как я и предполагал, потушил свой огненный шар и кинулся за мной. И он успел переместиться вместе со мной.
И вот мы оказались на горе Облачной, там, где помех для моего ветра не существовало.
– Решил умереть без свидетелей, щенок?! - проревел маг.
– Я скромный! - откликнулся я.
