– Нет, – несколько минут спустя произнесла она, открыв глаза – не получается… Или она слишком далеко, или что-то случилось.
– Слишком далеко – это сколько? – поинтересовался я.
– Больше двух километров.
Надо же, мой амулет даже меры длины может переводить?.. Впрочем, вполне возможно, что он переводит не по длине, а по употребимости термина… Ладно, в данном случае это не настолько важно.
– В таком случае – вздохнул я – нам остаётся одно. Искать местных обитателей и выяснять, где мы находимся… Насколько я помню, поселения бывают у истоков рек, так что проще всего подняться вверх по течению. Мы с тобой можем летать, так что много времени это занять не должно. Да и вообще, у нас только одна проблема – найти надёжное место и отыскать Крооргину.
«Если не произойдёт ещё какой-то пакости», мрачно подумал я, но произносить не стал. В последнее время жизнь делает меня пессимистом… Увы, но мой любимый пофигизм в опасных ситуациях крайне вреден.
Любимым Крооргиной смерчем Миэла пользоваться не стала; она просто взлетела, не прикладывая видимых усилий. Дух ветра и огня, всё-таки… Я тоже поспешил перекинуться.
– Между прочим, хотел спросить, – проухал я на лету. – Что вы с Крооргиной не поделили?
– Обычная женская конкуренция – отозвалась Миэла. Что-то мне сомнительно… – Три сильнейших рода постоянно соперничают, как в политике, так и на уровне отдельных джиннов. Наши отношения с Крооргиной – последствия… То, чем мы все занимались в Нихранире, как раз и нацелено на нормальные отношения наших родов. Союз через брак…
Был бы в человеческом облике, скривился бы, но совиное «лицо» к мимике не располагает. Нашли, блин, связующее звено… «Шаман, переходное звено от человека к духу и от одного рода джиннов к другому». Не говоря даже о том, что я вообще предпочёл бы держаться от джиннов – да, в принципе, от любой политики… – подальше, так ещё и такую пару подсунули… Не нужно провидческих способностей, чтобы предсказать – эти две дамы не прекратят устраивать разборки, а я буду оказываться на линии огня. Возможно, даже в буквальном смысле… И если Крооргину я ещё могу как-то контролировать благодаря шаманскому договору, с Миэлой этот номер вряд ли пройдёт.
Внезапное чувство опасности прервало мои меланхоличные размышления, резко дёрнув в сторону. Э?.. Миэла, которая как раз в рассчёте на моё чувство опасности, следовала за мной, вдруг оказалась ниже и довольно далеко впереди. Не понял… Она остановилась и принялась озираться. Да что за хрень такая на это-то раз творится?..
– Я здесь – ухнул я джинне, подлетая к ней.
– Как ты там оказался? – удивилась она.
– Сам хотел бы знать… Фигня какая-то творится. Аномалии, блин…
Миэла нахмурилась. Затем её лицо приняло выражение «твою мать…», и с её руки сорвалась молния… однако разряд закрутился в спираль и рассыпался искрами.
– Демоны… – пробормотала она и бросилась наутёк. И, кажется, это было не ругательство. Не фигуральное, во всяком случае. Нет, «псы» из Нихранира за нами вроде бы не последовали, но… Кажется, тут и местные есть. Во всяком случае, вылезшая из одной из песчаных проплешин хренотень, смахивающая на многоногую змею, вполне подходила под эту категорию. А уж с учётом высказывания Миэлы и странного поведения её молнии… Короче, разбираться я не стал, а рванул следом за джинной. Но всё-таки, куда нас занесло?..
Существо гнаться за нами не стало – такое впечатление, что оно нас даже не заметило. Но тогда что закрутило молнию Миэлы, пассивная защита?.. Чем дальше, тем меньше я понимаю происходящее…
Хотя мы с Миэлой и удирали, но делали это согласно изначальному плану, то есть вверх по реке. И за небольшим холмиком новый сюрприз преподнесла именно она: мне сразу показалось странным, что она стекает с холма – если там источник, то речушка должна бы быть поуже. Однако никакого источника на холме не было; речка, вопреки законам физики, просто текла через холм, поднимаясь по его обратной стороне. Бред…
– Миэла, ты тоже это видишь?.. – поинтересовался я. Джинна молча кивнула. Блин… Может, та хрень в Нихранире была не телепортом, а порталом в какую-то странную реальность?.. Надеюсь, всё не так плохо…
Я пролетел над рекой, и меня снова дёрнуло. На этот раз – не вниз, а куда-то вверх и назад. Закрутило, и я едва не упал, но затем меня подхватило что-то невидимое. А, чары Миэлы…
– Благодарю… – пробормотал я. – Сова, можешь найти рядом достаточно безопасное место, чтобы хотя бы побеседовать с местными духами?
Вместо ответа она выронила посох.
-Эй!.. – начал я, но тут же остановился. Крутанувшись в воздухе, посох встал вертикально и со свистом ухнул вниз – однако в землю, выглядящую вполне мягкой, не вошёл даже частично, а встал на торец между редких травинок и всё так же вертикально замер. Затем вздрогнул, и словно волна искажения прошла по окрестностям, исчезнув через миг. Пару секунд ничего не происходило, а затем из вершины посоха фонтаном ударила струя серого тумана, проливаясь на землю.
– Твою… – только и смог пробормотать я.
Фонтанирование тоже продолжалось недолго; туман быстро растаял, не оставив после себя никаких заметных изменений.
– Безопасно – сообщила сова и опустилась на землю. Эмм… Впрочем, если не доверять своему тотему, то кому вообще доверять?.. Я тоже приземлился и сменил облик.
И первое, на что обратил внимание – сияние камня в перстне, который так и не снял. Он светился так же сильно, как в межмирье, если не сильнее. И что это может значить?..
Рядом приземлилась Миэла.
– Странно… – пробормотала она; я не удержался от смешка. Только заметила? Видимо, она поняла причину, поскольку пояснила. – Ощущение здесь… другое. Более… домашнее.
– А там? – заинтересовался я, показывая большим пальцем вверх.
– Похоже на то, что от перстня – сообщила Миэла. – Но более грубое, не притягивает, а скорее напрягает. Неуютно…
Она перебрала плечами, став похожей на беспомощную девчонку. Ну-ну… Я на это больше не куплюсь. По крайней мере, постараюсь. Однако… Её слова подтверждают, что и эта… локация связана с Хаосом. Снова проделки Арагорна или всё же нет?..
– Что ты знаешь о том портале, которым мы воспользовались? – обратился я к джинне.
– Немного. Побочный продукт каких-то исследований, такие порталы более долговечны и стабильны, чем обычные, но, во-первых, односторонние, а во-вторых, у них сложности с фокусировкой точки выхода. Скорее всего, ещё и перстень повлиял…
– Но в целом это просто телепорт? – уточнил я. Миэла кивнула. Хмм… Тогда, блин, куда нас занесло?
