- Все...
...Отвернувшись от трупа, я хмуро посмотрел на Вальдара:
- Вот вам, ваше высочество, и ответ на вопрос, зачем было травить голубей. Цель Иаруса достигнута - Ахим Лоут и его люди на полпути к столице, а неприступная крепость Запруда захвачена армией Делирии...
- А где мы с ними могли разминуться? - задумчиво покусывая губу, пробормотал принц. - Вроде бы двигались по одной дороге...
- Мы останавливались на постоялых дворах... - объяснил я. - Они - нет. Кроме того, они движутся пешком, и кое-где идут напрямик. В общем, сейчас они где-нибудь между Оршем и Китцем. Так что про их помощь можно забыть. Ладно, не будем терять времени. Пайк! Продолжаем движение.
Однако тронуться следом за своими воинами мне не удалось. Вальдар, схватив меня за плечо и развернув к себе, громким шепотом произнес: - Ронни! Нам надо поговорить! Я не понимаю, на что ты надеешься? Нас - тридцать четыре человека! А там, впереди - целая армия! Все, мы удостоверились, что Запруда пала! И теперь нам надо возвращаться в Льес!
- Граф Шорр своей самоубийственной атакой подарил нам двое суток. И они уже на исходе. Завтра воины Иаруса починят обрушившийся мост, и его армия начнет движение по ущелью... - угрюмо посмотрев на него, объяснил я. - Цель Иаруса не Льес, а Арнорд! Поэтому осаживать его он не будет, а просто пройдет мимо. Так что возвращаться туда нет смысла. Надо остановить их ТУТ...
- Нас - тридцать четыре, Ронни!!! - слегка повысив голос, прошипел принц. - Всего тридцать четыре!!!
- Это пока... Через два часа станет тридцать...
- Не понял? - нахмурился Вальдар.
- Мое чувство долга, Ваше высочество... - криво усмехнулся я. - Оно все еще со мной...
...То, что Вальдар прожил в замке Красной Скалы первые восемь лет своей жизни, я почувствовал уже через полчаса. Как только мы добрались до 'Дымохода' - скального камина, начинающегося метрах в пятидесяти над землей и поднимающегося до Косой Ступени - наклонной 'полки', у северного края которой и начиналась тропа Последней Надежды. Тропа, существование которой и позволило мне примирить себя с собой.
Его высочество поднимался по 'Дымоходу' довольно быстро и без особых проблем. Не останавливаясь даже там, где двигаться приходилось в распоре, упираясь руками в одну стенку камина, а ногами - в другую. Поэтому, добравшись до Ступени, радостно показал мне 'волну' - жест, означающий, что он достойно прошел испытание, ни разу не воспользовавшись страховочной веревкой и или чьей-либо помощью. Я тут же посмотрел вниз и почесал затылок: сказать такое же про моего оруженосца, увы, было нельзя: Тома поднимали наверх впятером! Подвесив на веревку, как обреченного на заклание барана.
- Я мог бы подняться сам... - минут через десять, обессилено рухнув рядом с принцем, пробормотал Ромерс. И, стараясь не смотреть вниз, добавил: - Наверное...
Вальдар, сжимающий кулаки, чтобы никто не заметил, как сильно у него дрожат пальцы, нервно захихикал:
- Ну, так что же вам мешает сделать это еще раз? Но уже без помощи воинов шевалье Пайка?
- Ваше высочество! Я говорил про подъем! Спуск, как мне кажется, чуточку сложнее...
- Зато быстрее... - снова поддел его принц. - Намного! Р-раз - и внизу!!!
Решив, что издеваться над моим оруженосцем не имеет права даже наследник престола, я кивнул ожидающему моей команды Пайку, и, удостоверившись, что охранение двинулось вверх по Ступени, мрачно поинтересовался:
- Отдохнули? Прекрасно! Тогда пора идти дальше. Кстати, берегите силы и дыхание - они вам еще пригодятся...
...С трудом удержав равновесие на подгибающихся от усталости ногах, принц Вальдар прикоснулся пальцем к стене пещеры и ошарашено присвистнул:
- Она что, ледяная?
- Да, Ваше высочество... - усмехнулся я. - Кому придет в голову искать наследного принца Элиреи под безымянным ледником в часе ходу от дороги?
- Принца? Не понял? - набычившись, Вальдар уставился на меня.
- Я обещал доставить вас в замок Красной Скалы - единственное, по мнению вашего отца, место, в котором вы гарантированно будете в безопасности... - не обращая внимания на тяжелый взгляд его высочества, объяснил я. - Это место тоже абсолютно безопасное! Даже если кому-то придет в голову пройтись по пройденной нами тропе, то вы, увидев или услышав поднимающихся к леднику людей, можете продвинуть вот эту палку поглубже в отверстие, и тогда один из ручейков, протекающих под ледником, сменит свое русло. И зальет ту полку, в конце которой расположен вход в пещеру...
- А над ней постоянно дует... - увидев непонимающий взгляд принца, улыбнулся сотник Пайк. - Вода быстро превратится в лед, и ваши незваные гости улетят вниз без вашей помощи...
- Точно... - кивнул я. - Но даже если тропу не заливать, то один воин с мечом удержит тут любую армию...
- Лучше взять кувалду... - слегка придя в себя, пробормотал Томас. - Тюк по шлему - и нет проблем...
- Кувалды у меня, к сожалению, нет... - пройдя в дальний угол пещеры, я вцепился в кусок белой ткани, закрывающий ледяные 'сундуки', и добавил: - Зато есть продукты, теплые вещи, веревки, мечи, арбалеты и довольно большой запас болтов. А еще десяток пустых бурдюков, которые мы заберем с собой... Кстати, рекомендую сейчас же переодеться в сухое, а то замерзнете...
- Граф, вы что, не шутите? - скрипнув зубами, поинтересовался Вальдар.
- Нет. Через десять минут я уйду обратно к Северному тракту...
- В ночь?! - Ромерс аж подпрыгнул. - По той же тропе?
- Выкатить солнце вручную у меня не получится... - криво усмехнулся я. - А утром, боюсь, будет уже поздно.
- И что, вы собираетесь оставить со мной всего трех человек? - видимо, почувствовав, что спорить со мной бесполезно, угрюмо поинтересовался принц.
- Нет. Только одного. Моего оруженосца... Еще двое воинов пойдут в замок Красной Скалы. Напрямик. Доставят письмо его величества и сообщат моему отцу последние новости...
- Так может, имеет смысл и нам пойти с ними? - спросил Вальдар.
- Увы... Тропа отсюда и до нашей долины намного хуже, чем та, по которой мы сюда добирались. Ночью вам ее не пройти...
- Если вы не вернетесь, то нам отсюда не выбраться... - поежившись, вздохнул его высочество. А потом, сделав паузу, добавил: - Кстати, а кто нашел этот путь через горы?
- Утерс по прозвищу Смиренный... - ухмыльнулся я. - У него была очень бурная молодость...
Глава 27. Король Иарус Молниеносный.
- Король обязан быть справедливым, не так ли? - не отрывая взгляда от голов, насаженных на копья, прошипел король. И почувствовал, что его снова охватывает холодное бешенство. - За то, что они первыми поднялись на стены Запруды, я собирался пожаловать им дворянское звание! Как они могли позволить этой скотине Шорру добраться до тревожного рычага?
