— Знаю… — улыбнулся виконт. — Тони едет со мной. Киртану, Эллине и Марте я оставил подробные инструкции. Они позаботятся о тебе, помогут в случае чего…
— Без помощи и заботы Эллины я как-нибудь переживу, — проворчала я.
— Сейчас не время для ревности и глупой вражды, нам всем надо держаться вместе.
— Да понимаю я!.. Ладно, постараюсь не реагировать на шпильки твоей подружки и сама ее не провоцировать…
— И последнее, — виконт встретился со мной взглядом, — пообещай, что ты дождешься меня. Возможно, я буду отсутствовать пару недель, возможно, пару месяцев… Пообещай, что ты не сбежишь, чтобы я мог уехать со спокойным сердцем.
Ком подкатил к горлу. На глаза навернулись слезы.
Я кивнула.
— Ты же сам сказал, за домом следят. Куда я сбегу? Мне даже нос за ворота лучше не показывать. Все, что остается, тихо сидеть дома и ждать своего лорда.
— И в кого ты такая умная? — усмехнулся Ферт.
— Уж точно не в маму с папой, — фыркнула я.
На миг в глазах мужчины вспыхнул азарт, и мне подумалось, что он опять будет допытываться, кто мои родители. Но Шейран не стал развивать эту тему.
— Спи, — сказал Ферт, поднимаясь с кровати.
— А как же ты?
— Мне еще многое нужно собрать, подготовить. Выезжаю через три часа.
— Я могу помочь… — и сама не поняла, что это было утверждение или вопрос.
— Нет, Алана, просто спи, — Ферт напоследок улыбнулся и вышел из комнаты.
Я лежала на кровати и рассматривала трещинки на белоснежном потолке. Разумеется, сна не было ни в одном глазу.
В который раз за последние недели задавалась вопросом, как бы поступил Шейран, если бы узнал, кто я на самом деле. Вероятно, он бы не уехал, не оставил меня одну в городе, захваченном врагами. А вот дальше возможны варианты… и все эти варианты мне не нравились. Ферт патриот до мозга костей и сделает все, что угодно, во благо государства. Вот и сейчас, вместо того чтобы сидеть тихо, лезет в самое пекло…
Шейран и Тони уехали на рассвете.
День после отъезда Шейрана прошел, как обычно. Разве что, чувство тревоги грызло меня все сильнее. Я понимала, что не увижу виконта ни сегодня вечером, ни через неделю, ни, возможно, больше никогда…
Переселяться обратно в свою комнату не стала. Заснула в обнимку с подушкой Ферта, вдыхая еле уловимый, но такой притягательный и родной запах можжевельника.
Пробуждение оказалось резким и неприятным. С меня сдернули одеяло, а потом и меня саму стащили с кровати на пол.
— Дрянь. Убирайся из этой постели. Из комнаты. Из дома!.. Чтоб глаза мои тебя больше не видели!.. — надо мной, уперев руки в бока, возвышалась Эллина.
— Что случилось?..
Я сонно моргала и пыталась привести в порядок мысли, понять, где я нахожусь, и что происходит.
— А я все думала, когда у тебя совесть проснется?.. Хотя откуда у такой жалкой оборванки советь?!
— Эллина, успокойся! Давай, поговорим!
Северянка схватила меня за растрепавшуюся за ночь косу и потащила прочь из комнаты. Я пыталась сопротивляться, но все без толку. Эллина была гораздо сильнее меня, да и опыт в драках, в отличие от некоторых конопатых доходяг, у нее имелся. Все, что оставалось, это скрючившись, босиком, в одной сорочке, семенить за девушкой по коридору.
— Отпусти меня. Мне больно… Да послушай же меня!..
С ужасом я смотрела на приближающуюся лестницу — что если жена Дэна меня вниз столкнет? Без магии я совершенно беззащитна. А магией пользоваться нельзя… нельзя… нельзя…
— Что здесь происходит?! — разнесся громогласный голос Марты.
На лестничной площадке стояла экономка. Никогда не думала, что так обрадуюсь встрече со старой перечницей.
— Да вот, приживалку выпроваживаю, — лица Эллины я не видела, но буквально чувствовала источаемое девушкой злорадное торжество. — Совсем охамела! В комнате виконта поселилась!..
— Эллина, во-первых, отпустите Алану. Во-вторых, вы сама здесь не хозяйка, а всего лишь гостья, такая же, как Алана. Не вам решать, кому жить в доме, а кому нет.
— Ты сравниваешь меня с ней?! — зашипела северянка и так дернула за косу, что у меня чуть глаза из орбит от боли не вылезли.
Я не удержалась на ногах и растянулась на полу у ног жены Дэна.
— Эллина, отпустите девушку. Или мне позвать слуг? — сквозь слезы я заметила, что на первом этаже у лестницы стояли Киртан и повар, чуть поодаль о чем-то шептались горничные. — Во время отсутствия виконта в этом доме всем распоряжаюсь я. И, поверьте, в моих силах ваше нахождение здесь сделать невыносимым. Отпустите девушку. Алана находится под моим покровительством! Господин Ферт лично просил меня присмотреть за ней.
Северянка выпустила, наконец, злополучную косу, не отказав себе в удовольствии напоследок пнуть меня. Повезло, что удар пришелся бедру, и на жене Дэна были мягкие домашние туфли, а не окованные железом армейские ботинки.
Вцепившись в ограждение, я сидела у самого края лестницы. Чувствовала себя униженной, растоптанной… Какая же психованная тварь, эта Эллина!
Сухонькая старушка помогла мне подняться.
Ноги дрожали, мысли путались. Я с трудом сдерживала слезы. Не от боли и обиды, а потому, что свидетелями моего позора оказались все домочадцы, и мне нечего оказалось противопоставить белобрысой стерве.
— Алана, думаю, вам действительно лучше переселиться в свою комнату, — сказала экономка.
Я кивнула.
— Эллина, вы тоже идите к себе, — продолжила Марта. — Я распоряжусь, чтобы вам подали завтрак.
В ответ северянка фыркнула и с гордо выпрямленной спиной удалилась.
Домоправительница проводила меня в комнату, налила ванную с ароматной солью.
— Отдыхайте, завтрак вам принесут через час.
— Спасибо, Марта.
Уже в дверях экономка повернулась, ее тонкие, отдающие в синеву губы украсила слабая улыбка.
— Не обращайте на Эллину внимания. Обычно она более сдержана в эмоциях, а сейчас, видимо, из-за мужа и господина Ферта сильно переживает.
Погрузившись в горячую воду, я думала о северянке. Чем дальше, тем больше Элли меня удивляла, тем меньше я понимала ее. Стерва — это диагноз, но разве такой вспыльчивый и агрессивный характер может быть у сотрудницы секретной службы? То ли мое присутствие послужило катализатором давней болезни. То ли дело в заклятии тхаомага — Эллина гораздо дольше остальных находилась под его воздействием.
