Хотя… Мне ведь говорили, что в этом мире проходили большие – Великие – магические войны. Возможно, здешние эффекты – просто их последствия?.. Я произнёс это предположение вслух.
– Возможно – не стала отрицать Миэла. – Хотя там всё было иначе, но я не могу говорить за весь мир…
– Сова, а ты что скажешь?
– Судя по всему, это Закрытые Земли – ответила она. Миэла вздрогнула.
– Знакомое название? – нахмурился я.
– Слышала кое-что… – пробормотала джинна. – Но то, что я вижу, как-то… не соответствует.
– А Нихранир соответствовал? – фыркнула сова.
– Больше, чем это – спокойно ответила Миэла.
– В любом случае, расскажи, что знаешь. А там поговорю с местными духами и попробую разобраться…
– Да я и знаю не так много – заметила она. – Когда-то давно, ещё до Великих Магических, по всему миру образовалось несколько аномальных зон, отделённых от остального мира, но связанных между собой. Что-то вроде пространственных пузырей… Я слышала, что в них обитают монстры и творится сущее безумие, а также что выжить там дольше нескольких минут – серьёзное достижение. Ганке-Ло контролирует доступ к ним и вроде бы занимается их исследованием, но каковы результаты, и есть ли они вообще, я не знаю.
– По-моему, вполне соответствует… – пробормотал я. Ну, разве что кроме части про несколько минут, но это я озвучивать не стал. – Это всё?
Миэла кивнула.
– Ну, значит, попробую найти Крооргину и выход отсюда. Сиди спокойно, ничего не говори и ничего не делай, если только я не попрошу.
Она снова кивнула, а я залез в сумку. Начать нужно с жертвы. В первую очередь Сове – расплатиться за уже оказанные услуги и аванс на будущее, своеобразный кредит – а потом местным. Вообще, жертвы делятся на два типа: пища и ценностями. Причём если с пищей всё более-менее понятно, с ценностями отдельная история. Их ценность для духов зависит от отношения жертвующего. Чем ценнее для жертвующего, тем ценнее для духов; по сути, жертвуется не сам предмет, а направленные на него эмоции. К примеру, любимая кукла, пожертвованная ребёнком, будет ценнее, чем горсть монет из рук богача, пусть даже кукла сделана из тряпок, а монеты – золотые. Шаманистика вообще во многом завязана на чувства и отношения, я уже говорил…
Так, ладно. Обычно костёр используется, но… Далеко отходить от посоха не хочется, а поблизости ничего подходящего в дрова нет. Лес остался довольно далеко, а здесь даже одиночных деревьев не заметно. Ну, можно закопать, тоже вариант. Хотя нет, Сова же не связана с землёй… Значит, просто выкинуть подальше. Так, и что пожертвовать?..
Первым пришёл на ум памятный сухарь, но я только улыбнулся. Как уже сказано, принцип «на тебе, боже, что нам не гоже» здесь не пойдёт. Да и этот сухарь уже столько со мной прошёл, что стал почти родным… Я снова улыбнулся. Но серьёзно, что бы принести в жертву?..
Ладно, пусть будет так…
– Великий дух, прими мой дар за блага прошлые и будущие – пробормотал я, размашисто бросая в сторону леса свёрток с парой монет, аппетитным куском копчёного мяса и кусочком ароматической смолы, местного аналога мирры. – Обещаю отдать тебе трёх кроликов по возвращении во дворец Жалящих Искр и ещё пять – по возвращении в Карагал.
Нет, я не жадный, мог бы и больше пообещать, но… Я так и не выяснил, почему сова не участвовала в стычке в тумане. И вообще, не так уж много она сделала… Хватит с неё, даже с избытком. Хотя…
– И пару кур – всё же счёл нужным добавить я. «Впишу в счёт» джиннам…
Сова ухнула, то ли довольно, то ли насмешливо, но недовольства не проявила. Ладно, самое простое, с тотемом, закончил, теперь местные духи. Я достал перо Совы… а палочки ещё остались, ароматические? Угу, есть… Ну, приступим.
Битый час я отплясывал и бил в бубен, призывая местных духов. Толку – ноль… Бывает и такое, но всё же странно. Ладно, попробую Наверху глянуть…
Уселся поудобнее, листик в рот – кстати, нужно будет пополнить запасы, и вообще пособирать трав – настраиваюсь на нужный лад… И – словно дубинкой по черепу. Или головой о стену… В глазах потемнело. Очнулся лежащим на земле; Миэла не пыталась мне помочь, но оно и правильно.
– Я в порядке… Кажется. – пробормотал я. – Долго я провалялся?
– Минут пять.
Неплохо… Но что это было?…
– Похоже, это действительно закрытые земли… Причём очень закрытые. Я даже не смог пробиться в Верхний мир.
Попытался подняться; в голове снова колоколом ударила боль, и я осторожно потрогал затылок рукой. Крови нет, шишки тоже… Хотя и откуда бы ей взяться, удар-то был нематериальным. Разве что о землю приложился, когда падал, но она мягкая, а высота небольшая. Я бросил взгляд на перстень; камень в нём сиял гораздо слабее, чем после портала, почти так же, как во дворце джиннов. Судя по всему, дело в посохе, точнее, в том, что он учудил. Может, и в Верхний мир из-за этого попасть не могу?..
«Сова, знаешь, что это было с посохом?»
«Нет» – коротко ответила она.
«Тогда почему ты была уверена, что здесь безопасно?»
«Чувствую. Я всё-таки твоя хранительница… Да и Миэла права – вне безопасной зоны мир ощущается иначе».
«Так… А как отсюда выбраться, тоже не знаешь?»
Сова не ответила. Понятно… Всё веселее и веселее. Я потрогал браслет; Крооргина, похоже, жива, но вот где она – вопрос. Может, плюнуть на всё и попытаться призвать её по договору?.. Нет, пока не буду спешить.
«Ладно… Хотя бы отыскать Крооргину здесь сможешь?»
«Я – Та, кто ищет потерянное» – несколько высокомерно отозвалась сова. – «Даже со здешними сложностями это не составит для меня труда».
«Хорошо… Тогда приступим».
Я повторно приготовился покинуть своё тело. На этот раз сработало; как и в тот раз, когда я выполнял просьбу орков в Ганке-Ло, сова ухватила меня и с бешеной скоростью понесла к одной ей видимой цели. Впрочем, в этот раз скорость была не такой бешеной… Внизу даже удавалось разобрать детали местности. Однако никаких признаков проживания разумных существ заметно не было – ни вырубок, ни полей, ни дорог, ни зданий… Не сказать, чтобы я ожидал их увидеть, но всё же надежда – живучая штука.
Перед нами возникла неуместно торчащая посреди степи невысокая гора. В норме у её подножия должна быть пышная растительность, питаемая стекающими с вершины ручьями, но тут такого не наблюдалось. Сова направилась к горе.
Облетев вокруг, она направилась в небольшую пещерку в одном из склонов. Просто выемка, уходящая в камень меньше чем на десяток метров, у дальнего конца которой что-то блестело. Похоже на большой кусок льда… У меня нехорошие предчувствия.
