Как пелось в мультике «Раз, два, три, четыре, пять» – «предчувствие его не обмануло»… В толще то ли мутного льда, то ли не менее мутного стекла проглядывалась фигура. Женская… То она в браслете застряла, теперь вот в какой-то непонятной фигне… И как её оттуда выколупывать? Радует одно – вряд ли она куда-то отсюда денется. Доберёмся с Миэлой до горы, там уже и будем решать…
– Возвращаемся – обратился я к сове, бросив последний взгляд на замурованую в неизвестном материале, как муха в янтаре, джинну. Не знаю, кто с ней это сделал, но задерживаться здесь не стоит…
– Она жива – сообщил я Миэле, вернувшись. Встал, размялся; тело, как обычно после выхода из него, затекло и побаливало. За всё приходится платить, однако… – Находится, правда, довольно далеко отсюда, но за несколько часов должны бы добраться.
Ну, если ничего не случится… Что маловероятно. Н-да, похоже, я потихоньку становлюсь пессимистом…
Как ни странно, мы добрались до горы почти без происшествий. Во всяком случае, серьёзных – один раз меня ни с того ни с сего дёрнуло вверх, разок Миэла наткнулась на что-то невидимое, в одном месте воздух напоминал нечто густое, через что пришлось скорее прогрести, чем пролететь… Пару раз натыкались на местных обитателей. Сначала – на стаю каких-то зверьков, похожих на зайцев, но с очень длинными задними лапами и светящимися глазами; пара попыталась допрыгнуть до нас, схватив зубами, но Миэла сбила их воздушными шарами. Точнее, одного сбила, а от второго мы просто уклонились – её второй шар, как и молния, повёл себя неожиданно, «лопнув» небольшим смерчиком. Потом нам попалась пара летающих угрей, но они были заняты друг другом и не обратили на нас внимания. Ещё к списку дорожных происшествий могу добавить радугу в виде восьмёрки, через несколько секунд сменившую форму на кольцо, а затем исчезнувшую с хлопком и облаком разноцветных искр… Миэла, похоже, записывала всё это на свою иллюзион-сферу. Перстень, к слову, после того, как я взял посох в руки, снова засиял ярче; снимать я его не стал, и сейчас он красовался на среднем пальце правой лапы. Тоже странно, между прочим. Я не уверен, как именно действует моё превращение, но рукам-то соответствуют крылья, а не лапы. Впрочем, на общем фоне странностей это такая мелочь…
А вот и гора впереди показалась. Эмм… А почему пещера с этой стороны? Мы же в тот раз облетали… Может, другая?
Однако сова уверенно летела именно к этой пещере. Да и блеск заметен…
Вскоре, убедившись, что в пещере никто не прячется, мы уже стояли перед глыбой, в которой была замурована моя супруга.
– Вот таким вот образом – заметил я. – Не знаешь, что это за ерунда?
– Не уверена… – пробормотала она и подошла к глыбе ближе. Поднесла к ней ладонь и замерла. А я, пожалуй, попробую своими методами…
– Что это такое? – спросил я у вызванного из Дома гнома.
– Где?
– Ну вот, вокруг той джинны…
– Пещера.
Тьфу ты блин, духи…
– Я про этот прозрачный материал, в котом она замурована.
– Замурована? – удивился гном. – Да нет там ничего такого…
Я нахмурился. Гномы врать не умеют, да и с шутками у них туговато, так что я чего-то не понимаю… Я сдвинул восприятие на полностью материальный уровень. Глыба осталась на своём месте, только что стала немного прозрачнее. Тогда я переключился на другую сторону «спектра»… Однако.
Картина разительно отличалась от того, что я видел в прошлые разы. Тогда мир виделся состоящим из мириада огоньков духов, сейчас же… Я словно висел в пустоте. Кое-где виднелись отдельные огоньки и сгустки сияния, но основными источниками было скопище огоньков в моём теле и два костра джинн. Причём сияние Крооргины было заметно более тусклым… Та-ак, похоже, её нужно срочно вытаскивать. А то я преждевременно овдовею… Оно бы и неплохо, но не сейчас. Но что это такое, во что она замурована?.. Какая-то магическая структура? Я прискорбно невежественен в таких вещах… Единственное, что приходит мне в голову – просто разбить этот «хрустальный гроб». Но лучше подожду, пока Миэла посмотрит – может, она что-то придумает…
Миэла наконец убрала руку от глыбы.
– Ну, что? – обратился я к ней.
– Защитная магия – ответила джинна. – Вроде анабиоза у смертных… ты же знаешь, что это?
Я кивнул.
– Сможешь её разбудить?
Она отрицательно мотнула головой.
– И что тогда делать? – удивился я. Может её того, в коробку?..
– Я не могу, ты можешь – пояснила Миэла. – Ты же муж, к тому же по полному обряду…
– Понятно… – пробормотал я, хотя на самом деле мне было не очень-то понятно. – И как это сделать?
– Просто разбуди – пожала она плечами. Ладно, попробую… Что ещё делать.
Я постучал посохом по «саркофагу» Крооргины и произнёс вслух, чувствуя себя довольно глупо:
– А ну хватит дрыхнуть! Мужа встречай!
Трудно поверить, но это сработало… Внутри глыбы зазмеились мелкие трещины. Их становилось всё больше, они расширялись… Миэла нахмурилась, а я обратил внимание, что все трещины остаются внутри, недоходя до поверхности глыбы. Крооргина зашевелилась; кажется, она пыталась выбраться, – из-за трещин было плохо видно – но «саркофаг» не поддавался. Что-то, похоже, пошло не так… Похоже, это очередной пример непредсказуемого поведения магии в здешних местах.
Миэла торопливо пыталась что-то делать, но у неё, похоже, не получалось. «Мы её теряем»?.. Эх… была не была!
Я с размаху треснул посохом по глыбе. Глухой удар… и трещины изнутри наконец-то добрались до поверхности, распространяясь вокруг посоха. Ещё несколько секунд – и глыба начала разваливаться, а осколки – бесследно таять. Из разваливающейся глыбы вывалилась Крооргина, упав на пол. Не шевелится… Она вообще живая, или как?.. Только ещё и не хватало, чтобы она в последний момент скопытилась!
Миэла помедлила, однако, поскольку я никаких действий не предпринимал, неохотно подняла Крооргину.
– Жива – сообщила она и многозначительно посмотрела на меня. Я сделал вид, что не заметил.
– Может, всё-таки заберёшь свою жену? – сердито произнесла Миэла. Пришлось всё-таки подхватить бессознательную джинну. Слегка потряс её, она не прореагировала. Попробовал «подкормить» Силой перстня – дух всё-таки – тоже никакой реакции. Досадно… Вздохнув, я взвалил её на плечо. По крайней мере, она очень лёгкая…
– Итак, вопрос дня – как отсюда выбраться… – пробормотал я.
– Кажется, есть более актуальный вопрос – откликнулась двинувшаяся к выходу Миэла. – Как быть с гостями…
Вместо того, чтобы задать глупый вопрос, – хм, а ведь ещё недавно непременно задал бы… – я аккуратно положил Крооргину к стене, подошёл ближе к выходу и прислушался, воспользовавшись аспектом Совы. Кажется, были какие-то посторонние звуки, но идентифицировать их не представлялось возможным. Я подошёл ещё ближе и осторожно выглянул наружу.
