Потом прижался спиной к двери и закрыл глаза. Простоял я так не меньше десяти минут, пока не успокоился и окончательно не взял себя в руки.
***
Рей появился у меня к вечеру, глаза красные, вид замученный.
- Наверное, мне все же стоит извиниться, что не дал тебе выспаться и загрузил делами, - виновато сказал я.
Но Рейнел только отмахнулся.
- Поздно каяться, - он и устало плюхнулся на кровать. - Но спасибо тебе за веселый денек точно не скажу.
В ответ я только пожал плечами. Сделанного не воротишь, впредь буду умнее.
- Ты мне лучше скажи, - тем временем продолжил друг, - что ты там наговорил Мелу и Леонеру, что они полдня мешались у меня под ногами, пытаясь убедить никуда не ехать?
- Вот как, - во мне поднялась новая волна раздражения. Значит, не справились со мной, решили перенести удар на Гердера. Находчиво, признаю. - И что? Угрожали?
Настал черед Рея удивляться.
- Угрожали? Мне? Нет. С чего бы?
- А мне вот угрожали.
Рейнел нахмурился.
- Если это шутка, скажи сразу, - попросил он. - Потому что пока мне совсем не смешно.
- Это не шутка, - вздохнул я. - Сначала просто пытались давить авторитетом, потом угрожать, затем снова уговаривать.
- И ты, я так понимаю, их послал? - Гердер тут же понял суть.
Я снова вздохнул и покаянно кивнул:
- Послал.
- То-то они какие-то дерганные были, все между собой переглядывались, прежде чем что-то мне сказать.
- И что говорили? - без особого энтузиазма поинтересовался я.
Рей закатил глаза к потолку, демонстрируя, что пересказывать их разговор не доставляет ему никакого удовольствия.
- Что я тебя старше, значит, должен был разумнее. Что выезжать за пределы дворца, а уж тем более за границу Столичного Округа опасно. Что я должен тебя отговорить... Ну и так далее и по тому же месту.
Я прищурился:
- Что-то мне подсказывает, что ты их тоже послал.
- А что мне оставалось делать? Я сам считаю, что это опасно, но лучше я поеду с тобой, чем ты вляпаешься во что-то один.
Честное слово, я даже смутился:
- Спасибо.
- Да ну тебя, - снова отмахнулся он от меня и встал. - Ты как хочешь, а я пойду спать. Выезжаем с утра, так что и тебе советую.
- Приятных снов, - пожелал я.
Рейнел скорчил угрожающую гримасу и поплелся к выходу с таким видом, будто у него на плечах висели гири.
***
Перспектива покинуть эти каменные стены прельщала меня все больше. Я чувствовал предвкушение и легкое волнение, как всегда перед дальним путешествием. Самым правильным было бы, по совету Рейнела, пораньше лечь спать, но мне предстояло сообщить о своем отъезде еще одному человеку.
Я попросил Марона, ставшего уже моим личным пажом, найти мне принцессу. Я отдавал себе отчет в том, что Эйнира не горела желанием меня видеть, но мой визит в Багряную Карадену мог затянуться, и я не хотел, чтобы в мое отсутствие она все еще думала, что над ее головой, как дамоклов меч, нависает угроза монастыря.
Марон доложил, что принцесса в саду, и я направился на ее поиски.
На улице уже был темно, и я проклял себя за непредусмотрительность. За последнее время я уже привык, что за мной всюду шатается стража, а вот что нужно выделить людей и на охрану жены, я как-то не додумался, а Рей не подсказал.
При этой мысли я разозлился на себя. Я очень привязался к Гердеру, и был рад, что он всегда рядом, но, кажется, я стал слишком сильно на него рассчитывать и многое откровенно на него сваливать. Не хватало еще на самом деле превратиться в Эридана, за которого все решали другие и который этих других бессовестно использовал.
Где именно в саду принцесса, Марон не уточнил, и мне пришлось некоторое время блуждать в ее поисках.
Эйнира оказалась на самой окраине сада. А, увидев, чем она занята, я совершенно растерялся.
Я еще по дороге гадал, чем она может заниматься при свете фонарей. Обычно женская половина обитателей дворца в саду или вышивала, удобно расположившись в беседках, или читала любовные романы, что, как мне объяснили, было последней модой.
Фонари давали довольно много света, но читать при них все же было бы тяжело.
Но принцесса и не читала.
На Эйнире прямо поверх платья красовался совсем не женский широкий пояс с метательными ножами, их-то она и кидала, почти не целясь, в одиноко стоящее дерево, в стороне от пешеходных дорожек.
Сказать, что я удивился, - ничего не сказать. Довольно странное увлечение для женщины этого мира, а уж тем более для принцессы. И занималась она этим явно не первый день. При плохом освещении ее меткость была просто завидной. Рейнел учил меня метать ножи и кинжалы, но я сомневался, что у меня получится так же хорошо.
- Эйнира... - позвал я.
Это было ошибкой. Это же надо быть таким ослом, мне и в голову не пришло, что, подкравшись в темноте со спины, я могу ее напугать.
Эйнира так увлеклась своим занятием, что совершенно не слышала моего приближения. Мой голос раздался как раз в тот момент, когда она уже замахнулась для броска, и... И принцесса запустила ножом в меня!
Уж не знаю, что сыграло решающую роль: то, что в последний момент Эйнира все же увидела меня, или то, что я, замученный Реем на тренировках, с отточенной до автоматизма реакцией рванулся в сторону. Но нож пролетел мимо, задев только левую руку, распоров рукав рубашки и разрезав верхний слой кожи.
- Боже, ваше высочество! - в отчаянии воскликнула принцесса.
Отряхиваясь, я поднялся с земли, куда успел грохнуться, уходя с линии атаки, и быстро дал знак, рванувшим ко мне охранникам, мол, все хорошо. Не хватало еще раздуть скандал из-за этого недоразумения, я ведь на самом деле сам виноват, нечего подкрадываться со спины к вооруженным людям.
Брови обоих стражей сошлись на переносице, но, подчиняясь приказу, они послушно остановились.
- Господи, Эридан, я... я не хотела! - и без того большие глаза принцессы стали совершенно огромными при виде быстро пропитывающей рукав крови.
Хорошо хоть в левую, отрешенно подумал я, правая в предстоящем путешествии могла пригодиться мне куда больше.
- Я надеюсь, что не хотела, - пробурчал я, зажимая рану здоровой рукой. Порез что надо, вроде, не глубокий, но крови много.
- Тебя нужно к лекарю или лучше к Мелу! - продолжала паниковать моя несостоявшаяся вдова.
Идем мы, значит, к Мельвидору лечить меня, на дворе почти ночь, начинается паника... Ага, отличный план.
- Все не так страшно, как выглядит, - заверил я.
Принцесса смотрела на меня настороженно, даже испуганно. Ну, точно, решила, что сейчас я ее убивать буду.
- Прекрати, - попросил я, осматриваясь. Если я не хотел шума, мне нужно было дойти до дворца так, чтобы никто не заметил, что я в крови. Я же, несмотря на то, что было достаточно холодно, выперся на улицу в одной рубашке, и кровь отчетливо выделялась на белой ткани даже в темноте.
