- Где трактор пускаем, где штрафники вкалывают, - объяснил старший сержант Дьячок. - Правда, чистим только центральные улицы или если куда-то конкретно подъехать надо.
- А зачем сюда ездить? - огляделась девушка.
И в самом деле, зрелище было на редкость неприглядное. Снег, бетон, ржавое железо, торчащая тут и там арматура…
Что тут могло понадобиться нормальному человеку, было совершенно непонятно.
- Конкретно здесь пробой случился, ликвидаторов сопровождать пришлось. А вообще, мы бандитов гоняем; гимназисты и технари СЭС своими делами занимаются. Ну и заразу всякую вычищать приходится. Тут же заводится невесть что…
Будто в подтверждение его слов грузовик резко затормозил и остановился перед выходившим на дорогу обычным для промзоны бараком. Клацнула дверца кабины, выпрыгнувший в снег колдун что-то задумчиво пробормотал себе под нос и мрачно уставился на ряд темных провалов давным-давно раскуроченных окон.
- Приехали, что ли? - удивился Напалм.
- Не, - настороженно оглянулся сержант и взял на изготовку АКМ. - Колдун чего-то почуял.
Я приподнялся было с лавки, но Дьячок моментально дернул меня обратно:
- Сиди. Пока не разрешат - сиди.
- А если бандиты?
Вероника расстегнула кобуру АПС, но доставать пистолет не стала.
- Он бы так и сказал, - покачал головой сержант. - Да и разведка не предупреждала…
- Там что-то есть, - попятился от барака назад к грузовику Павел Геннадьевич. - Разберитесь.
- Шарапов, зажигательную, - скомандовал Дьячок.
- Второе окно слева, - подсказал колдун. Сидевший у противоположного борта рядовой вытащил из разгрузки заполненный какой-то переливающейся жидкостью шар из толстого - скорее всего, органического - стекла, несильно размахнулся и отправил его в темный пролом.
В тот же миг полыхнула ослепительная вспышка, и темноту барака осветили взметнувшиеся к потолку длинные языки фиолетового пламени. Что-то пронзительно заверещало, и уловленное на мгновение чужеродное присутствие рассеялось без следа.
- Поехали! - скомандовал колдун, забираясь в кабину.
- И часто у вас такое? - спросила у командира группы Вера.
- Да не, - покачал головой тот и стряхнул нападавший на полушубок снег. - Днем нормально. Особенно если солнечно. А ночами мы из лагеря ни ногой.
- Весело, - поежился я.
- Если чистить загодя, то ни зверушек, ни нечисти не заводится почти, - пожал плечами Дьячок и указал на длинный трехэтажный цех, который выглядел размытым из-за сгустившегося тумана. - Вот сейчас это здание обогнем - и уже на месте.
Он поднялся с лавки, подошел к кабине и заколотил кулаком по крыше:
- Стоп, машина.
Водитель моментально среагировал на стук и остановил грузовик; солдаты начали, настороженно поглядывая по сторонам, выбираться из кузова. Я неудачно выпрыгнул в глубокий сугроб, поморщился из-за набившегося в ботинки снега и подошел к задумавшемуся колдуну. Вид, по крайней мере, у него был именно такой. А глаза закрыты.
- Не нравится мне этот туман, - буркнул вдруг Павел Геннадьевич. - Ни черта разобрать не могу, что в нем скрывается.
- А что-то скрывается?
Я осторожно высвободил свой дар, но ничего подозрительного не почувствовал.
Снег, бетон, колючие волны накатывавшей с севера энергии. И холод.
Но холод - это нормально. Тут и без всякого тумана не курорт. В том смысле, что на жару рассчитывать не приходится.
- Не знаю, - пробурчал гимназист. - Может, обычный туман.
- Выдвигаемся, Павел Геннадьевич? - подошел к нам сержант. - Или проблемы?
- Идем одной группой, - решил колдун. - Сколько людей у машины оставишь?
- Водителя и пулеметный расчет.
- Хорошо. Амулеты у всех активированы?
- Да.
- Тогда пойдем.
По глубокому снегу мы пробрались к территории завода, и тут я понял, почему колдуна так беспокоил этот туман. Вроде всего метров на сорок от машины отошли, а будто в киселе очутились. Не видно толком ничего, и холод стоит просто несусветный.
Я поудобней перехватил ружье, рядом залязгали затворами патрульные. От пироманта на миг повеяло теплом, но парень тут же взял себя в руки, и лишь некоторые снежинки таяли в воздухе, не долетая до него.
Но и бойцам Патруля, и колдуну сейчас было не до этих странностей. Ежеминутно ожидая нападения, они пробирались по снегу к едва различимому силуэту заброшенного цеха.
- Вышел немец из тумана, - как-то очень уж неуверенно прошептал Напалм, - вынул ножик из кармана…
И тут меня как по голове тюкнули: ты-то что здесь забыл? Зачем тебе это? Неужели нельзя было подождать в грузовике? Не твое ведь это все! Какой из тебя, на фиг, боец?!
- Подходим, - тихонько предупредил нас старший сержант. Впрочем, голос он мог и не понижать: туман и без того прекрасно скрадывал все звуки - Держитесь позади, на бандитов можем наткнуться в любой момент. Видимость ни к черту…
- Я предупрежу, - успокоил его колдун. - Идем.
Мы дождались, пока патрульные исчезли в туманной пелене, и потихоньку двинулись следом. Как ни крути, оставаться одним было боязно.
Боязно? Да меня просто от ужаса трясет уже!
От ужаса? Или из-за медленно накатывавшего предчувствия?!
- Напалм, жги! - во всю глотку завопил я, чувствуя, как стягивается в кольцо незаметно подкравшаяся со всех сторон Стужа.
Пиромант не сплоховал. Без неуместных колебаний и дурацких вопросов он вскинул над головой руки, и вокруг нас моментально взвилась в воздух тончайшая пелена почти бесцветного пламени. Взвилась - и приняла на себя первый, самый страшный удар ледяной стихии.
- Взвейтесь кострами, синие ночи, Мы - пионеры, дети рабочих!
Напалм во всю глотку проорал первый куплет песни, и тут поднятые чьей-то чудовищной волей снежинки, подобно бессчетным дробинкам, обрушились на полог огня, и в один миг истаяли, едва не погасив защитившее нас пламя.
- Близится время светлых годов, Клич пионера - всегда будь готов!
Пиромант закашлялся, и затрепетавшая пелена с трудом остановила очередной рывок пытавшейся добраться до нас Стужи.
- Помогай! - крикнул я Вере, едва удержав на ногах покачнувшегося парня.
Вместе мы подхватили пироманта под руки и поволокли к почти неразличимому отсюда цеху. Сгустившийся туман попытался задержать, утопив окружающую действительность в своей молочной белизне, но трепетавшее внутри меня ясновидение не дало сбиться с курса и сгинуть в растекшемся вокруг море Стужи.
Откуда - то, будто из другого мира, послышались глухие хлопки выстрелов, на миг неподалеку вспыхнул маяк колдовского огня, но нам было уже не до того: стоило забежать в полуразрушенное здание цеха, как сзади послышался странный скрежет.
