– Нам нужно скорее двигаться дальше, – сказал Гектор. За его спиной горожане из Оукли перевязывали своих раненых и собирали убитых друзей.
Дрю пристегнул к поясу свой меч – простой жест, который вернул его к действительности.
– Они отправили Гретхен как жертву в Вайрмвуд, к той Вале, о которой ты упоминал.
– Вала? – переспросил Гектор, когда они направились к оставшимся в строю горожанам из Оукли. – Но это же просто миф, сказка, которую в этих местах рассказывают детям на ночь. Если они отправили Гретхен в Вайрмвуд, то это кто-то другой захотел забрать ее, но не какая-то мифическая Змея.
– В любом случае Гретхен в опасности. Нам нужно как можно скорее найти ее.
Дрю перешагнул через тело шамана, обвел глазами молчащие хижины. Никаких следов Лесовиков. Очевидно, они еще не скоро придут в себя после того, как вервольф растерзал их шамана у всех на глазах.
– Йонас, Петр, – обратился к ним Дрю, кланяясь, и посмотрел на тела двух погибших горожан. – Благодарю вас за помощь. Не могу передать словами, как я скорблю о том, что случилось с вашими друзьями.
– Не стоит извинений, милорд, – тяжело вздохнул Йонас, продолжая называть Дрю «милордом», хотя тот всегда неловко чувствовал себя при этом. – Эти люди присоединились к нам по доброй воле, четко осознавая, с какими опасностями они могут столкнуться лицом к лицу. Они умерли как герои, и жители Оукли никогда не забудут их.
Дрю и Гектор склонили головы в знак уважения и благодарности погибшим.
– Мы с Гектором не выполнили свою задачу, – сказал Дрю. – Гретхен принесена в жертву в Вайрмвуд, и мы попробуем отыскать ее. А вы возвращайтесь домой, пока Лесовики забились по дальним углам.
Йонас и Петр переглянулись. Убеждать их вернуться домой не требовалось. Одно дело стычка со старыми врагами – Лесовиками, но совсем иное – поход по заколдованному лесу, где тебя поджидает быстрая и неминуемая гибель.
– Хорошо, милорд, – сказал Йонас, кланяясь Дрю и Гектору. – Будем надеяться, что Старый Бренн будет хранить вас и вашего друга и вы втроем целыми и невредимыми возвратитесь из Вайрмвуда.
– Спасибо, – ответил Гектор. – Мы никогда не забудем вашу отвагу и храбрость. Вас и ваших людей.
Затем Йонас с Петром повернулись и направились к выходу из деревни, к болотам, тянувшимся до самого Оукли.
Дрю заметил, что из деревни в лес ведут три тропинки. Гретхен отправили по одной из них. Но по какой именно? Он обернулся к Гектору.
Борлорд вывалил на землю содержимое своей сумки и сейчас рылся в бесчисленных пузырьках и баночках.
– Что ты делаешь? – спросил Дрю, нетерпеливо озираясь вокруг. – Пора идти, мы и так здесь слишком долго задержались.
– Куда идти? Мы же не знаем, где она, – ответил Гектор, не прекращая своего занятия.
– Тем более пора ее искать.
– Где искать? – спросил Гектор. – Вайрмвуд большой, очень большой лес. И мы не знаем, куда ее забрали.
– И не знаем, как это выяснить, – согласился Дрю, рассеянно глядя на распростертый на земле труп шамана.
Гектор тоже посмотрел на тело шамана, но более внимательно и задумчиво.
– А вот здесь ты, возможно, заблуждаешься, Дрю. Есть у меня одна идея.
– Я тебе уже рассказывал, – сказал Гектор, – что читал о ритуалах, к которым давным-давно прибегали старейшины, когда хотели установить связь с неожиданно умершим человеком, чтобы узнать его последнюю волю. Магистры, способные провести такой ритуал, были во многих общинах. Называли их по-разному – шаманы, колдуны, знахари. Дело не в этом, называй их как хочешь. Главное в том, что все они обладали древними магическими знаниями. Со временем заниматься магией запретили Верлорды, которые хотели, чтобы вся власть над людьми принадлежала только им, и видели в магах своих конкурентов. Магию объявили вне закона, сами магистры понемногу вымерли, а их знания были забыты. Как я уже говорил, мне удалось освоить основные принципы древней магии. Многие несложные магические трюки я даже сам попробовал на практике, например, чревовещание, разгон облаков, оптические иллюзии и прочая всякая всячина…
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – перебил его Дрю.
– Думаю, что смогу поговорить с мертвым, а точнее, вот с этим приятелем, – попросту объяснил Гектор, указывая на труп шамана. – Дай мне минутку – не больше, клянусь, – и он начнет выполнять мои приказания. И тогда мы точно узнаем о том, где находится Гретхен.
Дрю потряс головой, словно пытаясь отогнать очередную обрушившуюся на него бредовую идею. Честно говоря, с него вполне хватало и того открытия, что он сам, как и некоторые благородные лорды, оборотень, и к этому нужно как-то приспосабливаться. А теперь оказывается, что и его лучший друг решил заделаться некромантом. Это уж слишком. К тому же, что бы там ни затевал Гектор, это явно небезопасно.
– Насколько это опасно, Гектор? Эта штука? – спросил Дрю. – Ты же никогда не проделывал такой трюк раньше. И говорил, что заниматься некромантией под силу только колдунам и магам.
– Все, что нужно, у меня здесь, – ответил Гектор, продолжая рыться в своих пузырьках. – Самое главное – все проделать в нужном порядке и ничего не упустить.
– Ну, если ты уверен, – с опаской сказал Дрю. Он не верил Гектору ни на минуту, и мог только сожалеть, что не влюблен в магию столь же пылко, как его друг. Но с другой стороны… они действительно понятия не имеют о том, где им искать Гретхен. Значит, если есть хоть малейший шанс узнать это, имеет смысл рискнуть и попробовать расспросить мертвого шамана. Дрю пытался убедить себя в том, что все будет хорошо или на худой конец из этой затеи ничего не выйдет, однако на сердце у него было тяжело. Но как бы то ни было, он должен помочь своему другу. – Что я должен делать?
– Для начала отойти подальше на всякий случай, – улыбнулся Гектор, поднимаясь на ноги. В руке у него был пузырек из темно-зеленого стекла. Вытащив пробку, Гектор тонкой струйкой начал сыпать на землю какой-то желтый порошок, очерчивая им круг, внутри которого оказалось тело шамана. Затем Гектор тщательно вернул пробку на место и убрал пузырек в свою сумку. – Однако действовать нужно быстро, иначе мы можем упустить свой шанс. Душа способна вернуться в тело лишь на очень короткое время. А теперь присмотри вон за теми хижинами, я не хочу, чтобы мне помешали.
Дрю повернулся спиной к огню, вытащил из ножен Вольфсхед и стал наблюдать за хижинами Лесовиков, а Гектор вошел внутрь очерченного круга и сел рядом с трупом шамана.
– Что это за снадобье? – поинтересовался Дрю. – Ну и вонь от него!
