Министрам наплевать на провинции, а заодно и на принца. Но официально признать, что им известно о трудностях, разбираться с которыми отправился наследник, да еще и без существенной поддержки, и пальцем о палец не ударить - выходило за рамки приличий. А приличия - это как раз единственное, что они блюли свято. Мне ведь не единожды говорили, что здесь и у стен есть уши. Если за пределы дворца выйдет слух, что министры проигнорировали проблемы провинции и отказались поддержать принца в попытке их разрешить, они окончательно лишатся авторитета среди караденцев. И если я отрыто заявлю о причинах и следствиях, министры просто не выпустят меня из дворца, постаравшись замять все еще в Зале Советов.
Стало быть, мне предстояло выдать министрам версию, способную удовлетворить всех и сразу.
Я созвал Совет, едва отбыл последний наместник и заявил министрам, что намериваюсь проехаться по провинциям. Конкретного названия я уточнять не стал, а причиной своего интереса объявил то, что очень давно не покидал Столичный Округ и мне просто интересно проехаться и посмотреть, что где и как. То, что Эридан не выезжал за пределы столицы, я знал наверняка, как-то интересовался у Мельвидора, и теперь эти данные очень мне пригодились.
Надо отдать министрам должное, они удивились, но возражать не стали. А когда я сообщил, что не намерен брать с собой большой отряд, их физиономии стали совершенно довольными. Может, они и не планировали совершать на меня очередное покушение, но мысль о том, что кто-нибудь другой может прибить меня по дороге, явно пришлась им по вкусу. Я же за свою жизнь опасался не особо, зная Рея, он подберет мне такую обещанную десятку для охраны, которая будет стоить двадцати.
Довольный собой и покладистостью министров, я отправился в свои покои. В голове роились тысячи мыслей, и хотелось просто побыть одному и спокойно подумать. Я ведь на самом деле никогда надолго не уезжал из дворца, и мне было элементарно интересно. Наконец-то, мне выпала возможность посмотреть этот мир и поближе познакомиться с Караденой. Принц я теперь или не принц? Имею право.
Не знаю, как насчет ушей в стенах и кому они принадлежат, но, как оказалось, с Мельвидором и Леонером, они охотно делились информацией. Потому как не прошло и часа, как оба заявились ко мне.
- Позволь поинтересоваться, куда это ты собрался? - вместо приветствия сквозь зубы начал монах.
Мел тоже не счел своей обязанностью хотя бы поздороваться. Стоял и сверлил меня взглядом.
Наверное, мне стоило бы разозлиться, но я настолько поразился, что чувство глобального удивления вытеснило все другие. Что же это получается? Кем они меня считают? Личной собственностью? Бессловесной вещью? Мы тебя породили, мы тебя и убьем? Ну, то есть, мы тебя сюда привели, мы теперь тобой и командуем? Какая прелестная картина мира.
Я стоял, выпрямив спину, и молчал, просто изучающее глядя на них. Кто-то из нас жестоко ошибался. И этим кем-то был не я.
Я не спеша прошел через комнату, подошел к столику, наполнил стакан водой, отпил, потом посмотрел на незваных гостей: они, похоже, так растерялись, что приросли к месту, где стояли. Я сделал еще глоток, поставил стакан на стол, оба следили за каждым моим движением.
- А позвольте поинтересоваться в ответ, - наконец, заговорил я, - с каких пор Его Святейшество и Его Могущество могут диктовать наследнику престола свои условия?
Леонер как раз хотел что-то мне высказать, набрал в легкие побольше воздуха, да так и замер с открытым ртом от моих слов.
Брови волшебника сошлись на переносице.
- Ты не принц, не забывай об этом, - тихо, но решительно сказал он.
- Да? - ласково пропел я, вскинул я брови. - А кто принц? - я приподнял скатерть на столе и демонстративно заглянул под нее. - Эй, принц, ты здесь? - снова повернулся к своим оппонентам и разочарованно пожал плечами. - Ну, надо же, нет здесь принца. Может быть, под кроватью? - я сделал шаг в ее сторону. - Поискать?
Леонер все еще ловил ртом воздух, дым из ушей пока не валил, но что-то подсказывало мне, что до этого недалеко.
- Не паясничай, - раздраженно попросил Мельвидор.
- Отчего же? - признаюсь, меня понесло. Не надо меня любить, любили Эридана и любите дальше, но уважать себя я заставлю, так или иначе. - Кто мне запретит?
- Мы! - о, слава богу, к Леонеру вернулся дар речи, а то я уже начал беспокоиться о его здоровье.
- Вы, значит? - все тем же милым голосом уточнил я. - И на каком же основании?
- Ты много на себя берешь! Вот на каком! Ты думаешь, мы слепые, не видим, что вы с Гердером что-то затеяли? Это не твой мир, любое твое вмешательство может повредить Карадене!
- Или пойти на пользу, - не согласился я. Мертвому уже ничем не повредить, а королевство гибло на глазах.
- К тому же это может быть для тебя опасно, - несколько мягче сказал Мельвидор.
Я усмехнулся, в прошлый раз меня пытались убить в этих самых покоях. Так что чем дальше от дворца и министров, тем безопаснее, как ни крути.
- Если ты погибнешь...
А вот теперь мне улыбаться надоело.
- Если я погибну, все встанет на круги своя, - отрезал я. - Принц мертв и похоронен, династия закончилась. Наследников нет, принцессу в монастырь, чтобы, не дай бог, не претендовала на трон, а королю выключить магическую поддержку и отпустить в мир иной. Все славно и гладко, не правда ли?
- Андрей, - снова попытался воззвать ко мне маг.
- Нет здесь такого, - холодно напомнил я.
Затем еще несколько секунд мы просто играли в игру "Кто кого пересмотрит", после чего Леонер окончательно взорвался:
- Да никуда ты не поедешь!
- А то что?
- А то, раз уж нам нечего терять, мы расскажем правду!
Волшебник даже шарахнулся от него.
- Думай, что говоришь, - пробормотал он.
- Вот-вот, - подхватил я, хладнокровно улыбаясь. - Или думаете, что я буду молчать? Погибать, так с музыкой, и я обещаю, что буду тонуть с целым оркестром. Расскажу, как миленький, кто придумал, кто привел, кто прикрывал.
- Да ты... - руки монаха сжались в кулаки.
- Я-я, - подтвердил я, - а то нечего терять им...
На этом наша беседа закончилась. Мельвидор еще попытался пойти на мировую и найти со мной общий язык, но мне не хотелось продолжать эти бесполезные разговоры. Я был неприятно поражен их поведением, тем более угрозами. Выходит, они полагали, что в их руках настоящая живая марионетка, а тут кукла взяла и показала зубы.
- Поговорим, когда я вернусь, - безапелляционно сказал я, выпроваживая их из комнаты.
Потом прижался спиной к двери и закрыл глаза. Простоял я так не меньше десяти минут, пока не успокоился и окончательно не взял себя в руки.
