Марина обратилась к Царимиру:
— О, Царимир, как я рада вновь видеть тебя!
Она неожиданно обняла дядю, и точно так же коснулась рукой его лба. Тут я вспомнил, что у них так принято со всеми почетными гостями, как сказала Марта. Я тут же поймал взгляд девчонки, как бы говоривший «все в порядке».
— Да прибудет с вами Сила солнцевея, — Марина казалась искренней и добродушной. И производила на меня большее впечатление, чем я ожидал.
Арзу обратился к ней:
— Знаю, ты не ждала, что к нам нагрянут гости. Валемир решил провести испытания в Светгоре для новых заклинателей.
Марина осмотрела толпу и неожиданно остановила свой теплый пристальный взгляд на мне. Стало не по себе. Сейчас, когда тебя выворачивает наизнанку, и изнуряет жара, не хотелось быть объектом чьего-либо внимания.
— Вот, — Арзу вскинул руку в мою сторону. — Это Аким, племянник Царимира.
Марина улыбнулась и подошла ко мне. Я встретил спокойный взгляд Царимира.
— Наследник Ордона, — сказал он, словно прочитал заклинание.
— Ты уже такой взрослый, Аким! — пролепетала Марина.
Арзу усмехнулся.
— Так сколько лет прошло, — небрежно сказал он.
— Да, верно, — Марина померкла. — Ты не помнишь меня? Да?
Я мотнул головой. Медные глаза Марины потемнели, словно погрузились в воспоминание.
— Не будем задерживать гостей, Марина, — сказал Арзу и коснулся ее плеча. — Все устали с дороги.
— Да, конечно, — ответила она улыбкой Арзу.
После собрания дядя ни разу со мной не заговаривал. А я даже не попросил извинения за то, что доставил ему столько неприятностей и хлопот.
Нас отправили по комнатам со слугами. Меня разместили рядом с комнатой Ария.
Я перешагнул через порог и перевел дух, ощущая прохладу от каменных стен. Хладовеев поселили на самых нижних этажах, где было холодно как погребе.
Комната была небольшая. Каминов не было, минимум мебели. Только узкая кровать, изящное низкое кресло, шкаф, письменный столик с графином воды и бокалами и чаша для умывания. Полы были застелены коврами. Всю эту неброскую обстановку украшал вид из широкого окна, за которым переливалось изумрудом дерево липы. Нахождение в холодной комнате, из окна которой льется солнечный свет, вызывало двоякие чувства. Словно я дома, а окно — это картина на стене.
Я скинул с себя лук, колчан и пояс с оружием и выпил воду из графина почти до половины. Затем умылся из чаши. Вода слегка прояснила голову. Под салфеткой на столе я обнаружил еду — фрукты, орехи, хлеб. Но есть совершенно не хотелось. К тому же я боялся, что меня опять начнет мутить.
Я обессилено упал в кровать, решив немного отдохнуть с дороги. И тут я услышал от себя запахи соленого моря, пота и рыбы. Я поморщился — не мешало бы принять ванну... Но веки тяжело сомкнулись, и я погрузился в сон.
Во сне я услышал грохот, тут же подскочил и сел. Сон пропал. Казалось, что я совсем не поспал. Но за окном солнце уже не было таким ярким, а лучи уже не падали на пол. Я огляделся. Раздался еще один грохот. Кто-то швырял в окно камешки. Я осторожно подошел к окну, опасаясь, что в меня попадет очередная галька.
На лужайке под сенью деревьев стояла Марта. Ее волосы даже в тени были насыщенно-желтыми. Она помахала рукой и направилась ко мне, перелезая через невысокое каменное ограждение. Все еще не до конца проснувшийся, я стоял и наблюдал, как она легким шагом ступает по траве. Ее одежда в этот раз была проще. Она была босиком, в кожаной жилетке и длинных травяного цвета брюках. В волосах сбоку были заплетены мелкие косички. Прическа была украшена шнурками и какими-то украшениями в виде серебряных бусин и перьев.
— У тебя лицо сонное. Ты спал? — спросила она, подбираясь к окну.
Я потер глаза, смахивая наваждение.
— Да, немного…
— Весь день — это немного? — возмутилась она, будто это преступление. — Пойдем, погуляем в саду. Есть разговор.
«Не самое подходящее время для прогулок», — подумал я. На мне все еще была дорожная одежда. Я заколебался с ответом, ища причины остаться.
Стук в дверь заставил резко повернуться. Я хотел уже пойти открыть, как вдруг в меня вцепились руки и с силой потянули назад. Потеряв равновесие, я буквально выпал из окна. Девчонка была сильной.
Я оказался под липой, в душном саду. Марта хихикнула. В дверь снова настойчиво постучали.
— Пошли, — шепнула Марта, вцепилась в мой рукав и потянула за собой.
Я не стал с ней спорить и пошел за ней, постоянно оглядываясь на окно, место живительной прохлады, которое неизбежно удалялось.
Солнце нависло над деревьями. Приближался вечер. Марта молча вела меня вглубь сада. Мы оказались под аркой акации, потом долго шли по зеленому коридору, далеко уходя от дворца. Я хотел ее спросить, куда мы направляемся. Но не решился, боясь быть услышанным посторонними, — вдруг кто-то еще прогуливается по саду. А светиться рядом с дочерью Арзу было не кстати. Бесконечный коридор не заканчивался, мы петляли, словно по лабиринту. Свернув налево, мы шагнули на лестницу. Перед нами открылся потрясающий пейзаж. После отдыха ко мне вернулось восприятие окружения. Я открыл рот от изумления — такой красоты я еще не видел.
Внизу, словно в лоне подножия гор, белела широкая овальная беседка, отгороженная канавой с водой. Колонны беседки были обвиты кустарниками роз. К ней вело множество дорожек. В центре беседки был фонтан. За беседкой начинался деревянный мост, ведущий к многочисленным озерам и водопадам, которые, словно горная река, каскадом вливались друг в друга. Они были видны отсюда очень отчетливо.
Марта шла быстро, а я еле успевал за ней. Мы прошли через беседку. Теперь можно было рассмотреть фонтан — это была небольшая статуя девушки с раковиной в руке, из которой струилась вода.
Вокруг никого. Все были во дворце. Во мне закралось беспокойство, что я пропущу что-то важное. Но Марта шла упорно вперед. Мы зашли на деревянный мост и обогнули водопад. Брызги попадали на кожу, оставляя живительную прохладу. Я любовался окружающей природы, раскрыв рот.
Мы уходили все дальше и дальше. Я не выдержал и спросил:
— Куда мы идем?
Марта промолчала и даже не обернулась. Наконец мы оказались на утесе над одним из озер. От прохладной воды я почувствовал себя значительно лучше. Марта остановилась. Но не успел я открыть рот, как она опередила меня.
— Как ты собираешь пройти испытание?
Я пожал плечами. Если это все, что она хотела узнать, — не стоило тащить меня так далеко. Но вслух я обронил другое:
— Не знаю, — ответил я. — Не знаю, каким будет испытание. Валемир говорил о нем что-то на собрании, но я не понял его.
