– Что это за снадобье? – поинтересовался Дрю. – Ну и вонь от него!
– Это бримстоун, Дрю. А теперь помолчи, пожалуйста.
Дрю удивился необычному для Гектора резкому приказному тону, но спорить не стал. Борлорд вытащил из своей сумки длинную черную свечу, поджег от костра ее фитиль и дал разгореться. Затем закрыл глаза и принялся читать заклинания. Воздел левую руку к небесам – от этого расстегнутый рукав его рубашки закатился почти до самого плеча – и продолжал тихо бормотать странные древние слова. Дрю нервно заглянул через плечо друга.
Теперь Гектор наклонил свечу, давая расплавленному воску по каплям собираться в горячую лужицу на подставленной ладони левой руки. Гектор морщился, когда ему на кожу капала очередная дымящаяся капля черного воска, но мужественно терпел.
Над деревней неожиданно зашумел порыв ледяного ветра, и Дрю невольно поежился. Ему показалось, что изменились отбрасываемые пламенем костра тени, они стали неподвижными и искаженными.
Черный расплавленный воск заполнил уже всю ладонь Гектора, капли просачивались у него между пальцами и падали вниз, на колени. Он перестал читать заклинания, сжал в ладони воск и резко ударил кулаком по земле – один раз, другой, третий.
Лежащее на земле тело шамана дернулось.
– Видел? – ахнул Дрю.
– Помолчи, – шепнул Гектор, концентрируя свою волю.
Тело шамана задрожало. Дрю оглянулся – проверить, не видит ли их кто-нибудь, но хижины оставались молчаливыми и вокруг не было заметно никаких признаков движения. Дрю почувствовал, что у него заныли кулаки – с такой силой он вцепился ими в эфес Вольфсхеда.
– Восстань и держи ответ перед своим господином, – торжественно произнес Гектор. Шаман сел, из раны на его груди потекла свежая кровь. Кожа шамана оставалась бледной, зеленовато-серой, как у всех покойников, внутри разорванной грудной клетки поблескивали обнажившиеся ребра, почти напрочь оторванная от шеи голова свалилась на грудь. Затем труп медленно поднял голову и открыл глаза. Зашевелились губы, и на лице мертвого шамана появилась кривая ухмылка, обнажившая окровавленные десны и подпиленные острые зубы. Раздался утробный смех шамана – жуткий, словно долетевший из самого ада.
– Поросенок, – сказал шаман, поднимая свою вялую руку, чтобы слабо погрозить пальцем Гектору.
– Я здесь, Гектор, я рядом, – шепнул Дрю. – Делай то, что нужно, и поскорей.
– Где она? – уверенным тоном спросил Гектор. – Что ты сделал с Гретхен?
– Поросеееенок, – протянул оживший шаман, повернул под совершенно немыслимым углом свою почти оторванную голову. – Поросенок. Не отвечу.
– Я вернул тебя назад, поэтому я теперь приказываю, – строго крикнул Гектор и еще раз ударил кулаком о землю. – Где она?
Дрю обернулся, уловив какое-то движение внутри одной из хижин. Дверь ее приотворилась – совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы заглянуть в щелку. Затем Дрю вновь перевел взгляд на сцену, от которой стыла в жилах кровь. Оживший труп присмирел, смотрел теперь на Борлорда с рабским подобострастием, слегка прищурив глаза. Дрю с отвращением наблюдал, как неестественно, рывками движется мертвое тело – словно кукла на невидимых нитях. При каждом движении руки шамана повисали и болтались как палки, а внутри грудной клетки скрежетали друг о друга обнажившиеся ребра.
– Что ты с ней сделал? – повторил Гектор.
Скрипя зубами, с трудом двигая непослушными челюстями, шаман, наконец, ответил:
– Ее взяла Змея. Кормить Валу. Кусать. Змеиными зубами. Снип-снап! Снип-снап! – Пальцы трупа зашевелились и принялись резать воздух.
Гектор сглотнул и продолжил:
– Где мы можем найти ее? Ответь, и я отпущу тебя навсегда.
Шаман еще сильнее прищурил свои глаза, на его лице появилась кривая улыбка.
– Хорошооооооо. Поросенок отпустит меня…
– Говори, куда ты отправил ее?
Оживший покойник наклонился вперед и прижал к губам свой костлявый палец.
– Иди по третьей тропе в Вайрмвуд. На развилке у камня возьми вправо. И найдешь ее. У Змеиного дерева.
Гектор глубоко вдохнул – так, словно не дышал все это время.
– Отличная работа, Гектор, – сказал Дрю, хлопая друга по спине. – Давай поскорее отделаемся от этого мертвяка и в путь.
Гектор причмокнул и прокашлялся. Сейчас уже были открыты двери всех хижин – Лесовики явно осмелели. Дрю качнул зажатым в руках Вольфсхедом.
– А теперь, – сказал Гектор, обращаясь к шаману, – возвращайся туда, откуда пришел. – Он раскрыл ладонь и вмял лепешку черного застывшего воска в землю. Шаман начал клониться к земле, еще раз прохрустели кости, и вот уже труп успокоился в своей прежней позе. Глаза мертвеца остановились и помутнели.
Гектор принялся собирать свою сумку, а Дрю стоял у него за спиной, чувствуя огромное облегчение оттого, что все закончилось так быстро и удачно, как он и не надеялся. Да, действительно, его друг способен проделывать такие штуки, каких он, Дрю, и вообразить себе не может. Поднимаясь с колен, Гектор отвел свою левую ногу немного назад, и Дрю заметил, что кончик башмака Борлорда процарапал полоску в желтой линии бримстоуна. Друзья повернулись и готовы были отправиться в путь.
Их заставил встрепенуться донесшийся со стороны хижин вопль пораженных Лесовиков. Друзья обернулись – перед ними стоял труп. Дрю застыл, подняв меч, с расширенными от ужаса глазами. А Гектор почувствовал, как холодная рука мертвеца крепко схватила его за горло. Что произошло?
Дрю колебался, никак не мог решить, что ему делать. И с какой стати вновь решил ожить этот мертвяк? Гектор взвизгнул от страха, пытаясь увернуться от трупа, который медленно, но неотвратимо тянулся своим холодным ртом к лицу Борлорда.
Увидев это, Дрю перестал колебаться. Его память с лихорадочной скоростью перелистывала все, когда-то данные Джерардом уроки и отыскала нужный. Дрю бросился на помощь другу, и для начала сильно, с ходу ударил локтем в лицо мертвеца. Шаман откачнулся назад, разжал свои пальцы, и Гектор, потеряв равновесие, упал на землю. Затем Дрю плавным движением взмахнул мечом над головой, и, описав дугу, ударил Вольфсхедом по шее ожившего покойника.
Обезглавленное тело шамана бесформенной грудой упало на землю, отрубленная голова скатилась рядом, глаза на ней помутнели и застыли. Пинком ноги Дрю отправил голову в костер, и пламя с жадностью принялось обгладывать ее.
– Так надежнее будет, – пояснил Дрю, помогая своему другу подняться на ноги.
Лесовики к этому времени вышли из своих хижин и теперь медленно приближались к костру, однако их копья оставались опущенными. Как только Гектор побросал в сумку все свои пузырьки и бутылочки, друзья ушли по третьей тропинке в лес и вскоре растворились в сумерках Вайрмвуда.
