На эльфов большим войском с клановым ополчением ходили довольно редко, как мне прошлым вечером пояснили дед и Сигурд. Рядовые родовичи, в общем, как по боевой подготовке заметно уступали дружине, так и в вооружении. А в войне с таким противником, как эльфы, скрытность, быстрота, боевая подготовка и вооружение походников были важнее численности. Большое войско было слишком неуклюжим и маломаневренным, тем более передвигаясь на своих двоих. У эльфов же была сильная конница.
Дед свои мысли не озвучивал, но победоносный поход изрядно поднял его статус в борге. Коли ярл согласиться, а согласиться он практически обязан, дед как отец и дед погибших в Тайнборге, одно из первых лиц на редкость удачного похода автоматом претендует на статус хевдинга отряда, идущего с ярлом. Поселковый херсир остается за бортом, поскольку ледунг ярл не собирает. Удачное командование в походе резко улучшает позиции деда среди первых лиц борга, во всех смыслах. Еще бы, хевдинг, а то и херсир отряда из пары-тройки кораблей, признанный ярлом.
— Это возможно, — кивнул ярл.
— Тогда не откажись принять доспех и оружие на память как о нашем удачном походе, так и о мести. — Вежливо склонил голову дед. — Принадлежали они родичам нашим, что под эльфийскими стрелами головы сложили, из ведомого тобой похода возвращаясь.
Ярл кивнул. Очень кстати появились слуги с кувшином и кубками. Хлебнув вина, я вышел вперед и начал выкладывать пред ярлом подарок, полный комплект доспехов и вооружения, только без щита, копий и лука. Куда, комплектуя, включил отцовскую байдану, носить я ее не собирался, а продавать не хотел, это был самый лучший вариант. Кроме того, избавился от своего топора, случая воспользоваться которым в походе так и не нашлось.
С байданой и вышла заминка, форинг дружины, стоявший за креслом ярла, неожиданно остановил одного из своих гридней, забравших подарок и присмотрелся к ней, потом глянул на меня. После чего что-то зашептал на ухо ярлу. Тот кивнул.
— Не Аксу А'Корту раньше принадлежала? — спросил форинг.
— Ему, — ответили одновременно дед и Снорри.
— Он что, тоже погиб? — заинтересовался форинг.
Снорри оглянулся на деда, тот набычился и сказал:
— Да, и не только он.
— А в Тайнборге что он потерял? — продолжал расспросы форинг, видно, знал отца. Непонятно только, почему в присутствии ярла.
— Жил он там. — Ответил дед. Ярл шевельнулся и неожиданно вперился в меня взглядом.
— А с семьей что? — продолжил расспросы форинг, посмотрев на ярла.
— Он сам, двое сыновей на драккаре, жена и дочь в борге. — С напряжением в голосе ответил дед.
— Так драккар что, до борга дойти не успел? — удивился форинг. Ярл продолжал сверлить меня взглядом.
— Да, — включился в разговор Сигурд, — на ночевке эльфы стрелами закидали. После чего и решили на борг напасть.
— А предыдущей ночью мой корабль так же. — Добавил Снорри. — Хотя мне за борт прыгнуть удалось.
— Как отбились тогда? — еще более удивился форинг, у стен зашептались, — они же не посреди бела дня стены начали штурмовать?
— Верно, ночью напали. Часовых Приносящие Смерть вырезали. — Ответил дед. — Взяли стену, потом за дома взялись.
— Сколько их было? — заинтересовался ярл.
— Тридцать пять, — Сигурд.
— А мужчин в борге?
— Вместе с новиками где-то двадцать пять.
— Как отбились-то тогда? — Действительно удивился на этот раз ярл.
— Одного из часовых эльфы не добили, а он от болта в лицо только сознание потерял. Болт по скуле скользнул. — Покосившись на меня, ответил дед. Его движения не остались незамеченными. Меня, а скорее мое лицо, начали рассматривать не только ярл с форингом, но и многие присутствовавшие в зале. Шрам был достаточно заметен, несмотря на лечение колдуна. — Как очнулся, эльфов в башне посек да стрелков на стенах пострелял. Потом эльфов и в борге рубил.
— И скольких убил? — рассматривая меня с непонятным выражением на физиономии, спросил ярл.
— Пятнадцать, — глянул на меня дед, вероятно, ожидая вступления в разговор. Я предпочел играть в гляделки с ярлом. У стен зашумели. — Двух в плен взял.
Шум стал еще более громким.
— А второй, кто остался в живых, сколько? — усмехнулся наш феодал.
— Одного, — ответил на этот раз Сигурд. Я удивился, старик же в бою не участвовал, не замечал за ним попыток примазаться к чужой славе.
— Рабом он тогда был, эльфа ножом заколол и с его мечом и щитом на защиту дома встал. — Так он про Ансгара говорил! — Из остальных мужчин никто не выжил, так, несколько детей и девушек. Рабы не в счет. Да и тех мало, эльфы всех подряд убивали.
— У Акса кто-то из семьи в живых остался? — спросил форинг.
— Двое, сын и дочь, — медленно, с расстановкой, словно опасаясь подвоха, ответил дед.
— Где они сейчас? — посовещавшись с возжаждавшим общения ярлом, спросил форинг.
— Сын — вот он, — махнул рукой в мою сторону дед, — дочь я к себе в Кортборг забрал.
Ярл встал:
— Кровь рода А'Корт забыта не будет. Не согласится ли уважаемый хольд быть моим гостем со своим, если не ошибаюсь, внуком? Отведайте хлеба с моего стола, пока я не освобожусь. Вас проводят. К тебе Сигурд, это тоже относится.
Снорри ухмыляясь, переглянулся с форингом, перевел взгляд с ярла на меня, после чего подмигнул. Сигурд тоже поглядывал в мою сторону, мне показалось, с недоумением и напряженной работой мысли.
Молодой дружинник проводил нас в небольшой зал-столовую, явно для ВИП-персон, одной из которых меня вместе с дедом неожиданно признали, усадил за стол и распорядился слугам на счет обеда.
— Что это значит? — поинтересовался у деда колдун, пока слуги бегали за обедом.
— Если не ошибаюсь, у Края второй дед сейчас объявится. — Криво ухмыльнулся дед.
— Я так и думал, — хмыкнул Сигурд, — надо же, не знал, что Хельга ярла дочка. А почему скрывали, не признал, что ли, когда-то, или еще что-то?
— Признать-то признал, даже воспитал и замуж отдал, — видно было, что моему старику хочется выговориться, — мать у нее… — Махнул рукой, глянув на колдуна.
— От пленниц дети не такая большая редкость, если род матери хорош, ими никто не брезгует. Крестьянка что-ли, какая, с походной голодухи, или рабыня? Или… — Замолчал, видно, решив не мотать нервы деду предположением, что мать породила походная шлюха, тогда действительно есть смысл скрывать ее происхождение. Мне эта мысль тоже пришла в голову. — Бывает…
— Возможно, и хуже, или лучше, как посмотреть, — кивнул дед и подождал, пока нам накроют. Я за это время почти уверился в былые налеты нового дедули на походные бордели. Где только он их взял, вот вопрос. Слуги исчезли, дед продолжил:
