- Ты ничего не путаешь, мальчик?
- Я с Волчьего подворья, ваше высочество... - справившись с приступом боли, отчеканил малец. - Это деревня неподалеку от Запруды. Мой папа - дровосек... Мы возим... возили в крепость дрова... Зимой... там холодно... А деревьев рядом с Запрудой нет... Позавчера вечером я... заснул и телега съехала с дороги...
...Мальчишка говорил тихо, с длинными паузами. Глядя куда-то сквозь принца, графа Вэлш и сгрудившихся вокруг воинов Правой Руки. И от этой его безучастности картина, которую он рисовал, становилась еще страшнее. А будущее, вырисовывающееся за ней - все безысходнее...
- Не понимаю, как, но они своего добились... - дослушав ребенка до конца, угрюмо пробормотал принц. И, с вызовом посмотрев на все еще сидящего на корточках Утерса, с издевкой поинтересовался: - Ну, и о чем, мой дорогой граф, говорит ваше чувство долга СЕЙЧАС?
Глава 26. Аурон Утерс, граф Вэлш.
- Ну, и о чем, мой дорогой граф, ваше чувство долга говорит сейчас? - сделав ударение на последнем слове, поинтересовался у меня принц Вальдар. И, не дождавшись ответа, продолжил в том же духе: - До замка Красной Скалы - сутки с лишним пути... Туда и обратно - почти трое... Иаруса не зря прозвали Молниеносным - его армия будет здесь от силы завтра. И утопит этот город в крови... Так что везти меня в замок Красной Скалы СЕЙЧАС - это пренебрежение своим долгом перед народом нашего королевства! ...Граф, вы вообще меня слышите?
- Слышу... - встав на ноги, буркнул я. И, угрюмо посмотрев на городские стены, повернулся к его телохранителям: - Месс! Дейк! Берете мальчишку и дуете в Льес. Найдете начальника гарнизона и... В общем, город должен перейти на военное положение уже через час. Далее, требуете себе по десятку воинов сопровождения и разными дорогами едете в Арнорд...
- Умрем, но... - начал было Дейк, но, увидев мой бешеный взгляд, заткнулся на полуслове.
- Умереть может любой дурак. А вам надо доставить сообщение. Как можно быстрее... Ясно?
- Почему именно они, Ронни? - растерянно спросил Вальдар. - У меня всего два...
- Вот деньги... - отцепив от пояса кошелек, я отсчитал десяток золотых и протянул их Мессу. А потом, решив, что объяснить принцу свое решение можно и позже, добавил: - Прежде, чем выезжать из города, удостоверьтесь, что комендант выставил удвоенные караулы, выпустил на улицы патрули, взял под охрану продуктовые склады и колодцы и начал закупку... Хотя нет, не надо: это займет слишком много времени. Он обязан все это сделать сам. Да... передайте ему, чтобы мальчишке нашли хорошего лекаря. И оплатили лечение и проживание... Ну, и чего вы ждете? Вперед!!!
- Выполняйте... - раздраженно рявкнул Вальдар, сообразив, что телохранители не трогаются с места только потому, что ожидают от него подтверждения моего приказа.
- Спасибо, воин... - повернувшись к еле стоящему на ногах сыну дровосека, я приложил к груди сжатый кулак, и, вскочив на своего коня, заскрипел зубами: тратить драгоценное время на то, чтобы протискиваться между запрудивших дорогу телег было непозволительной роскошью!
Оглядев стоящую поодаль толпу встревоженных крестьян и заметив среди них купца, выглядящего достаточно состоятельным, я жестом приказал ему подойти. И, с трудом дождавшись, пока он окажется рядом, угрюмо поинтересовался:
- Имя?
- Григол Живчик, ваша светлость... - поклонился купец.
- Аурон Утерс, граф Вэлш. Найдешь хозяина этого поля и отдашь ему эти пять золотых... Это плата за его урожай...
Подставив ладонь под монеты, мужчина вдруг замер, зачем-то посмотрел на герб, вышитый на моем сюрко, потом перевел взгляд на надвратную башню восточных ворот Льеса и слегка побледнел:
- Война? А... вымпел где?
- Вывесят... - буркнул я, и, вскочив в седло, заставил коня спуститься с дороги. А потом поднял его в карьер...
...Увидев контуры фигур, возникших из-за поворота ущелья, я удивленно посмотрел на лежащего рядом сотника.
Пайк, почувствовав мой взгляд, пожал плечами и ехидно ухмыльнулся: видимо, ему тоже было непонятно, зачем одевать воинов боевого охранения делирийской армии в бесформенные серые балахоны, если они в принципе не умеют бесшумно передвигаться?
'Ходячие трупы'... - жестами показал ему я и замер, дожидаясь, пока перед нами появятся основные силы разъезда.
Ждать пришлось недолго - 'крупные специалисты' в ведении боевых действий в горах, воины Иаруса Молниеносного двигались в каких-то пятидесяти шагах от первой двойки! Строем! Закинув щиты за спины, и чуть ли не печатая шаг!
Придержав отваливающуюся челюсть, я перевел взгляд на противоположную сторону ущелья и уставился на еле заметное темное пятнышко между двумя валунами.
Буквально через пару минут оно сменило цвет. То есть там, за поворотом ущелья, только что перестал существовать аръегард вражеского разъезда. Я мстительно усмехнулся и поднял руку. Сопровождая жесты мысленными комментариями:
'Приготовились... Начали...'
Слитный щелчок арбалетов, и вражеский строй превратился в кучу бьющихся в агонии людей: из двадцати воинов короля Иаруса на ногах остался только один. Язык...
- Брось меч... - негромко приказал возникший рядом с ним сотник. - Он тебе уже не пригодится...
Еще два щелчка, и солдат повалился ничком, со всего размаху ударившись о камень лицом...
- Зачем? - выдохнул лежащий от меня справа Том.
- Хотел броситься на меч... - криво усмехнулся принц Вальдар. - Не дурак. Понимает, что живой он нам не нужен...
- А теперь, с простреленными руками, это у него уже не получится... - облегченно улыбнулся Ромерс. - Спасибо за объяснение, Ваше высочество...
- Пожалуйста... Ронни! Я могу встать? - посмотрев на меня, поинтересовался наследник престола.
Я утвердительно кивнул: судя по жестам десятника Глойна, вражеский авангард тоже почил в бозе.
- А я думал, что мы будем с ними биться врукопашную... - отряхнув с одежды пыль, слегка расстроено пробормотал Ромерс. - А тут р-раз, и все...
- Их - двадцать четыре... У нас - тридцать арбалетов. Зачем рисковать зря? - удивленно поинтересовался я. - Это война, а не дуэль...
- Ясно... - сокрушенно вздохнул мой оруженосец. Видимо, не почувствовав особой разницы.
Решив, что сейчас не лучшее время для объяснений, я обошел камень, послуживший нам укрытием, и, оказавшись рядом с пленником, неопределенно покрутил пальцами.
Воин остановил взгляд на моем сюрко, смертельно побледнел, и, поиграв желваками, обреченно посмотрел мне в глаза:
- Что вас интересует, милорд?
