— Спасибо, — сказал Страшила. — Уже легче, теперь нужно только полежать. Не волнуйся, жива твоя ящерица. Только ты у нее не бери силы несколько дней, а то может сдохнуть.
Из всего дворца остались нетронутыми только комнаты Иры, в которых окопались маги. Она вошла в большую гостиную и осмотрелась. Магов было пятеро, и, наверное, все были сильные, но сейчас от этой силы почти ничего не осталось.
— Что вы хотите с нами сделать? — безразлично спросил один из них.
— Как вы сюда попали? — спросила Ирина. — Вратами?
— Вратами, — ответил тот же маг. — Наводились по маяку.
— У каждого из взятых вами в плен людей имелся фрагмент маяка, — насмешливо объяснил маг постарше. — Вам удалось каким–то способом лишить нашего мага силы, но на активацию маяка ее нужно немного.
— Вы из империи ланшонов, я не ошиблась?
— Совершенно верно! — подтвердил самый старый из магов. — А как вы узнали о нашей империи? Пленным вы допрос еще не устраивали, а считать мысли у моряков и магов флота нельзя, даже когда они без амулета. Кто вы, леди?
— Я местная королева и по совместительству главный маг. Может, кто–нибудь из вас ответит, что мне с вами делать? Вы попытались захватить мою столицу и изуродовали мой личный дворец. От рук ваших солдат погибли мои дружинники и стражники города. Я колебалась, стать на сторону ланшонов или поддержать даргонов, вы своими действиями сделали выбор за меня. Вряд ли теперь у вас на этом материке что–нибудь получится. Скоро даргоны разгромят рахо и схлестнутся с вами. Вот тогда я и докажу свою полезность их императору.
— Все еще можно переиграть, — предложил старый маг. — Мы принесем извинение и компенсируем вам ущерб. А солдаты… Мы их потеряли многократно больше. Вы выбили две тысячи элитных морских пехотинцев, на подготовку каждого из которых уходит десять лет. За такой провал у многих полетят головы, но вы этим только подтвердили свою ценность, как возможного союзника. Давайте все произошедшее будем считать досадным недоразумением, и начнем все сначала.
— Что я получу в качестве компенсации? — спросила Ира.
— А что бы вы хотели?
— Золото у вас есть?
— Золото? — удивился старый маг. — А зачем вам оно?
— Я, кажется, задала вопрос.
— Конечно, у нас есть золото, только я понятия не имею, сколько его в империи. Добыча ведется изредка по мере исчерпания запасов. Вам его сколько нужно?
— Я не знаю ваших мер веса. У кого–нибудь есть с собой золотая монета?
— Ваше величество, золото у нас уже давным–давно не используется для производства денег. Крупные деньги печатают на специальной бумаге, а мелочь делают, если я не ошибаюсь, из сплава меди и серебра. Золото используют лишь ювелиры, да еще оно идет для производства некоторых магических приборов. Так сколько вам его нужно?
— В сто раз больше, чем весит человек среднего роста.
— И только–то? — удивился старый маг. — Мы только за свою жизнь можем дать вам в два раза больше.
— Ловлю на слове! — сказала Ира, досадуя на себя за то, что продешевила. Заплатите за себя двойной вес и еще столько же за восстановление моего дворца!
— Вам, ваше величество, лучше палец в рот не класть! — сделал ей сомнительный комплимент молодой маг.
— Я отпущу одного из вас, — сказала девушка, пропустив его слова мимо ушей. — Остальные уйдут только тогда, когда доставят золото.
— Так мы можем передать своему императору о вашем согласии на союз? — спросил старик.
— Если наше сотрудничество в дальнейшем не будет омрачаться инцидентами вроде сегодняшнего, то почему бы и нет? Когда доставите золото, можете вместе с ним прислать и своего посла. Вы наших пленников забрали?
— Да, мы посчитали, что они больше здесь не нужны.
— Жаль, я хотела с одним из них выучить ваш язык.
— С изучением языка вам помогут те, кто останутся.
— Где все мои амулеты, которые лежали на столиках?
— Чешуя драконов — это большая редкость. Мне жаль, но мы переправили их в империю!
Ира не выдержала и грязно выругалась. Назревали важные события, а ее оставили без связи. Теперь придется делать и доставлять нужным людям десятки амулетов, а ей опять надписывать и вязать бирки.
— Чтобы сегодня же все было здесь! — звенящим от злости голосом сказала она. — Если вам нужна чешуя, я ее насыплю и передам тому, кто пойдет передавать мои условия. Но мои амулеты вы мне принесете, у меня просто нет времени делать их заново! А сейчас сидите здесь и ждите, пока освободят для вас подвал и хоть немного расчистят коридоры от трупов ваших бравых пехотинцев. А потом я за вами приду.
— Лен! — вызвала девушка канцлера. — Мы перебили всех захватчиков, но теперь нужно и сам дворец, и прилегающие к нему улицы чистить от трупов. Их тут две тысячи. Передай, пожалуйста, в стражу, чтобы брали подводы и ехали сюда. Да и магистрат пусть наймет возчиков. Мы им за работу заплатим вдвое больше обычного. И пусть поторопятся, а то у меня люди не могут выбраться из подвала.
— Сантор! — связалась она с капитаном. — Противника больше нет, остались только арестованные маги. Сейчас сюда приедут стражники и начнут убирать тела. Наша задача — до их приезда собрать все оружие убитых и очистить карманы. Найденные бумажки не выбрасывайте, они могут быть деньгами. И разденьте с десяток трупов из тех, кто не сильно повредил мундир. Возможно кому–то из вас в этих мундирах придется прогуляться по империи, так что выбирайте получше.
— Все сделаем, ваше величество! — ответил капитан. — Вы о моих людях узнали?
— Тьфу ты! — выругалась Ира. — Извини, совсем вылетело из головы! Сейчас узнаю.
Она быстро вернулась назад и открыла дверь.
— Вы захватили трех моих людей. Где они?
— Их переправили в империю. Ваше оружие…
— Плевать на оружие, можете оставить его себе, но моих людей верните вместе с амулетами. И вернуть нужно живыми и без повреждений, не то мне с вами не о чем будет разговаривать!
Прошло два часа. Гору трофеев временно унесли в казармы, последние трупы погрузили на телеги, которые вывозили их за город для производства массового захоронения, а измученные долгим ожиданием пленники подвала наконец поднялись наверх.
— Слуги будут здесь все отмывать, а потом сделаем ремонт, — сказала Ира женам Колина и Гора. — Поэтому берите ребенка и марш за мной в королевский дворец. А свои вещи заберете завтра, сейчас там до невозможности грязно.
Амазонкам тоже пришлось переезжать раньше, чем планировалось. Закончив с этими переселениями, Ира занялась магами. Уже немного пришедший в себя Малыш по ее просьбе забрал у четырех пленных магов большую честь их сил, оставив им самую малость, только чтобы жили. Сам Арус после этого почти пришел в норму. Последнего мага Ира вывела за пределы действия защитного заклинания Лаша, отдала фотографию места, куда следует доставить все необходимое, и велела убираться, что он и сделал. Поскольку вела она его с закрытыми глазами, вернуться в другое место он не мог, только в комнату в подвале ее замка, фотографию которой получил. Закончив с магами, Ира пошла в комнату Сантора. Нужно было решать, куда отправить Лаша.
